Анатолий Нейтак - Камень и ветра 4. Поход за радугой

Воздействие артефакта? Возможно. Надо посмотреть.

…посмотрела. Чуть не вывернуло. Пришлось поспешно и наглухо экранироваться, а потом изучать обстановку послойно, медленно смещая область фокусировки и воссоздавая происшедшее исключительно мысленно. Если бы я попыталась воспринять это всё напрямую, точно опозорилась бы. Как Лурраст и Клин. Одной только вони было достаточно, чтобы… ладно.

Сухтал остался за дверью. Сберёг свой желудок, молодец.

…комната и комната. Допросная. Каменные стены, каменный пол, каменный потолок. Стены и пол полированные, чтобы легче было смывать кровь. Шутка. Здесь не мелких воришек допрашивали, лупцуя по морде и выдирая ногти. Здесь допрос вели менталисты. Им кровь пускать не обязательно. Хотя допрос менталистом вовсе не гарантирует, что объект допроса не обмочится. Или не провоняет всё и вся собственным подавленным страхом. Вот только на этот раз вышла промашка: менталист, который вёл допрос, сам позабыл про свои сфинктеры. Все выделения человеческого тела, какие только бывают, он выделил. Причём эти выделения оказались смешаны с кровью. Пот с кровью, слёзы с кровью, слюна, моча… в общем, всё. Особенно наглядно это смотрелось на старшем мастере Школы Нарш Риконе, потому что он, особо опасный допрашиваемый, был полностью раздет и прикован к специальному гибриду стола и стула.

– Клин. Лурраст. Что скажете?

– Лучше прромолчу!

– Мерзость! – выдавил ученик. С трудом разогнулся, повёл головой с плотно зажмуренными глазами. Нос, однако, не зажимал, терпел. – Не знаю, что могло оставить такую грязь, но это очень похоже на противоестественный сплав магии духа и магии воды. У последней заимствуется энергия, преображается в сверхмощную ментальную волну, и…

– И?

– И у всего живого, в чём было хотя бы несколько капель влаги, буквально выгорают нервы. Побочный эффект – "плач" выжатой заклятьем влагой.

– Магистр, вы подтверждаете мнение ученика? – спросил Сухтал из-за приоткрытой двери.

– Да. Могу добавить, что удар по находившимся в допросной был нанесён издалека, посредством какого-то мощного артефакта.

– Насколько велико было расстояние?

– А это вещи взаимосвязанные: чем мощнее артефакт, тем больше и возможная дистанция. Если били из-за пределов Шинтордана, нам всем пора трястись от страха.

– Да мне уже не по себе! Здесь ведь была стационарная крепостная защита.

– Какого уровня? – спросила я, выходя из допросной.

– Нулевого[21]!

– Значит, минимальный уровень артефакта – первый…

– Артефакт первого уровня не пробил бы защиту!

– Командор, нулевой щит неуязвим только для того, кто не знает структуры щита. Кто бы ни выжег мозги вашему менталисту и Рикону, он эту структуру знал отлично.

Сухтал открыл рот… и медленно его закрыл. Задумался.

– Я полагаю, – продолжала я, – что Рикон был марионеткой. Но не под банальным "тёмным ошейником": его слишком легко обнаружить. Думаю, Рикона подчинили кое-чем поинтереснее. И если это "поинтереснее" – именно то, о чём я думаю…

Вот тут командор не просто задумался, а прямо-таки побелел.

– Лёд Предателей?

– Очень на то похоже. Очень.

– И что это за штука? – спросил Лурраст разом за себя и за Клина.

– Легендарный предмет, – ответил Сухтал. – Которому лучше было бы оставаться мрачной легендой. Изготовлен он был личем Киронной, перебежчиком, примерно пятьсот или шестьсот лет назад. При жизни, до трансформы, Киронна не являлся некромантом, а был магом водной стихии и выдающимся мастером магии духа. Стал личем, дабы умножить своё могущество. Существует мнение, что вовсе не Орфус, а именно он разработал ритуал создания призрачных драконов. А вот о том, что представляет собой Лёд Предателей, хроники молчат, так как после поражения Империи этот артефакт – один из немногих, если не единственный, созданный магами проигравших – так и не был обнаружен. Но именно действием Льда объясняют череду беспричинных предательств южных военачальников, а также ряд загадочных убийств. Признаться, только теперь, после подсказки Иглы, я вспомнил: описания этих убийств очень похожи на то, что произошло… здесь.

– Выходит, Лёд кто-то нашёл, – сказал Клин мрачно. – И воспользовался им.

– Выходит, так, – ответила я.

– Ещё немного, – вздохнул командор, – и я поверю, что тебя послал мне сам Ниаморнис. Чтобы разобраться с великим артефактом, очень желательно вмешательство великого мага.

– Не надо лести. Да и разбираться нам предстоит вовсе не с артефактом, а с его хозяином. Который вряд ли способен посрамить талантами Киронну и больше похож на мелкого пакостника.

– Да?

– Да, – сказала я твёрдо. – Обнаружив источник колоссальных возможностей, каковым является реликт прежней эпохи, размениваться на такие глупости…

– А как бы ты сама распорядилась этим… источником? – спросил Сухтал.

– Да уж не стала бы объединять шайки бандитов и мерзавцев в одну большую шайку! Если бы я заполучила Лёд Предателей, я сперва как следует изучила бы его. А уж потом, если б он оказался годен только для тайного подчинения людей да ещё для убийств, открыто преподнесла в дар Союзу Стражей Сумерек. Непременно Союзу и непременно открыто.

– Зачем?

– Чтобы никто не мог им воспользоваться. По крайней мере, безнаказанно. Ну, добавилась бы к регулярным проверкам лояльности ещё одна, на признаки одержимости Льдом… мелочишка. А имитировать убийство при помощи Льда Предателей у абсолютного большинства магов мозговая мышца слаба, как сказал бы Гамбит.

– И всё-таки: что, если бы ты захотела воспользоваться им сама?

– Вы слишком настойчивы, командор. Вам нужен Лёд в собственные руки?

– Не знаю. Соблазн, конечно, велик, но я уже получил один урок на тему важности репутации. Мне не хотелось бы стать мишенью военной кампании Союза…

– Вот и хорошо. Тем более, что эти разговоры беспредметны. Делёжка непойманной дичи. Сперва надо хотя бы установить местонахождение Льда.

– А это возможно?

– Не попробовав, не скажу.

Откладывать сеанс ясновидения я не стала. И немедленно получила ещё одно доказательство того, что древним, овеянным жутковатой славой предметом завладел мелкий пакостник, не умеющий толком прятать следы. Если бы во время Великой Войны Льдом пользовались так же топорно, его местонахождение маги Юга определили бы на счёт раз. Ну, самое большее на счёт три.

Явного следа, ведущего от артефакта к комнате для допросов, не осталось. Судя по всему, скрытность воздействия была заложена в саму природу артефакта. Но направление на источник заклятья, не будучи явным, сравнительно легко просчитывалось при суммировании косвенных данных. Воздействие Льда шло словно из-под земли (что давало ещё одно преимущество, так как крепостная защита удары "снизу" по традиции держит хуже, чем удары "сбоку"); но для меня земля была самой близкой из стихий и охотно раскрывала свои тайны.