Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

-Если ты пришла убить меня, то я не сдамся так просто, - процедила Грейс сквозь зубы. Она вытерла рукавом кровь с губы, сделала глубокий вдох, оттолкнула кинувшуюся на нее Чистильщика и ударила в ответ. Едва поняв, что ей грозит опасность, Грейс снова стала такой же, какой Виктор встретил ее впервые. Дикой и хитрой охотницей, которая предвидит удары противника, чтобы тут же блокировать их и сделать неожиданными свои.

Виктор недооценил ее, как и Чистильщики. В Безмирье Грейс научилась не просто выживать. Она научилась понимать, что любой бой может стать последним и нужно выдержать его любой ценой. Она цеплялась за жизнь всеми силами, и это заставило ее учиться на своих же ошибках. Изучать противника в самые короткие сроки, предвидеть все его действия. Противостоять.

Побеждать.

И выживать любой ценой.

Грейс старалась не делать лишних движений, чтобы не тратить лишние силы. Она почти не нападала, только защищалась, уповая, должно быть, на то, что соперница выдохнется и вскоре устанет, совсем забыв, какими выносливыми являются Чистильщики. Так что, сколько бы они ни кружили по комнате, сколько бы ни наносили друг другу ударов и ни отражали их, они обе все равно почти не тратили сил.

Конечно, Грейс не спала почти всю ночь, лишь пару раз вздремнув на плече полумертвого Гадателя. Она уже была уставшей, но умело держала себя в руках. Девушка пережила Безмирье, не раз спасалась от Ищеек и Вестников, и все это благодаря тому, что помнила золотое правило: усталость должна быть последним фактором, влияющим на ее работоспособность. Порой любое промедление означало смерть.

Быть может, лишь это все еще держало ее на ногах, не позволяло ей промахнуться.

Гадатель почти не верил в случайности. В силу своего воспитания и призвания, он не верил ни в Санта-Клауса, ни в прочие недоразумения и случайности. Все происходящее всегда было чем-то предначертанным, возможно, одной из самых странных версий развития событий, просчитанных давным-давно. У судьбы всегда было своеобразное чувство юмора, так что и выбранные ей варианты порой казались совершенно нелогичными.

Как бы то ни было, Виктор был рад тому, каким скверным оказался характер у судьбы Грейс.

В тот момент, когда Чистильщик уже собиралась снова наброситься на Грейс, дверь в номер с грохотом распахнулась. Гадатель никогда в жизни не думал, что будет радоваться чьему-то театральному появлению, и только умерев, решил сделать исключение.

Выбив замок, в номер ворвались несколько человек: все высокие, жилистые, мускулистые, в белых строгих одеждах под горло и красным воротничком-стоечкой. Один из них, голубоглазый блондин с тонким шрамом на щеке был Виктору уже знаком и до жути напоминал Иеронима - не внешне, а, скорее, поведением и манерой двигаться. Гадатель тут же сообразил, что он наставник альбиноса, поэтому они так похожи. Наверное, Виктор и Грег вызывали у людей такие же мысли.

-Чарити. Прекрати немедленно, - скомандовал Пол. Его голос звучал подобно далеким раскатам грома. Видя, что девушка лишь сильнее напряглась и вот-вот снова кинется на Грейс, мужчина кивнул своим спутникам, и те в мгновение ока оказались рядом со своей коллегой и схватили ее под руки. Чарити попыталась вырваться, но неудачно.

-У вас там, в Братстве все такие трогательные? - Грейс раздраженно сплюнула и вытерла рот рукой. Она молча обошла мужчину и закрыла за ним дверь. - И мне теперь вместо вас за замок платить.

-Замок - это самая подходящая тема для разговора, - Чистильщик покачал головой, - Мы шли к тебе с предложением, но услышали звуки борьбы и решили, что должны вмешаться.

-Ну, знаете ли. А если бы это были я, Виктор и наша прелюдия?

Виктор удивленно вскинул брови. Сама идея, что их любовным утехам могли помешать Чистильщики, показалась ему невероятно смешной и нелепой.

-То есть ты даже не скажешь спасибо? - мужчина скрестил руки на груди. Грейс устало вздохнула и подошла к небольшому столику с водой и шоколадками. Налив себе целый стакан жидкости она, наконец, снова соизволила заговорить.

-Вы правы. Спасибо, падре?.. - она замолкла, вопросительно вскинув брови. Гадатель мысленно сравнил ее с хищной кошкой, даже в такой ситуации пытающейся показать зубы и доказать, что ее лучше не трогать. Грейс намеренно старалась задеть самолюбие оппонента как можно сильнее, надеясь, что тогда он уйдет сам.

-Пол Степсон. Называйте меня просто Пол, мисс Льюис, - Чистильщик кивнул Грейс и замер, поняв, что девушка протягивает ему руку для рукопожатия.

-Ну, давайте же, Пол. Чтобы выслушать Вас мне нужно знать, что Вы признаете во мне равную.

Пол задумался лишь на пару секунд и тут же пожал девушке руку.

-Вы же жена Гадателя, так? - начал он. В это мгновение Виктор с горечью вспомнил свой сон и осознал, что тот был правдивым. Сейчас Пол расскажет Грейс о произошедшем с Чистильщиками и предложит ей стать его гонцом, тем, кто сможет повлиять на Гадателя, чтобы тот, в свою очередь, повлиял на остальную Колоду.

Пол еще не знал, как скоро его план разрушится, разлетится, будто карточный домик на ветру лишь потому, что оттуда Гадатель извлек одну единственную карту.

Себя.

-Видите ли, мисс Льюис, Братство Чистильщиков... - продолжал Пол, но Грейс знаком попросила его замолчать. Налив себе еще стакан воды, девушка осушила его почти залпом и, обведя взглядом присутствующих, спросила:

-Откуда мне знать, что это не специально разыгранный спектакль и ловушка?

-А каких доказательств ты ждешь?

-Что вы изволите все сложить оружие и позволите мне позвать кого-нибудь со своей стороны, кто сможет помочь мне разобраться в ваших истинных намерениях.

-Ты хочешь позвать Иеронима? - Пол кивнул. - Это правильное решение. Логичное. Я принимаю его и готов дождаться, пока он здесь появится, - он повернулся к своим спутникам и скомандовал, - Сложить оружие.

Грейс молчала все это время. Она даже не смотрела, как Чистильщики по очереди сбрасывают оружие прямо на пол, к ее ногам. Погрузившись в свои мысли, девушка прикрыла глаза и скрестила руки на груди, напряженно замерев в ожидании. Лишь когда последний ножик и последняя гаротта оказались под ее ногами, она открыла глаза и, улыбнувшись, произнесла:

-Что ж, я поняла вас. Иеронима можно не звать, он сейчас занят кое-чем... важным. Рассказывайте, зачем вам я, и что за предложение вы хотели озвучить. Только быстро. Мне нужно торопиться... кое-куда.

Девушка поддела носком сапога ручку какого-то ножа и задумчиво отодвинула его немного дальше от себя, потом вскинула голову, откинула челку и посмотрела на Пола с вызовом и интересом.

-Разреши для начала разобраться с Чарити.

-Вы же не собираетесь ее убивать? - Грейс сощурилась и напряглась, как будто собралась напасть на Пола в случае положительного ответа.