Юлия Горская - Дети Арахна

- Здесь недалеко есть ход, ведущий на мою землю, – ответила царевна. – У нас нет иного выбора – только укрыться в доме и ждать.

- Великолепный план, - хмыкнул принц. – Ждать чего?

- Возможности бежать из подземелий.

- Госпожа, - тяжело вздохнув, сказал послушник, - неужели Хефнет не продумала пути к отступлению, зная, какую реакцию получит, отдав вас в жены чужеземца?

- Это было только ее желание, – опустив глаза, тихо произнесла Немферис. – Я не хотела покидать Улхур. И не покинула бы…

- Простите, что перебиваю, - вмешался Гродвиг. – Но мы теряем драгоценное время. Спрятаться – это ваш единственный план, царевна?

- Есть еще один, но он так опасен, что…

- Самое опасное – задержаться в Улхуре. Говорите!

- Мы попробуем раньше марлогов попасть на первый уровень. Ворота к мостам не запираются никогда.

- В чем проблема, госпожа? – нервно засмеялся барон. - Мы на втором – они на шестом. Нам можно проделать путь на четвереньках.

- Гродвиг, это не смешно. Мы – люди, они – звери. Шахты марлогов круто поднимаются к поверхности и, … если мы не успеем, то …

- Нет! – воскликнул Ормонд.

- Да! – барон поднял меч к лицу, целуя лезвие по древнему обычаю идущих на верную смерть антигусов.

Немферис кивнула и улыбнулась. Ей нравилась его решимость, и то, что он единственный, пожалуй, не терял чувства полного самообладания, пусть и не совсем внимательно слушал.

- Мы еще можем успеть, – она взглянула на Ва-Йерка, словно ища у него поддержки. Тмехт только молча поклонился.

- Идемте, – царевна прошла вперед, остальные последовали за ней.

- Госпожа, - хватая её за руку, крикнула Зана, когда они уже были у Северных врат. – Ты понимаешь, что это больше, чем опасность – это верная гибель!

- Молчи, рабыня.

- Вы не можете покинуть Улхур, госпожа!

Немферис остановилась, резко повернувшись к невольнице и надвигаясь на нее.

- Не ты ли умоляла меня взять тебя с собой? Или ты пойдешь до конца, или…

- Что у вас? – Гродвиг, прошедший дальше, вернулся. – В чем дело, царевна? Вы передумали?

- Нет. Но упущено слишком много времени.

- Вы вынуждаете меня прибегнуть к силе!

Немферис шагнула к барону.

- Ты обещал мне верную службу, антигус, – оттолкнув его и поворачиваясь к открытому диску, она внимательно окинула взглядом пространство шахты.

- Идите за мной, – приказала она резким тоном.

Они миновали врата и поднялись по лестнице.

- Теперь, вам нужно еще кое-что запомнить, - Немферис подошла к Ларенару. Взгляд её быстро скользнул по его лицу, старательно избегая глаз, и задержался на губах. – Прости меня, я вынуждена это сделать, - голос её дрогнул. - Ты сможешь, наррмориец. С этим оберегом ножи марлогов не коснутся тебя, - она быстро надела амулет, не касаясь послушника и задерживая дыхание.

- А почему ты отдаешь оберег ему? – психанул Ормонд, который чувствовал себя отвратительно. – Моя жизнь дороже жизни послушника! И я – твой муж! Может вы, принцесса Дэнгора, перестанете обниматься с этим прохвостом у меня на глазах?

Немферис вспыхнула, лицо стало злым.

- Он клялся защищать вас, принц, – негромко, с нажимом проговорила она. – Не мешайте нам своими капризами! Гродвиг останется рядом, и вы будете в безопасности! Наррмориец задержит марлогов, если они опередят меня. Но одному ему не справиться! Вы – воин и должны это понимать! Теперь, слушайте внимательно! Вот выход на мост, – царевна кивнула на зиявший проход. - Вы пройдете по нему к храму, а через его портал - в город Мертвых.

- Что вы задумали? – хмурясь, поинтересовался тмехт. – Что значит «вы пройдете»? А вы? Нет?

- Не задавайте вопросов, и делайте то, что сказано! Марлогов надо остановить! Или они очень скоро догонят нас! Их – легионы. И дети Арахна не жалеют чужаков. Идите!

