Юлия Горская - Дети Арахна

Принц с высокомерием оглядел тмехта.

- Благодарю, – он холодно поклонился. – Стремиться на помощь жене наследника Антавии – огромная услуга, которую я охотно принимаю от вас. Если суждено нам свидеться – я не забуду. – Ормонд не скрывал пренебрежения, и, посмотрев на наррморийца, добавил: – Я получил, что хотел, и стал наследником Кхорха. Девчонка, вступившая со мною в брак, мне не нужна. Возьми ее себе, святоша, моя жена - твоя. Засим, прошу откланяться, господа. Желаю удачи.

… Огромная морда хеписахафа склонилась к самой земле. Он слышал ее. Зарычав, ящер поднялся на задние лапы, и всей мощью обрушился на неровный пласт земли и камней. Еще и еще раз, пока не проломил перекрытие верхнего уровня. Быстро заработав лапами, хеписахаф расчистил пространство, просовывая голову в образовавшуюся дыру. Утробно заурчав, он легко проскользнул внутрь пролома.

- Она там, – радостно проговорила Зана. – Он нашел ее…

В покои великой жрицы ворвалась Валаис и обвела присутствующих пылающим ненавистью взором.

- Где Немферис?!

- Не кричи здесь, – приближенная Хефнет схватила черную служительницу за плечи и попыталась вытолкнуть.

- Ты забываешься, мерзавка! – прошипела черная жрица, выхватывая из-за пояса жреческий нож, и прижила его конец к горлу кифрийки. – Отец с радостью примет от меня такой подарок – девственную дочь Песков!

- На этот раз – забылась ты, – рабыня ловко выкрутила руку Валаис и отбросила нож.

- Пропустите меня! – истерично прокричала черная жрица. – Я должна видеть верховную жрицу!

- Госпожа больна и никого не может принять.

В дверях спальной владычицы Улхура появилась одна из жриц Нижнего храма.

- Хефнет желает видеть тебя, Валаис.

С торжеством взглянув на кифрийку, и толкнув ее в грудь, та прошла к великой госпоже.

У ложа Хефнет толпились врачеватели. Сама она полулежала на смятой постели, обложенная подушками. Одетая в платье со свадебной церемонии дочери, верховная жрица не позволила снять с себя даже золотые украшения. Глаза ее были открыты, но казались безжизненными, угасшими, темными и пустыми. На высоком лбу проступила сильная испарина. А скрещенные на груди руки, украшенные бриллиантовыми перстнями, мелко дрожали.

- Со вчерашнего вечера состояние великой внушает опасение, – проговорил один из лекарей, заметив Валаис. – Она страдает, но мы ничем не можем помочь.

А черная жрица едва сдерживала радость, видя умирающую, которая была уже так очевидно близка к смерти.

«Вам, остолопам, никогда не догадаться, что за болезнь отправит Хефнет к праотцам», – ликуя, подумала она.

- Немногие из нас склоняются к яду, – вновь заговорил врачеватель. – Но признаки его никому не знакомы. Известные противоядья, что рискнули мы дать больной, не действуют. Вы, госпожа, являетесь искусным знатоком ядов, - добавил он подобострастно. – Не соблаговолите ли посмотреть умирающую?

- Конечно, - Валаис подошла к ложу, склонилась над верховной жрицей, и с наслаждением втянула отвратительный дух, исходящий от больной. – В моей власти прекратить твои страдания, - прошептала она на ухо Хефнет, поняв, что та видит ее. – Это я отравила тебя. Вот в этом флакончике – то, что вернет тебя к жизни. Ты же хочешь жить, Хефнет?

Умирающая отвернулась, чуть заметно шевельнув губами.

- Хочешь, - злорадно прошипела черная служительница. – Тогда скажи, где Немферис? В Улхуре? Она еще в Улхуре? Она мертва? И те, кто пришел за ней, погребены под руинами верхнего этажа? Скажи мне, что это так, и ты будешь доживать век в убогой старости.

- Нет, – выдохнула Хефнет, поворачиваясь. – Моя дочь уже далеко. Тебе не достать ее. Это она разрушила ваш город. Разрушит еще. Так, что от него останутся лишь оплавленные камни.

Бешено крикнув, Валаис разогнулась, с яростью глядя на соперницу.

Та закрыла глаза, и слабая, умиротворенная улыбка мелькнула на подрагивающем судорогой лице.

- Моя Немферис, она далеко, – потемневшие веки больной затрепетали. – Ему удалось отнять мою дочь у Арахна. … Удалось.

- Великая госпожа бредит, – взволнованно проговорил главный лекарь, приближаясь к постели умирающей и суетливо оправляя влажные простыни. – Это уже было.

- Что говорила? – быстро спросила Валаис.

Врачеватель удивленно приподнял белесые брови.

- Звала э-э… Хапдис. Просила защитить дочь, призвав на помощь духов Энгаба.

- Вот как?..

- По ней плачут даже рабыни, - с глубокой жалостью в голосе произнес лекарь. – Не напрасно Хефнет называют «великой».

- Называли, – поправила его черная служительница, отходя и со стороны любуясь прекрасной картиной низвержения заклятого врага. – Смотрите. Она, кажется, наконец, умерла.

Ученый арахнид кинулся к владычице.

- О, нет, - с облегчением выдохнул он, нащупывая пульс. – Госпожа еще жива.

В подтверждении его слов, больная медленно открыла глаза.

- Илит, – позвала она достаточно внятно. – Где ты, девочка моя?

- Я здесь, я здесь! – любимая прислужница Хефнет бросилась на колени, целуя ей руку.

- Ты здесь, – верховная жрица глубоко вздохнула. – Ты со мной. Верная Илит не оставила меня.

Та вытерла струившиеся по щекам слезы, не зная, что повелительница уже ослепла.

- Илит. Пусть все уйдут. Мне нужно говорить с Валаис. Она не ушла еще. Я знаю.

- Хорошо, госпожа, – девушка еще раз поцеловала дорогую руку и осторожно положила на грудь великой.

Душная спальная быстро опустела.

Черная жрица медленно приблизилась к ложу, жадно и неотрывно глядя на Хефнет. Лицо Валаис было очень бледным, зрачки расширились. Ей не терпелось, наконец, вкусить сладость мести.

- Что? Ты передумала? Желание продолжить проклятую жизнь оказалось важнее жизни дочери?

Хефнет закрыла незрячие глаза. Пылающая боль, разлитая по телу, все усиливалась.

- Празднуешь победу? – спросила она тихо.

Черная жрица, как совсем недавно верная Илит, опустилась на колени, и снова втянула открытым ртом смрадный запах.

- Нет, Хефнет. Ведь ты еще жива, – елейным голосом отозвалась она. – Пока ты жива – мне не видать покоя.

- Как удалось тебе опоить меня ядом Ильвига?

- И среди твоих прекрасных дев есть такие, в чьих сердцах живет любовь к золоту.

- Ты всегда была алчной и завистливой. Поэтому, видя твои титанические усилия, я не желала приближать тебя к себе, не смотря на это похвальное упорство.

- Я многое узнала о тебе, Хефнет, – продолжила Валаис. – Девушки становятся такими болтливыми, стоит немного приласкать их. Одна из юных развратниц, прекрасно обученных искусству приносить наслаждение женщинам, такого наговорила о своей госпоже…

- Блудница, я тебе не верю. Назови ее имя.

- Пусть это будет нашей маленькой тайной.