Анатолий Нейтак - Камень и ветра 4. Поход за радугой

"Впрочем, кто сказал, что я уже всё понял? Кто спорол такую чушь?"

Сзади раздались шаги. Очень тихие. Впрочем, умения слушать никакие вывихи и скачки судьбы из Рогача выбить не могли. Не оборачиваясь, он уже знал по одной походке, что шагает к нему человек ширококостный, обманчиво тяжеловесный и медлительный, а на деле сильный и выносливый. Однозначно, мужчина. Но – не воин. Быть может, солдат или даже боец, но что не воин, несомненно. Шаги настоящего воина бесшумны без какого-либо "почти".

А вот то, что, кроме шагов, не слышится и не ощущается больше ничего…

Развернувшись, Рогач посмотрел на ширококостного не воина. А заодно – на бледного, как покойник, и вооружённого, как убийца, шатена; на рослого широкоплечего мужчину, похожего по виду на вольного охотника; и на немыслимое существо, которое в данный момент по-прежнему походило на женщину. Вооружённую и одетую по-мужски, но всё же женщину.

Двоих последних Рогач уже видел. И запомнил отлично. На весь остаток жизни.

Трудно забыть того, перед кем сложил оружие. Невозможно даже. Такое забывают разве что под заклятьем, но никак иначе.

– Я Эйрас сур Тральгим, или Игла, – сказало существо, останавливаясь в четырёх шагах. – Это Клин, мой ученик, и Рессар, мой слуга. А это Шатун, проводник. Ты – Зайос Рогач, младший мастер Школы Нарш?

Горло свело судорогой, поэтому пришлось кивнуть.

– Представь остальных, – тем же ровным тоном сказало существо. Не приказало, нет… на приказ можно вскинуться, возразить, восстать… а на просто сказанное восставать не получается. И не хочется. Судорога в горле никуда не делась, но когти её чуть разжались – ровно настолько, чтобы ответить на… сказанное.

– Соня. Хлипак. Багор. Козырь. Мышатник. Пробка. Тушь. Старшие ученики Школы Нарш. Крильта Бутон. Младший мастер Школы Нарш.

Словно в пику этой… этому существу, Рогач провёл представление в обратном порядке. От младших к старшим. Но реакции не последовало. Никакой. Игла словно и лицо своё превратила в магический щит, такой же, какой держала сейчас вокруг себя, Клина и Шатуна.

(Вот уж подходящее прозвище! Шатун он и есть: тень настоящего медведя, ошалевшего от зимней бескормицы… характер ещё неизвестно какой, но внешность – один в один).

– Я запомню, – пообещала Игла. – Вам уже сказали, что делать?

– Нет, – "С предателями, выкормышами предателя, не откровенничают…" – Приказ был один: стоять и ждать приказаний.

– А о том, что произошло с мастером Риконом, вам сообщили?

Видимо, лицо Рогача было не настолько бесстрастно, как ему хотелось. Или это вот существо обладало ещё и нечеловеческой проницательностью. Помимо прочих нечеловеческих качеств.

– Так, – сказала Игла. – Что ж… во время допроса старший мастер и ваш наставник Рикон был убит. Вместе с тем, кто его допрашивал. При помощи магии, на большом расстоянии. Причём так, что допросить старшего мастера стало невозможно даже с помощью некромантии. Я собираюсь нанести визит убийце. Командор Сухтал разрешил мне взять с собой… охрану. Я выбрала вас. А теперь – за мной!

И ведь пошли. Все, как один. Хоть бы кто возразил вслух, возмутился, поинтересовался, попытался узнать подробности… где там! Знатно выдрессировал своих питомцев Рикон, сгореть ему в Пылающих Кругах! Именно выдрессировал, потому что назвать ЭТО воспитанием или обучением у меня язык не повернётся.