- Госпожа, это даже не обсуждается - вы идете с нами или не идет никто, – возмутился Гродвиг.

Немферис, не обращая на него внимания, притянула рабыню и зашептала на ухо слова, от которых кифрийка изменилась в лице, а прекрасные глаза ее наполнились слезами.

- Нет, нет, – забормотала она. – Нет!

- Только посмей ослушаться меня сейчас! – зло прикрикнула царевна, выхватывая нож из-за пояса. – И ты простишься с жизнью прямо здесь! Иди и сделай все так, как я сказала! Уходите! Быстрее! – Взгляд ее задержался на наррморийце. – Уйдут, разумеется, все, кроме тебя.

- Что за новости! Я останусь здесь, если… - Гродвигу не дали договорить.

- Иди! – приказала Немферис. – Он останется и задержит марлогов, когда они попытаются выбраться к мосту, – она повернулась к Ларенару и добавила: - Я останусь жива, что бы ни случилось. И тебе того желаю.

- Да, госпожа.

Немферис отступила в полумрак длинного и узкого коридора, и, развернувшись, исчезла в темноте.

- Чего вы ждете? – нахмурившись, поинтересовался послушник.

- Марлогов пока нет, – отозвался Гродвиг неуверенно. – И я не понимаю, куда и зачем она пошла?

- Просто делайте то, вам сказано. Уходите!

Зана вдруг опустилась на пол и залилась слезами.

- Я не знаю, зачем она жертвует жизнью, ради таких, как вы, – рыдая, крикнула она, как обвинение. – Им нужна она, моя госпожа, и она остается одна, позволив уйти вам всем!

- Что Немферис сказала тебе? – быстро спросил Ва-Йерк.

- Сказала, что заманит марлогов! Заманит в лабиринт, из которого им не выбраться живыми, – пояснила кифрийка, вытирая слезы. – Убив братьев, она навлечет проклятье Отца!

- Идите же! – теряя терпение, выкрикнул Ларенар и вздрогнул, когда страшный удар сотряс все вокруг. Многоголосый визг, стремительно приближаясь, наполнил темноту коридора там, куда ушла Немферис.

- Госпожа! – всхлипнула Зана, вскакивая и кидаясь к мосту. – Страх ее мгновенно передался всем. Ормонд и Ва-Йерк кинулись следом.

А наррмориец, наконец, увидел марлогов, гонимых все тем же страхом, причин которого он не мог сейчас понять.

- Уходи, Гродвиг, уходи! – крикнул он барону, обнажая меч. – Эти твари не тронут меня.

- Ну, нет! – засмеялся тот. – Здесь будет жарко. Воин Антигов не может бежать от врага. Я останусь!

- Твой долг, воин – охранять королевского брата! Никто не знает, что ждет нас в городе Мертвых. Не большая ли опасность? Его жизнь дороже моей! Уходи же!

В подтверждении его слов, со стороны моста послышались испуганные крики.

Гродвиг отступил.

- Я вернусь, только узнаю – что там. Договорились?

Но послушник уже не слышал его. С тревогой ощущал он все нарастающую вибрацию под ногами, не понимая, что это может быть. Даже близость мерзких существ волновала не так сильно. Пока он не увидел их. И вспомнил…

За огромным люком было тихо. Совсем не страшно. Почему та, которую он называл мамой, запретила спускаться вниз? «Нет в подземельях существ более опасных, чем марлоги», - вспомнились её слова. Но, ведь они – его братья. Набрав по памяти комбинацию знаков, он открыл вход на седьмой уровень и заглянул внутрь идущей вниз шахты. Недолго думая, начал спускаться, ловко цепляясь за каменистые выступы хода. Все ниже и ниже, пока не поглотила темнота, и не стало так холодно, что замерзшие руки уже не слушались. А потом он услышал это. Испугавшись, и соскользнув вниз, пребольно ударился, приземлившись на широкий выступ, террасой уходивший в разные стороны. Он сел - глаза уже привыкли к темноте - и огляделся, пытаясь определить источник подозрительного звука. И увидел …! Страшное, голое существо, сгорбившись, осторожно кралось в его сторону…