Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

-Ты пытаешься доказать мне то, что я и так знаю? Что Грейс выйдет замуж, и это буду не я? Что Анна родит моих братьев и вырастит их лучше, чем кто-либо другой? - Виктор фыркнул и всплеснул руками. - Ты серьёзно?

-Я рад, что ты уже понимаешь это. Но я хочу, чтобы ты лишился всякой возможности видеть их, слышать их голоса, говорить с ними, чтобы ты напрочь исчез из их жизней, перестал пытать счастья стать частью чужого существования... Как и я, когда ты отвернулся от меня из-за Тристаны.

Виктор не смог сдержать жалостливого стона.

-Джек, ты знал меня почти пятнадцать лет. Ты был моим лучшим другом, но так ни черта обо мне и не понял, - ему было жалко Джека, было странно и больно снова ворошить старую ссору, приведшую к таким последствиям. - Я бы простил тебя, если бы ты объяснил мне, зачем ты пытался соблазнить Тристану. И даже более того, Джек, если бы ты честно сказал, что влюблен в нее, я бы предложил ее тебе уступить. Но ты ничего мне не объяснил. Ни слова не сказал об том, Джек. Вместо этого ты убил столько не рожденных детей и уничтожил будущее рода Блэквудов. У меня на глазах. Ты сделал меня сообщником убийства, Джек, хотя знал, что это именно то, что я бы никогда не смог простить. Никому.

Джек выдержал театральную паузу, прежде чем ответил, едва слышно, будто просто шевеля губами:

-Ты мог бы мне все рассказать.

-О, и ты бы все исправил? - Виктор скривился. - Вернул бы все обратно и стал бы жертвовать собой? - он отлично знал, как ответил бы Джек. В отличие от Крысолова, так и не понявшего своего лучшего друга, Виктор мог предсказать большую часть из его решений. - Ты ведь не стал бы, Джек. Тебя до кирпичей пугает, что ты можешь умереть, если какое-нибудь из твоих проклятий отфутболит обратно.

-А тебя нет? - Джек фыркнул.

-А меня нет, - тут же ответил Виктор, - Ты думаешь, тебя изгнали из Колоды только потому, что ты оступился и никому не нравился? Нет, Джек. Тебе бы позволили остаться, если бы ты согласился принять наказание, когда с Блэквудов снимут проклятие. Поэтому когда-то не изгнали меня - я был готов умереть за свою ошибку.

-Прекрати срать мне в уши, Виктор. В тебе никогда не было такого благородства.

-Ну, разве не ты здесь жаждешь преподать мне воспитательный урок? - Гадатель облизнул губы. Ему было больно смотреть Джеку в глаза потому, что он вовсе не наблюдал в них те же эмоции, что испытывал сам.

Крысолов был так же напряжен, его все еще мучили теплые воспоминания, отравленные ощущением предательства и разочарования, и он отчаянно пытался их прогонять. Виктор обхватил себя руками, пытаясь скрыть дрожь в руках, а заодно и согреться - стоило его пальто распахнуться, как под одежду тут же проникали ледяные лапы мороза, заставляя его ежиться и дрожать.

- К тому же... "Благородство"? Серьезно? - он закатил глаза. - Мне было нужно, чтобы ты пришел ко мне сам, и я не побоялся использовать людей для этого. Я сам довел себя до смерти потому, что знал, что Иероним воспользуется твоей подсказкой и пойдет искать излечение у тебя и Тристаны. А ты... ты бы не смог устоять и не явиться ко мне, побоявшись, что у тебя слишком мало времени, чтобы свершить месть.

-Но я все равно обыграл тебя, - Джек неуверенно улыбнулся. Виктор чувствовал его разочарование и испуг, будто Крысолов только сейчас понял, что совсем забыл, каким Гадатель был на самом деле. - Если ты уйдешь, то я вытащу твоего отца. Конечно, для этого мне понадобится жертва, но я предложу этому миру тебя в обмен на Учителя. Разве это не будет лучшим поворотом событий в мою пользу?

