Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

Он поднялся на пару ступенек и остановился, опершись о перила и выжидающе смотря на них сверху вниз.

Иероним поджал губы, нервно дернулся, но все же протянул Анне руку и даже попытался улыбнуться.

-Иероним Хорн, приятно познакомиться.

Анна смерила его тяжелым взглядом, - Виктор ощутил его почти самостоятельно, - но все же пожала его руку и тихо представилась:

-Анна. Будем считать, что взаимно.

-Вот и прекрасно, да воцарится в этом мире любовь и терпение, - Виктор одобрительно кивнул и махнул Иерониму рукой. - Белоснежка, за мной.

Альбинос кивнул и последовал за Гадателем. Виктор пропустил его в комнату и кивнул на один из стульев, а сам закрыл дверь и подпер ее спиной, опасаясь, что Анна, как всегда, войдет без стука и помешает их разговору.

-И что же тебя так задержало?

-Поиск, - коротко ответил Иероним. Виктор фыркнул.

-Я догадался, что ты не в Диснейленд развлекаться ездил. Я имел в виду - неужели возникли какие-то трудности?

-Скорее наоборот, - Иероним покачал головой. - После того, как я вернулся к себе, я набросал легенду, которую буду рассказывать при... опросе. Она заключалась в том, что Джек - мой лучший друг и где-то полгода назад он пропал. От полиции не было никакого толку, поэтому я приехал сам. Зная, что ты дружил с ним с детства, я подумал, что вы похожи не только внешне. Впрочем, даже той короткой встречи в клубе мне хватило, чтобы приблизительно понять, в чем вы похожи и чем отличаетесь. Так что я решил: повторяя некоторые твои движения, я смогу создать ощущение, что мы с Джеком вместе выросли, - Каратель пожал плечами. Он скрестил руки на груди и продолжил. - Я так же решил, что на вопросы вроде "как получилось, что он уехал из Англии и пропал?", я буду отвечать, что он страдал депрессией и очень хотел вырваться из знакомой обстановки.

-Умно, - Виктор был приятно удивлен тем, как легко Иероним создал себе и Джеку новый образ.

-Меня учили этому с самого детства, - равнодушно отозвался бывший Чистильщик. - Утром я поехал в отель. Изображать усталость мне даже не пришлось пытаться - здесь слишком яркое солнце, а я слишком плохо сплю последний год, так что когда девушка за стойкой регистрации увидела меня, у нее было такое выражение лица, будто она впервые узрела человека в период депрессии.

-Если ты не в курсе, то людей пугают даже здоровые и выспавшиеся альбиносы, что уж говорить о тебе в твоем нынешнем состоянии... - отозвался Виктор. Он помнил, как Иероним выглядел два года назад, когда не спал по несколько суток, и порой удивлялся, как он это выдержал. Чистильщик тогда был бледной тенью самого себя и одним своим видом внушал отчаяние. Сейчас он выглядел иначе. Да, на его лице были видны следы бессонницы, а бесцветные глаза уродовала сетка лопнувших сосудов, но Виктор действительно скорее винил в этом солнце и местный климат. А вот любой другой человек, возможно, принял бы его бледность и взгляд за переутомление.

-Я показал ей фотографию Джека, сказал, что его зовут Джозеф О'Брайан. Девушка очень долго всматривалась в его лицо, потом извинилась и сказала, что работает здесь всего месяц и не помнит таких, и предложила спросить Фреда.

-И кем был Фред?

-Вообще-то, он паркует машины прибывших в отель. Девушка сделала ксерокопию фотографии и записала мой номер телефона, чтобы позвонить, если ее сменщик узнает Джека, а я пошел искать Фреда. Фред оказался достаточно полным стариком, который сидел на парковке и обедал. Я показал ему фотографию Джека, он покивал и сказал, что да, такой был пару месяцев назад, вроде Патрик или Питер, приезжал с девушкой. У них еще была машина, которую они взяли напрокат, такой голубой форд-эскорт.

-С чего ты взял, что они взяли ее напрокат?

-На машине была наклейка "МашиныНаПрокат", - тут же парировал Иероним. - Фред ее запомнил. Он, похоже, вообще запоминает много мелочей, которые не всем пригодятся.

-Но пригодятся нам, - Виктор кивнул и улыбнулся. - И ты поехал в это агентство?

-Конечно, - Иероним пожал плечами. - Они, естественно, сказали, что никакого Джозефа не знают, но у них брал машину некий Патрик МакДоналд с невестой, и выглядел он точно так же, как парень на фотографии. Я спросил, не находили ли они забытых ими вещей в машине: администратор ответил, что даже если бы нашли, то не смогли бы отдать их мне, - Иероним развел руками. - Они сказали, что он вернул машину около месяца назад. Так что... Я думаю, на этом мы потеряли след.

-Он даже никому не обмолвился, куда уезжает?

-Нет, ни словом. Сказали, он вообще был крайне неразговорчив, будто боялся сболтнуть лишнего.

-Не очень похоже на Крысолова, но... у него были причины, - Виктор задумчиво потер подбородок. - Он спалил "Мориарти" наверняка потому, что там была отгадка.

-Предлагаешь на пепелище поискать?

-Нет, мы там не то что уцелевших выпавших бумажек, визиток или украденных пепельниц не найдем, я даже не смогу там теперь ни одного воспоминания поймать, - Виктор развел руками, - Прости, что твоя работа оказалась бессмысленной.

-Главное, что мы проверили все это, - Иероним посмотрел на Виктора. - А что ты узнал?

-Ну, по крайней мере, я узнал, где бывал мой отец и куда именно он сбежал. Я не могу его оттуда вытащить, потому что не могу найти... портал, которым он воспользовался.

-Вау, - выдохнул альбинос и опустил голову, - Совсем как в старые добрые времена.

Виктор осекся на мгновение и тихо ответил:

-Да. Совсем как тогда.

Воспоминания двухлетней давности снова отозвались в сердце странной какофонией чувств и эмоций, начиная с того, что он, по-своему, был благодарен Джеку и Тристане за такую ловушку, которая помогла ему встретить Грейс, и заканчивая скорбью по Пенелопе.

-Ладно. Нам нужно забыть о прошлом разе, потому что сейчас все иначе, - он хотел сразу продолжить, но замолчал, подбирая слова и рассеянно смотря на Иеронима.

-Что ты наделал, пока меня не было, Виктор? - позвал его альбинос. Виктор нервно дернулся.

-Что, прости?

-Ты видел себя в зеркало? Ты такой же бледный, как я.

-Ну, да, - Виктор ухмыльнулся, - Я болею, если ты не заметил, - он прокашлялся и продолжил, - Я попробовал заглянуть в тот мир, куда сбежал мой отец, и нашел девушку, которая сможет нам помочь. В следующий раз я хочу попробовать сделать это уже из планетария. Мой отец проводил там много времени, что... делает его по-своему привлекательным для этого поиска.

-Откуда тебе знать, что Джек не хотел бы именно такого поворота событий?

Виктор поежился - Иероним так наклонил голову, что отражающийся в его глазах свет превратил их из серых в красные, и от этого его взгляд становился немного жутким.

-Джек думает, что скованный правилами я не полезу в другой мир. Теперь я полноправный Маг, а не просто ученик, и это означает, что теперь на мне в два раза больше ответственности и в два раза больше правил. Если я буду слишком часто лезть не в свое дело, то, рано или поздно, само мироздание решит избавиться от меня. Крысолов не может не знать, что я это понимаю, и он уверен, что я, итак одаренный Болезнью, не стану этого делать.