Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

Настояв на том, что по городу лучше передвигаться пешком, Виктор так же обрек себя на то, что ему пришлось наблюдать за тем, как тот постепенно пустеет. Конечно, многие оставались, но по вечерам улицы становились безлюдными и от того жуткими, и Гадателю каждый раз становилось неприятно до дрожи.

В день, когда они решили посетить библиотеку, шел снег. Вопреки опасениям Виктора, на улице не стало холоднее, так что до библиотеки они шли, спокойно и тихо переговариваясь. Виктор почти не кашлял, только кутался в шарф и иногда дышал на кончики пальцев, пытаясь их согреть.

-Вот мы и на месте, - Анна указала на здание и отвернулась. Виктор невольно залюбовался снежинками, запутавшимися в ее темных волосах, потом тряхнул головой, отгоняя наваждение, натянул шарф на лицо и поежился - тепло горячего американо уже не согревало и отступало. Девушка виновато пожала плечами и добавила. - Я же говорила, что тут не очень далеко.

Виктор кивнул и, молча, окинул здание взглядом.

Библиотека, казалось, не отличалась ничем от остальных домов в городе. Облупившаяся желтая краска, выцветшая деревянная дверь, окна с морозным рисунком на стекле - все было таким же, как и у соседей.

В самом же помещении оказалось неожиданно тепло. Приглушенный желтый свет, тихий шум электрического обогревателя, спрятавшегося где-то среди полок, и скрежет пера по бумаге тоже создавал некое подобие уютного местечка и помогал расслабиться, тем самым позволяя теплу поскорее достигнуть каждого сантиметра кожи замерзшего.

-М, - послышался женский голос. Анна поспешила к столу библиотекаря и уперлась руками в стойку.

-Верука? - тихо позвала она.

-Да, я только... - послышался сдавленный ответ. Анна неодобрительно покачала головой, глядя на озирающегося по сторонам Гадателя, и Иеронима, замершего у одной из полок у входа.

-Может, Вам помочь?

-Нет, спасибо, - Верука выглянула из-за стойки. Эта была молодая, светловолосая девушка с большими голубыми глазами, острыми скулами и ямочками на щеках. Она взгромоздилась на высокий стул у стойки и слабо ухмыльнулась, глядя на Анну.

-Ну, и что тебе нужно на этот раз?

-О, мне ничего, - Анна развернулась и указала сначала на Виктора, а потом на Иеронима, - Они ищут человека, который жил у нас в городе недавно. Помнишь, такой... высокий и худой старик...

Верука задумчиво поджала губы и нахмурилась, пытаясь вспомнить. Гадатель поймал себя на том, что ярко представляет себе, как Верука перебирает свои воспоминания так же, как карточки читателей в своей картотеке.

-Ах, да. Помню. Добрый был человек, очень пунктуальный и тактичный, - она покивала и повернулась к Виктору, - Если ты подойдешь поближе, то тебя никто не укусит.

Гадатель фыркнул и подошел к стойке. Иероним перевел взгляд на библиотекаря и направился к Виктору, замерев в паре шагов от него. Виктор почти физически ощущал его взгляд.

-Что еще Вы о нем помните? - спросил Виктор, обращаясь к девушке. - Кроме того, что он был "очень милым".

Верука снова нахмурилась. Виктор уперся локтями в стойку и чуть подался вперед, пытаясь заглянуть ей в глаза и понять, загипнотизирована ли она так же, как была Анна, и тут же отпрянул. Верука нервно улыбнулась и ответила:

-Он всегда возвращал книги вовремя. Хотите чаю?

Виктор моргнул. Такая резкая перемена темы и уход от ответа - ему даже стало смешно. Он покачал головой и продолжил:

-Нет, спасибо. Он... вы замечали за ним странности какие-нибудь, особенности?

-Книжки брал по истории - я решила, что он профессор. Что-то бормотал себе под нос постоянно, но это разве странность? Я тоже книги иногда вслух зачитываю, а он пожилой человек, у них у каждого второго так... Мало ли, может они с мысли иначе сбиваются, - Верука поправила одну из стопок у себя на столе.

Виктор сокрушенно опустил голову и краем глаза взглянул на Иеронима. Каратель незаметно переместился к одной из полок и теперь рассматривал книги. Гадатель посмотрел на табличку с названием раздела и едва сдержал улыбку: "религии мира".

-Чашка чая - это отличная идея. Особенно для него, - вдруг заговорила Анна и коснулась рукой рукава Гадателя, и тут же снова оперлась о стойку.

-Погодите-ка, - спохватился Иероним и направился к стойке. Теперь уже он наклонился к Веруке. - У него наверняка была какая-то... карточка читателя или?

-Конечно, - Верука улыбнулась и отвернулась, начав рыться в картотеке, - Как его, говорите, звали?

-Грегори, - неожиданно тихо ответила Анна и пару раз моргнула, словно сказала что-то, даже не сообразив, что происходит.

-Точно, - Гадатель кивнул, - Грегори МакИвори.

В библиотеке ему было необыкновенно легко и тепло, а запах старой бумаги и пыли не столько затруднял дыхание, сколько бередил воспоминания из детства и помогал почувствовать себя дома. Сжимая в руках перечень всех книг, которые брал в этой библиотеке Учитель, Виктор бродил среди полок, изредка выбирая какую-нибудь одну. Иероним шел следом за ним, иногда отставая, достав по пути какую-нибудь книгу с полки и замерев, зачитавшись. Виктор тогда улыбался и позволял Иерониму насладиться этими короткими моментами спокойствия. Верука не соврала: Учитель и, правда, брал, в основном, книги по истории: история города, история Швеции. Не без удивления Гадатель нашел несколько книг Кроули, которого Грег никогда не жаловал, и даже попытался подробнее расспросить о них Веруку, когда они пили чай, но девушка только отмахивалась, говоря, что новых книг не поступало очень давно, а все что есть, было еще до ее прихода.

В конце концов, Иероним все же устроился в одном из кресел с книгой Гюго, видимо поняв, что ничем помочь не сможет, и пытаясь как-то скоротать время. То, как сосредоточен он был, когда погрузился в чтение, забыв о кофе, заботливо приготовленном Верукой, было так непривычно видеть, что Виктор пару раз выглядывал из-за полок, чтобы удостовериться, что это ему не мерещится. Гадатель был почти уверен, что Чистильщики много читают, но вся их начитанность ограничивается достаточно специфической тематикой. Поэтому наблюдая, как увлеченно Иероним читает Гюго, с текстами которого Чистильщики, наверняка, если и знакомились, то тайно, Виктор боялся, что кто-то нарушит его покой.

Виктор допивал чай, который Верука наливала ему каждый раз, когда Гадатель возвращался к стойке, и снова скрывался среди стеллажей, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы ему помочь.

Они провели в библиотеке весь день, и Виктор был готов просидеть там и ночь, но в какой-то момент его перехватила Анна.

-Никак? - девушка остановилась рядом с ним и проследила глазами за его рукой. Гадатель снова сверился со списком и выбрал какую-то книгу. Пролистал и поставил на место.