Юлия Горская - Ключ от бездны

Жестокий бой разразился между Влахом и крылатым вождем. Великий элан не уступал Пурфу, сильнее которого не знали среди гефрекских гор. Страшно бились они, но, ни одному из соперников не удавалось одержать верх.

И только когда последние из верных эверцев покинули поле брани, взывая к Влаху, он отступил.

- Будь проклят! – воскликнул он, видя, как взмывает к скалам его лютый враг. – Будь ты проклят! – и огляделся, как безумный, понимая, как много из его собратьев уже не вернуться в лагерь. Жутко было признать ему, проведшему в битвах большую часть жизни, что этот поход может стать последним и для него самого...

Мрачный вошел он в шатер Кхорха, готовый к насмешкам властелина Сульфура. Но тот встретил его с почтением, поднявшись навстречу и приглашая отведать вечерней трапезы.

Угрюм был и Ксархс.

Никто из них долго не нарушал молчания, тягостным грузом легшего на душу Влаха.

- Завтра мы снова примем бой, - не выдержал он. – Я не смирюсь с позорным поражением и не успокоюсь, пока не отомщу за сына! Кошмарная рожа рабиса до сих пор стоит у меня перед глазами! Пурф! Он сказал мне: «Пурф не пропустит детей паука и ненавидит каждого, кто поклоняется ему»! И этот дикарь проявил благородство, когда я остался один! И теперь гордость элана и воина не позволит мне не пойти до конца. Пусть боги смерти выберут одного из нас.

- Пусть будет, - отозвался первосвященник.

- Да, господин, - заговорил и царь. – Завтра мы тоже войдем в ущелье. Мои войска готовы…

Кхорх кивнул и нетерпеливым жестом выпроводил всех из шатра.

Лемаис желала видеть его.

И не заставила долго ждать себя, как только он остался один.

- Рад, что ты все же соскучилась, - сказал первосвященник, когда она вошла и поклонилась ему.

Лемаис прошла и присела рядом, не сбрасывая с лица вуали, и поспешно отстранилась, когда Кхорх потянулся к ней.

- В чем дело? – нахмурился первосвященник. – Если решила вспомнить, что была когда-то девой непорочной, прошу, не сейчас. И без твоих капризов проблем хватает!

- Каких? – беспечно поинтересовалась она.

- Крылатые чудища разгромили Влаха! Он еще тужится, но от его хваленых войск мало чего осталось!

- То ли еще будет, - обронила девушка, усмехнувшись.

- Опять пророчества? – Кхорх грубо схватил её и опрокинул на ковер. – Довольно! – и с досадой увидел, сорвав с Лемаис вуаль, что невилла беззвучно смеется. – Так тебе весело!

- Да. А тебе? Разве ты оправился в поход не повеселиться от души?

Первосвященник оскалился:

- Нет, милая моя! Но, может, ты и права – надо расслабиться и получать удовольствие! Ведь, исход мне известен – Маакор падет! А большего мне и не нужно!

Лемаис запустила пальчики в его густые волосы, с печальной задумчивостью всматриваясь в лицо.

- А старый безумец забыл поведать, как дорого обойдется тебе эта кампания?

Но он уже не слушал, жадно целуя девушку, и та позволила, только в глубоких серых глазах зажглись бесовские огни…

- Как бы тебе не пожалеть о своих беспечных словах, Кхорх, - заговорила Лемаис, дав утолить ему страсть.

- Я повторю еще раз, что принесу любую жертву, - похвалился первосвященник, потешаясь над попытками Лемаис запугать его.

- Даже если она окажется непомерной?

- Не будь занудой, девочка. Тебе не идет. Мне ничего не жаль, даже жизни, если я буду знать, что мхары горят в огненной бездне!

- Арахн потребует тысячи смертей и столько крови, что её хватит наполнить Лакрис.

- И что с того?

Невилла рассеялась.

- Тебе не одолеть рабисов мечами.

- Ага, пришла позлить меня?

- Предупредить. Матенаис переживает за сынишку.

- Лемаис!

- Завтра вас снова ждет поражение.

Кхорх зло встряхнул её за плечи.

- Ты надоела мне! Я не желаю слышать бреда больного существа!

- Воля твоя, господин, - спокойно отозвалась Лемаис, - но пока ты не прибегнешь к силе Арахна, тебе ни за что не достичь желаемого. Никогда.

Первосвященник поднялся, раздосадованный настойчивостью возлюбленной. Но в глубине души уже верил её словам и закипал ядовитой злостью, зная, что не может воспользоваться советом. Арахн не слышал его! Безмолвствовал, не принимая малые жертвы.

- Уйди, - бросил он девушке, что с интересом наблюдала за ним.

- Если ты гонишь меня, господин, то я уйду совсем. Но ты тоже очень скоро возвратишься в Улхур.

- Уйди!

Лемаис тоже встала.

- Будь очень осторожен в своих желаниях, Кхорх. – тембр голоса невиллы вдруг изменился, став глухим и вязким, совсем не женским. – Боги испытывают нас, исполняя наши мечты.

- Убирайся! – первосвященник упал на колени, закрываясь руками, чтобы не слышать того, чей глас приводил его в трепет – глас беса, которого сам призвал на землю.

Слова Лемаис стали пророческими, и следующая атака улхурских войск оказалась безуспешной. Рабисы без усилий выбили из ущелья арахнидов. Очередная схватка Влаха с вождем Пурфом окончилась, как только отступили дети Арахна…

- Мы должны пройти! – бесновался Кхорх, собрав совет в своем шатре. Первосвященник был разгневан еще и потому, что невилла выполнила угрозу и вернулась в подземелья. А Матенаис, хотя и не высказала ему упрека, в глазах её читалось осуждение.

- Я взял Кифру так быстро! Кифру, народ которой умеет держать в руках оружие! И он покорился мне! А эти полуптицы должны лететь от меня без оглядки!

- Мой господин, - позволил себе прервать его Ксархс, - как не казались бы они сильны, им не удастся держать ущелье вечность. Рано или поздно…

- Вечность? Да у меня нет и лишнего дня!

- Что толку сотрясать воздух? – спокойно заметил царь. – Предлагаю перехитрить их.

- Как?

- Взять пленного и допросить. Возможно, мы узнаем, как выбраться к Хэм-Аибу другим путем.

Кхорх хмыкнул:

- Дело за малым – поймать рабиса. – Первосвященник взорвался. – Как?! Как это возможно? Они забирают всех раненых!

- Да, но не убитых.

- Ты хочешь сказать…

- Именно. Ведь смог же ты вернуть Лемаис.

- И кем она стала, Ксархс?

- Тогда нам остается лишь снова и снова отправлять людей на верную гибель и оплакивать потери в твоем шатре.

- Что скажешь ты, Влах? – обратился первосвященник к элану, заметив, что тот решительно вскинул голову.

- Я слышал, что ты силен в магии, повелитель.

- Опять, - с досадой буркнул Кхорх, сам не понимая, почему так упорно сопротивляется единственному верному средству, какое еще не испробовал. Но Хэт не приходил на его зов, как ни старался он, как ни взывал к духу старого вождя – всё было напрасно. Да и злость на Лемаис не отпускала. И Кхорх всё ещё пытался доказать самому себе, что в сто крат сильнее и дальновиднее девчонки, того, кто сидит в ней. Хотя он и чувствовал, что этот коварный бес пришел на землю, чтобы искушать и мучить его.