-Так ты хочешь принести меня в жертву, или оставить в живых, но уничтожить морально? Или, по-твоему, это будет равноценный обмен? - Виктор фыркнул. - Мне нужно было попасть в тот мир. Как только я узнал про Колесо, я понял, что ты не смог бы упустить возможность изучить его как можно лучше. И я подумал, что ты не сможешь устоять и попытаешься использовать Колесо для мести. Мне нужно было, чтобы ты открыл мне путь, и ты сделал это.

-Подожди-ка, - Джек помахал руками в воздухе, - Ты лишишься Грейс добровольно?

-Ей гораздо лучше будет без меня, этого только идиот не способен понять. Постоянное ожидание и мысль, что где-то мы все же сможем быть счастливы? Ей это не нужно. Только вот я добавлю еще кое-что, - Виктор с трудом верил сам себе - то, что он уже сказал и что только собирался произнести сейчас, казалось диким даже ему самому, - Ты не будешь мешать партнерству между Чистильщиками и Колодой. Никого из них ты и пальцем не тронешь. Договорились? - он протянул Джеку руку.

Он так давно этого не делал, что происходящее казалось почти нереальным, будто Гадатель и трикстер оказались во сне, а мир замер, и время решило остановиться. Ни звука не доносилось с улицы, ни шороха - из планетария.

-Договорились, - наконец разочарованно ответил Джек, приподнялся на стуле и пожал Виктору руку. Его легкое рукопожатие, холодное и быстрое, напоминало о многом, и ни о чем одновременно. Будто детские воспоминания разом испарялись, или скрывались в его собственной памяти в самые дальние уголки. - Если ты не против, трижды скреплять мы все это не будем. Ты же не станешь рисковать жизнями любимых?

Виктор кивнул и был готов тут же уйти, понимая, как мало времени у него осталось на прощание с Грейс, но Джек поднялся с кресла и остановил его, схватив за плечо.

-Ты не думал, что ты должен хотя бы немного притормозить на поворотах, Вик? Поберечь себя? А то, я помню, ты то с крыши прыгнешь, то доведешь себя до полусмерти. К тому же, то, что ты используешь людей, не делает тебя лучше в глазах окружающих.

-У меня такая работа, Джек, - Виктор обернулся и посмотрел Крысолову в глаза. Когда-то он смотрел на него и доверял ему, верил каждому слову и был уверен, что если понадобится, он доверит тому даже свою жизнь. Но безумие, то и дело проскальзывающее в его взгляде теперь, вместе с короткими искорками сумасшествия, Виктора пугали и отталкивали.

-Ты не Дориан Грей, Виктор, у тебя нет волшебного портрета в подвале. Ты не можешь позволять себе все развлечения мира и оставаться по-прежнему молодым, прекрасным и живым.

-Ну, ты не хуже других знаешь, что будь у меня портрет, я бы сейчас был в другом месте, но точно не здесь...

-Ты не понимаешь, - Джек разочарованно нахмурился и сделал шаг назад, чуть-чуть завалившись набок, - Ты заболел не потому, что проклял мужа Тристаны. Ты болен потому, что играешь с чужими жизнями, как будто они ничего не стоят. Понравилась девушка? Нет ничего зазорного в романе на одну ночь. Вкусный виски? Нет ничего плохо в том, чтобы напиться. Рискнуть жизнью? Никто не будет плакать по мне! Но это все аукается. И девушки вспоминают тебя как сердцееда, и выпивка подкашивает тебя по утрам, и люди будут плакать, если ты погибнешь, - его голос дрожал, он вдруг отвел взгляд, чтобы не смотреть Виктору в глаза. Гадатель раздраженно поджал губы. Джек точно был не тем человеком, от которого Виктор хотел бы слушать нравоучения. - Ты не молодеешь, Виктор, но продолжаешь думать, что будешь жить вечно. Ты не Питер Пен.