Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

Гадатель не мог отвести взгляд от того, как легко Иероним сломал булавку пополам, и тут же ловко стал использовать ее куски в качестве отмычки. Казалось, нет грабителя искуснее, чем этот бледный Чистильщик, все отчаяннее щурящийся, в попытке рассмотреть какие-то детали, а то и вовсе закрывающий глаза, прислушивающийся к звукам, издаваемым замком.

Виктор видел в каждом его движении, мимолетном изменении выражения лица, в нахмуренных бровях и странной полуулыбке то удовольствие, которое испытывает Иероним, вспоминая то, чему его когда-то давно учили. Ведь он, как и Виктор, был обучен только одному мастерству, и только оно у него было отточено до идеала. Только теперь Гадатель осознал причины той мягкости, что стал проявлять Иероним по отношению к нему.

После того, как Иеронима изгнали из Братства Чистильщиков, он оказался на улице и, наверняка, долго не мог найти себе хоть какую-то работу. Он больше ничего не умел, и единственное, что ему оставалось - вернуться в Братство, но Братство больше не являлось его домом.

Виктор почувствовал острое сожаление, что Иерониму пришлось испытать это, чтобы понять, что даже останься он Чистильщиком, он был бы так же заперт в своем Братстве, как Виктор в Колоде. С младенчества его воспитывали идеальным убийцей, скрытным и беспощадным, словно намеренно запирая ему путь во внешний мир, ведь если ложь про предназначение не удержит, то удержало хотя бы это.

-Ты понимаешь меня, да? Теперь ты, Белоснежка, понимаешь каждое мое слово и видишь все причины, - Виктор не смог скрыть той странной смеси эмоций, что испытывал - сожаления и разочарования.

-Зависит от того, что именно ты имеешь в виду, - Иероним зажмурился и снова прислушался.

-Почему я хотел, чтобы ты убил меня, - Виктор оперся о стену спиной и уставился на Иеронима.

-Я думал, что тебе было скучно.

-Я думал, что ты сообразишь и про более мелкие причины, Белоснежка, - Виктор фыркнул и пояснил, догадываясь, что даже если Иероним понимает, о чем он, то не хочет озвучивать. - Я уже говорил тебе про свое будущее. Я знал его с точностью до ближайшей секунды. Я знал, что потеряю всех, кого люблю: кто-то умрет по моей вине, а кто-то просто от меня отвернется, и я совершенно не хотел такого поворота событий. Это было скучно, ты прав, - он кивнул. Воспоминания об этом казались чужими и смешными, словно это не он, а кто-то другой из-за этого переживал. - Но гораздо страшнее было понимать, что на самом деле я стану никому не нужен. Я пытался перебороть судьбу, надеялся все изменить, жаждал стать простым человеком. Только чтобы я ни делал, я делал только хуже, а моё будущее не менялось. И потом, я умел быть только Магом, я уже вырос таким, неспособным больше ни на что. Даже если бы я избавился от этого, кем бы я стал? Я бы так же умер в одиночестве, злым и ворчливым, - он пожал плечами. - Это ужасно. Быть запертым в одной сущности, которую ты даже не выбирал.

-Я был бы не против остаться тем, кем был, когда мы познакомились, - заметил Иероним. - Но пока я бродил как бездомный, уже поняв, что я практически никому не нужен со своими навыками, я понял, что именно... В чем недостаток этой системы. Что с младенчества они воспитывают из нас самых лучших в своем деле, как будто с расчетом, что мы погибнем в процессе исполнения долга, или проживем счастливую и безропотную жизнь. И ничего не случится. Тебе не понравилось, что тебе закрыли все другие дороги. Мне не понравилось, что меня воспитали тупым пушечным мясом.

-Наверное, ваши Старейшины и вправду думали, что ничего не может случиться, и вы будете служить им всегда.

