Николай Бородин - Хозяин Пророчества

— Уважаемый ярл…

Гном остановился. Даже по голосу мага было понятно, что сейчас он не собирается шутить.

— Я хочу попросить об услуге. — Оцелот посмотрел сначала на ярла, потом на наугера. Гномы тоже переглянулись. — Мне нужно спрятать двух… личностей. Я приму меры, чтобы их никто не искал.

— Маловато будет. — Снор нахмурился. — Что за личности? Насколько я понимаю, это необязательно люди?

Радимир взмахнул руками, испепелив еще два слишком близко подобравшихся отряда заров, а затем напоказ усмехнулся. Похоже, первое впечатление было обманчиво: ярл не был настолько недалеким, каким казался — или хотел казаться?

— Отчасти ты прав, уважаемый ярл. Тем не менее я повторяю свою просьбу.

— Все не так просто. — Снор поиграл желваками, прежде чем продолжить. — Я знаю, что ты привел за собой определенных бестий. Очевидно, они сражаются с ящерами по твоему указанию. — Оцелот поднял брови. — Незачем разыгрывать удивление. Я принял это. Но сейчас нет времени принимать серьезные решения. Идет бой. Решим так: перенеси тех, кого хочешь спрятать, в скрытые помещения Каменного Кулака. Мой брат покажет тебе, где это. Вечером, после победы, мы решим все окончательно.

Кьяр кивнул, поддерживая брата.

— Прекрасно. — Оцелот склонил голову в знак согласия. Снор посмотрел на наугера. Тот покачал головой:

— Ты иди, а я останусь. Мы тут немного повоюем вдвоем.

— Как знаешь.

Ярл развернулся и потопал к своему панцирю. Один из щитов, словно дверка, приоткрылся, пропуская гнома внутрь. Затем панцирь встряхнулся, пару раз прогрелся нарастающими по громкости боевыми кличами и рванул с места навстречу бестиям.

Наугер и маг проводили строй взглядами, затем огляделись вокруг. До ворот Каменного Кулака было почти полверсты, сами створки уже давно закрылись, пропустив всех желающих сражаться. Силы гарнизона — гномы на север, люди на юг — расползались от крепости, медленно тесня заров. Впрочем, это было не так уж и легко — ящеры явно собирались умереть сражаясь, а не убегая, и сопротивлялись натиску гномов изо всех сил. Фактически отрад Снора прорвался дальше всех, остальные не могли похвастаться такими же успехами.

Два чародея сейчас стояли где-то посередине между двумя разошедшимися вылазками защитников крепости. Кольцо осады, можно сказать, уже было практически прорвано. Так получилось, что у них под ногами оказался небольшой холмик, обозревать с которого окрестности было очень удобно. Была видна даже далекая линия схватки между зарами и кирссами, что пролегла в паре верст к востоку. Именно там было жарче всего. На стороне кирссов была вера в собственную победу, которая казалась решенным делом после поединка верховных вождей.

Но заров было больше. Они смогли преодолеть панику и осознать свое количественное преимущество. Конечно, говорить о победе им было очень рано, но шансы на успех, пусть и небольшие, словно давали им новые силы.

«Думаю, нам пора вмешаться». — Кьяр посмотрел на Оцелота, вопросительно приподняв бровь. Два чародея, оставшись наедине, тут же перешли на гораздо более удобную для них мысленную речь.

«Конечно. Но сначала, если ты не возражаешь, я бы хотел позаботиться о тех, кого я хочу укрыть у вас».

«Не имею ничего против. Главное, не тяни время попусту. — Наугер задумчиво почесал бороду. Ему очень и очень хотелось задать один вопрос… С другой стороны, попытка не пытка. — Оцелот?»

«Что?»

Кьяр поперхнулся.

Потому что он обратился к Оцелоту пусть и мысленно, но не как маг. А как пророк.

Чародей, видя замешательство наугера, как можно спокойнее прокомментировал:

«Ну хорошо, теперь мы оба знаем . А поговорить успеем и потом».

«Верно. — Гном взял себя в руки и ухмыльнулся: — Иди спасай детей Пророчества».

Архимаг, усмехнувшись, исчез.

Альтемир и впрямь не стал с ходу бросать полк в бой. Он сорвался в атаку сам.

Эльтер, лихорадочно размышляя о том, что же в голове у мальчишки переклинило, категорично заявил, что в одиночку паладина не отпустит. В результате тому пришлось немного подождать, а затем возглавить отряд из самого капитана первой роты и двух десятков его солдат, ехавших верхом. Для проведения, так сказать, разведки боем. Капитан все-таки надеялся, что Альтемир знает, что делает.

Тот действительно знал, что ему нужно. Поэтому и собирался идти один, не хотел тянуть за собой никого. И сейчас, двигаясь на острие клина всадников, он едва не кусал губы, пытаясь найти выход из сложившегося положения.

Но ему, похоже, улыбалась сама судьба. Зары, конечно, были не настолько искусными разведчиками, как кирссы, но выставить секреты вокруг своих позиций они точно додумались. А всадники, мчащиеся на полной скорости, не слишком-то способны заметить укрытого в траве дозорного.

Да и, в конце концов, небольшую группку конников посреди голой степи заметит кто угодно. Так что Альтемира уже обнаружили и отправились наперехват.

Зары были крайне простым народом. Их не посещали мысли вроде «эй, да их же всего двадцать человек, и они такие смелые, тут что-то не так». Они видели перед собой два десятка врагов, которых надо было уничтожить. Обычно для этого хватило бы отряда больших, грузных ящеров-воинов, способных одним ударом разрубить человека до седла. Но один из шаманов, накануне с пьяных глаз яростно доказывавший, что говорящие с духами круче вождей, срочно нуждался в подтверждении своей правоты. Так что он оседлал своего аптара, выехал тонкокожим навстречу и воззвал к пращурам.

У него, конечно, не хватало мастерства, чтобы повторить шедевр Краг-зула и вызвать к жизни пылевого дракона, но менее смертоносной его буря от этого не стала. Других зверей, усиливая эффект, шаман тоже воплощать не собирался — зачем, если пыли и так достаточно, чтобы иссушить врагов почти мгновенно?

Конный отряд ворвался в бурю с мечами наголо — красиво и глупо. Воины явно были уверены, что Альтемир прикроет их своей силой, ну а паладин от всей души надеялся, что ему не придется слышать их вопли.

Так или иначе, правы оказались все. Пыль, конечно, была омерзительной и мелкой, но никакой реальной угрозы не несла, так что вояки только яростно ругались, но мысленно, чтобы не хватить песочку полный рот. Альтемир же не слышал вообще ничего, кроме шума ветра, до тех пор, пока до него не добралась чья-то посторонняя мысль.

«В другое время я бы тебя за уши отодрал за такую самостоятельность, но сейчас мне это даже на руку. Изобразим все так, как будто вы погибли».

«Оцелот?!»

И снова — озаботься маг тем, чтобы прочитать мысли своего воспитанника, он бы хотя бы узнал о его проблемах. Но Радимир твердо решил влезать в жизнь паладина как можно меньше, чтобы тот на него не обижался. Яркий пример того, что даже разумные действия могут принести только вред, будучи предприняты не вовремя.