Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

-Ни в коем случае. Для Братства Чистильщиков наступили тяжелые времена и каждая жизнь для нас ценна, - он сделал шаг к Чарити, - Мы давно не видели тебя, сестра.

-Старейшины дали мне задание скрыться. Меня не было столько, сколько нужно, - огрызнулась девушка. Грейс нахмурилась, заметив удивление во взгляде Пола.

-Можно я дам ей воды? Уверена, больше всего ей сейчас хочется холодной воды, - она налила свежий стакан и направилась к Чарити. Пол скептически вскинул брови.

-Я совершенно не улавливаю логики и последовательности в твоих решениях, но... пожалуйста, - он сделал шаг в сторону, пропуская Грейс, и добавил, - К чему проявлять такую заботу о том, кто хотел убить тебя?

Грейс обернулась и посмотрела на него, сощурившись. В ее глазах промелькнули отчаяние и боль, и Виктор тут же вспомнил, как долго она держалась за положительный образ Джека.

Она отлично знала, что такое одиночество и как важно иногда получить помощь хоть от кого-то. Тепло, стакан воды, одежду - неважно. Забота всегда располагает к себе, и Грейс, пережив подобное, это прекрасно понимала.

К тому же, она судила по себе. Если ей хотелось пить, то и ее противнице, наверняка, тоже.

-Скажи ему, что ты... - начал Виктор и закончил фразу одновременно с Грейс, - Просто добрая.

-Я добрая. И умею проявлять милосердие к нуждающимся, - она остановилась рядом с Чарити и протянула той стакан. Потом посмотрела на державших ее Чистильщиков и сказала, - Отпустите ее. Не нужно унижать ее тем, что даже поить ее будут с рук.

Чистильщики одновременно, как по команде, повернулись к Полу, и лишь когда он кивнул, отпустили Чарити. Девушка поморщилась и повела плечами, локтями отталкивая руки своих братьев. Она молча взяла стакан у Грейс, смерив ее презрительным взглядом, и, сделав несколько глотков, сунула его обратно ей в руки.

-Спасибо, - произнесла Чистильщик, фальшиво улыбаясь. Такая дружелюбность от нее казалась неожиданной, даже для человека, к которому проявили благосклонность.

-Теперь я могу начать рассказывать? - Пол оперся о край письменного стола.

-Попробуйте, - Грейс так и осталась рядом с Чарити. Скрестив руки на груди, она приготовилась слушать Чистильщиков, но почти сразу же передумала.

Конечно же, первым движение Чарити заметил Виктор, все это время не сводивший с нее пристального взгляда. Грейс то ли почувствовала его беспокойство, то ли сама заметила краем глаза действия девушки - молодая Чистильщик вытянула что-то из кармана куртки и зажала в руке.

-А ну, стоять! - Грейс перехватила ее руку, как раз когда Чарити поднесла ее к губам, и дернула к себе, едва не выворачивая той запястье.

Чарити попыталась вывернуться, ударила Грейс по внутренней части локтя, но Грейс, удержавшись даже от крика, свободной рукой зажала девушке рот.

-Заберите у нее капсулу, что вы уставились, придурки? - выкрикнула она и только тогда, словно очнувшись, один из Чистильщиков схватил Чарити за руку, разжал ей пальцы и забрал капсулу.

-Чарити, объяснись, - Пол поднялся с места. Виктор вспомнил свой сон, в котором этот Чистильщик рассказывал о своих планах по преобразованию Братства, каким серьезным и в то же время вдохновляющим он тогда выглядел. Сейчас в номере Грейс Гадатель видел точно такого же человека. Столь же строгого, говоря мягко, но уверенного и харизматичного Лидера.

Нового лидера Братства Чистильщиков.

Чарити сощурилась и отвернулась. Один из Чистильщиков оттолкнул Грейс и схватил Чарити за плечи, настолько крепко, что девушка поморщилась от боли, а у него самого побелели костяшки пальцев.