Значит, десять-двенадцать часов ежедневных упражнений. С оружием и без оного. Отлично. Значит, учебные поединки со старшим мастером, каждый из которых молча вопиёт: делай, как я скажу, потому что я лучше! Я, только я знаю, как надо, а ты пока ничего не знаешь, только думаешь, будто что-то изучил, а на самом деле до настоящих секретов тебе ползти и ползти! Именно ползти, потому что покамест ты лишь червь под ногами старших: захотят – раздавят, захотят – унизят… боги, о чём это я? Червь живёт унижением, он самим своим существованием доказывает, что достоин лишь грязи, где копошится!

Просто грязи, куч дерьма либо же, за особые заслуги, объедков.

Вот только кто теперь я? Наверно, не человек вовсе, потому что растоптала одного из старших. Именно так, как это делал он: не убив, не ранив, но унизив.

Откуда я знаю, что они смотрят на это именно так?

Оттуда. Строй из семи старших учеников, одного младшего мастера и ещё одного младшего мастера, занявшего вакантное место пастуха. "Приказ был один: стоять и ждать приказаний". Но главное – лица. Стоило ли удивляться, что они за мной пошли? Соня. Хлипак. Багор. Козырь. Мышатник. Пробка. Тушь. Крильта Бутон. Зайос Рогач. Существа, способные стоять в ожидании приказов с такими лицами, не могли не пойти. Просто не могли.

Камень, упавший в пропасть и проделавший половину пути до дна, пролетит и ещё один локоть. Никуда не денется.

Только что же мне теперь с вами делать, камни вы вочеловеченные?

Нет, не так. С вочеловеченными камнями сделать ничего нельзя. Ну, пообтесать, отполировать, раскрошить в песок – да. Но жить их не заставишь. А вот с людьми, закаменевшими в не дающих вздохнуть корсетах по имени Долг и Честь…

Ну за что мне это, а?

Да за то. Сама себе не прощу, если пройду мимо, не попытавшись что-то изменить. Значит, буду думать, что и как. И если с пунктом "что" более-менее ясно, то "как"…

"Взяла с собой. Охрану. Нас.

Зачем? Для вида, чтобы свиту изображали? Потому что для чего-то иного мы вряд ли пригодимся. Мастер Рикон убит магией. С большого расстояния. Прямо сквозь крепостную защиту. Это какой же силы должен быть удар?!

Что-то тут крепко не так".

Улучив момент и преодолев колебания (он ведь теперь – старший, значит, он должен, обязан даже…), Рогач подошёл к Шатуну. Седлавший коня проводник обернулся, выразительно двинул бровью: спрашивай, мол.

– Куда мы едем?

– К Ущельной Стене. Слыхал?

Рогач кивнул и отошёл.

Правда, слово "слыхал" точностью не отличалось. Младший мастер не слыхал, а видал: все они заучивали карты окрестностей, планы Шинтордана с выселками, длинные списки примет, помогающих не сбиться с дороги караванам торговцев, и многие другие полезные вещи. Вообще-то Зайос мог бы рискнуть и самостоятельно провести Иглу к намеченной цели, если бы с Шатуном что-то случилось. Но только не при живом и здоровом проводнике. Изучение местных троп глазами по карте, пусть даже очень точной, и собственными ногами по настоящей земле – совершенно разные вещи. Как рисунок, изображающий глубокий копейный выпад, и сам этот выпад, нацеленный тебе в корпус. Разное. Это Рикон успел им втолковать…

Рикон. Мастер.

Кто его убил? Уж точно не командор, решил Рогач, садясь в седло и выезжая за ворота цитадели следом за Рессаром. Что бы там ни было, а Сухталу отдавать приказ об убийстве… нет, если бы приказывал он, Рикон был бы казнён, а не убит бессудно. И Игле, кем бы она ни была, убивать мастера тоже незачем. Хотела бы, так убила прямо там, в коридоре. Сумела пленить, сумела бы и убить. Причём так, что никто и ничего не заподозрил. Наоборот, вопросов было бы меньше. Пленить активно сопротивляющегося старшего мастера! Да на такое дело трёх старших мастеров может не хватить, а она…