Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

-Сегодня утром по радио передавали, что ночью какие-то хулиганы его подожгли. Наверное, их родственники там были, когда... - таксист махнул рукой и не стал продолжать.

Виктор оцепенел. Он чувствовал здесь присутствие Джека и был уверен, что Крысолов приложил к этому пожару руку, но почему именно здесь? Неужели внутри была какая-то из тех подсказок, что сократили бы путь Виктора к Джеку?

-Я не понимаю, - Виктор раздраженно пнул сугроб и снова замер, так и держа руки в карманах, пытаясь успокоиться и избавиться от неожиданного приступа ярости. Иероним поспешил выйти к нему и замер рядом.

-Если он так хотел, чтобы я пришел, то почему сам не появляется? Почему не дает себя найти? - Виктор понимал, что у попыток Джека скрыться тоже есть причины, но он не мог понять, почему Крысолов до сих пор играет с ним в кошки мышки и заставляет искать себя и переживать каждый раз тот ужас от необходимости встретиться с ним. - Вот он я. Если я ему так нужен, то пусть появится, наконец, - в сторону пробормотал Виктор и поморщился. Зажмурившись, он прижал ладонь ко лбу, все еще пытаясь сдержать эмоции. - Я устал от этих заигрываний.

Иероним замер в нерешительности. Может, два года назад он сказал бы что-то - Виктор был почти уверен, что тот Иероним напомнил бы ему и о его грехах, но сейчас он просто стоял рядом и молчал.

Гадатель злился. Еще никогда он не испытывал такой сильной агрессии, у него даже закружилась голова, и он сделал шаг в сторону, пытаясь поймать равновесие. Виктор старательно пытался держать себя в руках, нервно кусая губы и мысленно считая до десяти. Он никак не мог понять, в чем смысл игры в кошки-мышки, которую устроил Джек. Зачем оставлять какие-то подсказки, а другие уничтожать полностью? Крысолов как будто хотел удержать Виктора подальше от догадки, хотел управлять им, открыв тайну своего местонахождения только тогда, когда сам этого захочет.

Гадатель потер переносицу, сделал несколько глубоких вдохов, все еще пытаясь успокоиться. Эмоции мешали ему сосредоточиться, так что, только кое-как придя в себя, Виктор смог понять, что именно он должен делать. Единственным способом обыграть Джека было негласное соглашение поддержать его условия игры. Гадатель должен был начать думать как Трисктер, а лучше, предугадывать все его мысли и реакции заранее.

Виктор шагнул на пепелище, слабо развел руки в стороны и закрыл глаза, позволяя будущему Джека показаться ему. Оно было слишком размытым, больше похожим на видение, наверное, потому что было связано с будущим самого Гадателя. Виктор не слышал ни слова, ощущал себя словно в густом холодном тумане, но видел будущие дни и ночи Джека, умело пролистывая то, что было ненужно и неважно, сосредотачиваясь на чем-то, что его заинтересует.

Он видел домик, в котором живут Джек и Тристана, и видел, как они день за днем просто ждут. Иногда Крысолов получает какие-то письма голубиной почтой, иногда уезжает, чтобы что-то сделать, но, в основном, он просто наблюдает.

Виктор видел, как Джек, получив очередное письмо, отправляет Тристану на автобусную остановку, а сам остается ждать дома. Тристана возвращается с Иеронимом, и... Виктор напрягся, гадая, что же все это значит. Неужели Иероним его предаст?

Потом он увидел, как Крысолов удивленно замирает, услышав что-то из сказанного Иеронимом. Гадатель заметил, как Джек нервно трет кончик носа, как всегда, когда не может справиться с удивлением. Потом он пятится к какому-то шкафчику, попутно рассказывая о чем-то, нервно и активно жестикулируя, хотя обычно ничего подобного себе не позволяет, а потом замолкает и, распахнув дверцы шкафа, начинает возиться с чем-то, изредка советуясь с Тристаной, обращаясь к ней через плечо.

Кто-то потряс Виктора за плечо, и Гадатель встрепенулся, выходя из транса.

-С тобой все в порядке?- тихо спросил Иероним. Виктор потер глаза, несколько раз напряженно моргнув и не сразу осознав, что он снова оказался на пепелище "Мориарти".

-Да, вполне, - он сощурился, глядя на Иеронима. Постепенно он начал понимать, зачем на самом деле Иероним приходил к Джеку, и почему Крысолов отреагировал именно так.

И Гадатель был уверен, что, учитывая реакцию Джека на новости и его обращения к Тристане, после ухода Иеронима Крысолов сам соберется и отправится к Виктору. Им просто нужно было его подтолкнуть.

Теперь он точно знал, что нужно сделать. Идеи быстро превращались в голове в четкий и вполне осуществимый план.

-Я знаю, что делать, - после долгой паузы произнес Виктор, - Я найду его и заставлю пожалеть о такой любви к играм. Это переходит все доступные границы.

-Успокойся, - наконец произнес Иероним.

Виктор не ответил. Он, молча, сел в машину и, дождавшись, пока Иероним последует за ним, попросил увезти их к Анне, назвав нужный адрес.

Джек был первым человеком за многие годы, у кого был выбор, вступать ли в Колоду. Был ли он уже тогда близок к безумию? Почему никто не заметил того момента, когда Крысолов переступил границы разумного и сошел с ума? И почему Виктор, зная, к чему все это приведет, сбежал именно тогда, когда Джек принимал решение, а не попытался его остановить?

Слишком много было вопросов, ответы на которые Виктор мог дать, но совершенно этого не хотел.

-Прости. Минута слабости, - Виктор тряхнул руками и посмотрел на Иеронима. - Теперь я спокоен, и мы можем обсудить, что нам предпринять дальше.

-Ты же не будешь напиваться? - с какой-то излишней осторожностью произнес Иероним. Виктор рассмеялся и покачал головой.

-Не буду. По крайней мере, точно не сегодня.

Виктор наведался бы в отель этим же вечером, но просмотр будущего на пепелище "Мориарти" его вымотал и совершенно выбил из колеи - Гадатель тут же почувствовал переутомление. Он почти не замечал этого на протяжении нескольких часов, но Джек искусно подвел своего лучшего друга к грани эмоционального срыва и физического измождения всего за пару ходов. Крысолов не мог не знать, что Виктор пойдет на похороны, и тем более он прекрасно понимал, что Гадатель склонен к эмоциональному переутомлению. Лишь про составление прогноза Джек, наверняка, не знал. Впрочем, своей цели он все равно добился.

Анна не стала возражать против присутствия Иеронима, только предложила им расположиться не на кухне, а в гостиной и даже услужливо принесла по чашке кофе и тарелку с печеньем.

-Подозреваю, что Джек пытается мне что-то показать, - Виктор держал чашку в руках, но все еще даже не пригубил кофе, глубоко задумавшись. - Не хочет, чтобы я нашел его раньше времени.

Не только Джек знал слабые стороны Виктора. Гадатель тоже знал, что Крысолов никогда не станет прятаться, просто испугавшись. Ошибка Джека была в том, что он действовал так всегда, даже не желая менять тактику. Ему нравилось играть с людьми, подводить их к необходимому решению, подводить их именно к той реакции, которая была нужна ему. И он совсем забывал о том, что его друзья детства знают его лучше, чем бы ему самому этого хотелось.