-Самым суровым наказанием в Братстве было изгнание. Мы думали - это потому, что тебя изгоняют из числа "избранных", но теперь я понимаю, что это потому, что, фактически, изгнанный брат превращается в бесполезного, бездомного, не нужного не только Братству, но и миру вообще. Что значит... Чистильщик - это не предназначение. Это случай, который отбирает нескольких крепких мальчиков и девочек, чтобы воспитать их бездумными роботами.

-А как же избранность от Бога и все такое прочее? - Виктор снисходительно улыбнулся. - Ты же был уверен, что вас всех избрал Господь.

-Есть те Чистильщики, кто все еще сомневается и стремится к переменам. Вот их действительно избрал Господь. Они и есть истинные братья-Чистильщики, чью руку направляют не Старейшины, а Всевышний.

Виктор не мог поверить своим ушам. Иероним рассуждал совершенно иначе, словно за эти два года он слишком быстро и слишком сильно изменился и повзрослел.

-Ты сделал такие выводы, потому что ваша верхушка продажна, и, по сути, из молодежи воспитывает не гончих Бога, а наемников?

-Именно так, - Иероним кивнул.

-Я не думал, что когда-нибудь услышу от тебя эти слова. Ты, Белоснежка, прямо настоящий... философ.

-У меня было время все обдумать, - Иероним пожал плечами. Замок щелкнул в последний раз и Иероним, наконец, отцепил его, поднялся и открыл дверь. - Можно заходить.

Виктор, молча, переступил порог и стал двигаться дальше. Было слишком темно, и Гадатель замер, несколько раз моргнув в надежде, что глаза привыкнут к темноте. Постепенно он и, правда, стал различать очертания предметов и стал осторожно двигаться дальше. На самом деле ему не нужен был свет. Ему нужно было хотя бы интуитивно найти то место, где располагался Джек и дойти до него, ни разу не споткнувшись.

В клубе странно пахло - Виктор бы спокойно отнесся к сырости, пыли или, наоборот, резкому запаху чистящих средств. Здесь же стоял резкий, почти невыносимый запах пота и мокрой шерсти. Гадатель поморщился и едва не закашлялся, тут же прикрыв нос рукой.

-Похоже, это стало прибежищем всех городских бездомных собак, - пробормотал Иероним, беззвучно подойдя к Гадателю.

-Ты не совсем прав, - Виктор все же пошел дальше, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь хотя бы на мгновение уловить образ Джека, - Здесь живут крысы. Джек увел всех людей отсюда, оставив это место для крыс, - Гадатель осекся - следом за ними в клуб влетел ворон, сделал круг вокруг хозяина и приземлился на сцену. Виктор быстро, разгребая ботинками мусор, подошел к ней и сел на край, рядом с Одиссеем. Буквально на мгновение ему показалось, что он снова слышит ту мелодию - древнюю, болезненную песню обманутого Трикстера. Гадатель откинулся на спину, не обращая внимания ни на пыль, ни на ужасную вонь, почти не позволявшую нормально дышать, и закрыл глаза, прислушиваясь. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он снова услышал мелодию.

Вслед за мелодией пришел образ, яркое воспоминание, то ли кого-то из погибших, то ли самого Джека, который наверняка хотел, чтобы Виктор это увидел.

Глядя на них снизу вверх, сквозь закрытые веки, Виктор видел, как Джек и Тристана спорили о том, стоит ли Джеку повременить и потренироваться еще. Тристана пыталась забрать у Крысолова дудочку, но тот лишь отталкивал ее, порой слишком грубо или, наоборот, так небрежно, что девушка этого почти не чувствовала. В какой-то момент Джек схватил ее и насильно надел наушники, чтобы тут же снова оттолкнуть и заиграть на дудочке. Тристана обиженно топнула ногой и сунула руки в карманы, безусловно скрывавшиеся где-то среди множества юбок. Из кармана вывалился кусочек картона, но Тристана, в отличие от Виктора, этого не заметила.