-Объяснись, Чарити, - повторил Пол.

-Вы не имеете права не то, что указывать мне, брат Степсон, но и называть меня по имени, - Чарити выгнула спину и гордо вскинула голову. Казалось, она была убеждена в своих словах, но с каждой секундой Виктор замечал все больше неуверенности - он видел, как заходили её желваки, как она сглатывала слюну каждый раз так, будто вот-вот захлебнется, и как дрожала все сильнее и отчаянно пыталась эту дрожь унять. - Вы не Старейшина, - наконец выдавила девушка.

-Нет, Чарити. Я - Старейшина, - Пол покачал головой, - Ты многого не знаешь о последних событиях в Братстве. Все Старейшины уже несколько месяцев как мертвы. Братство изменилось.

-Вы врете. Я получила сообщение от них пару дней назад, - процедила Чарити и замерла. Виктор видел, как она пытается сохранить спокойствие, хотя слова Пола были шокирующими и травмирующими одновременно.

Пол прошел к кувшину с водой и вылил остатки себе в стакан. Сделав несколько глотков, он снова заговорил:

-Только Старейшины могли дать тебе инструкцию съесть капсулу с ядом, если тебя поймают, тем более "пару дней назад". Но ты не появлялась в Братстве почти полтора года. Как ты получала указания? - он направился к Чарити и удивленно остановился, как только Грейс сделала шаг в сторону, закрывая девушку собой.

-Моя девочка, - Виктора переполняла гордость, и он даже позволил себе широко улыбнуться, не смущаясь. В такие секунды он понимал, что Грейс - главный подарок Богов ему, что она подходит ему идеально. Суд Линча, который так любили вершить Чистильщики, был чем-то ужасным не только для него самого, но и для Грейс. Она была такой же, как он.

Гадатель был уверен, что никогда не сможет перестать ее любить.

-Виктор рассказывал мне о наборе инструментов Иеронима. Не приближайся к ней, Пол, - Грейс вскинула голову.

-Я не наврежу ей, если она ответит на мой вопрос. Один единственный, - Пол все еще удивлялся поведению Грейс.

-Почему ты защищаешь меня? Я пыталась тебя похитить, - выразила общее недоумение Чарити.

-Потому что я пережила такую боль, которая не снилась ни одному из вас даже в ночных кошмарах, - Грейс цедила слова сквозь зубы, зло, но сдержанно, - Никто никому не будет причинять боль, пока я рядом. А даже если эта боль заслужена - есть способы наказания и совершенно иного толка.

-Ладно. Я поняла. И я отвечу, - Чарити закатила глаза, - Они присылали мне письма, и в одном из них было это распоряжение. Я получила его, - она закатила глаза, пересчитывая, - четыре дня назад.

Пол вскинул брови.

-Вероятно, в таком случае я начну рассказывать прямо сейчас. Чарити тоже будет полезно услышать эту историю.

Он снова присел на стол и принялся за рассказ. Гадатель, полагавший, что, будучи призраком, он лишился почти всех своих сил, не ожидал, что стоит Полу открыть рот, а ему самому заглянуть Чистильщику в глаза, его снова накроет видение.

...Институт Чистильщиков всегда казался им несокрушимым. Практически неприкосновенным.

С детства юным Чистильщикам внушали, что они не подчиняются ни одному государству мира и зависят только от Бога, хотя даже церковь давным-давно отказалась за них отвечать. Сильные мира старались не связываться с Орденом, понимая, что военная семинария, которой институт Чистильщиков являлся по бумагам, - достаточно выгодное предприятие для любого христианского государства. К тому же именно Чистильщики были лучшими наемниками, так что возможность нанять одного из них всегда приходилась кстати. Никто не платил институту ни копейки, но все послушно закрывали глаза на их деятельность и позволяли забирать младенцев из детских домов.