Ирина Мира - Триптих. Знамение.

- Хватит, - отрезал демиург, сотрясая гору Йараев, - Ступай. И запомни: я буду слушать тебя.

- Но сначала Стивена должны избрать Элементы, а потом и народ! - решилась Адэль на последний довод, - Без этого нельзя. Одной твоей воли недостаточно!

- Ты была Элементом! Ты уже избрала его! А воля народа вершится после. Иди!

Адэль сжала кулаки. Её трясло от ненависти к демиургу и от страха грядущего.

Она обернулась на прощание, всей душой желая никогда больше не видеть создателя мира, и бросила как можно холоднее, впервые в жизни желая причинить словами боль:

- Определитесь кто вы, отец: человек или полубог. Иначе мир, который вы создали, скоро станет таким же никчемным как вы.

Больше не имея выхода, Адэль сошла на первую ступень, и демиург внезапно остановил её. Искра надежды вспыхнула в сердце, но демиург сказал вовсе не то, что Адэль хотела услышать. Он лишь напомнил, что пока Адэль йарай, у неё остается ещё одно важное дело. Адэль покорно кивнула. Дверь за ней закрылась, небесный дворец демиурга слился с облаками и Адэль пошла вниз. Лестница спускалась с самой вышины неба. Адэль шла по ней к краю поля боя, но потом сошла с неё и пошла прямо к балкону дворца, где уже ждала душа Владиса. Адэль опустила взгляд и протянула полупрозрачную ладонь. Владис взял руку Адэль, и девушка повела его в обитель душ. Она ни смела говорить, стыдливо прятала глаза, а Владис сказал то, что занимало его полностью:

- Я жил для того, чтобы научить мир делать выбор и бороться за него ради процветания. Возможно, я добился, чего хотел.

Живые заботились о раненых и спешили разобрать тела мертвых, отделив друзей от врагов. Кто-то уже рыл могилы, прямо на окраине поля, кто-то тихо плакал или, напротив, смеялся, упиваясь жизнью и свободой, напевая победные гимны, были и те, кто уже распивал вино, погруженные кто в горе, кто в радость, другие молча сидели среди трупов, прочие спешили от них подальше.

Адэль спускалась по лестнице. Вскоре люди заметили её. С начала времен йараи не показывались живым, и её появление вызвало благоговейный шепот. Сердца людей забились в предвкушении, на глазах многих выступили слезы. Они узнали Адэль и поняли к кому она пришла. Горе Стивена разделял каждый, но прошло уже несколько часов, и никто давно не ждал чуда. Приход Адэль ознаменовал для них прощание. Знакомые люди - Филлириус, Клайв, Кладир - сидели на земле полукругом, тихо переговариваясь. Генерал Свайр Клептон прервал тихий рассказ о том, как к нему явился Бенджамин Дриор в облике нищего и, наклонившись к Стивену, тихо произнес: - Господин, взгляните.

Стивен не откликнулся, но слова Свайра услышал Филлириус. Пророк поднялся с земли, сложил руки в священный знак почтения и поклонился. Обменявшись с Адэль взглядами, Филлириус позвал Стивена. Адэль обратилась ко всем людям, не дожидаясь пока Стивен заметит её. Она не хотела смотреть ему в глаза.

- Я пришла по воле божественного демиурга! - начала Адэль и, не удержавшись, опустила глаза. Стивен смотрел на неё с надеждой и испугом. - Война и нежданная зима принесли хаос и разрушение. Настало время нужды. Время, когда необходим человек, способный спасти мир от нищеты и страданий. Время, когда испокон веков Элементы, демиург, а затем и люди, избирали единого правителя! - сила голоса Адэль нарастала, - Владис Вангорский, лишенный проводника и хранителя, сбился с истинного пути, по которому издавна следовали все Императоры. Он мог поколебать вашу веру в старые традиции, но он был лишь исключением, каким никогда не станет человек избранный Элементами ныне. Я была Элементом Воздуха! Я избрала этого человека! Я - йарай, несущий слово демиурга, и я говорю от имени двух высших сил мира! Поднимись, - сказала она тихо, только для Стивена.

Он встал во весь рост, Адэль протянула призрачную руку и помогла Стивену подняться на туманные ступени.

- Этот человек вел вас в бой за ваши убеждения! Вы выбрали его! Я выбрала его! Преклоните колени, если вы согласны с моим словом!

Люди без раздумий, от первых рядов до последних, волной упускались на колени. Многотысячная армия, единая в своем решении, склонялась к земле.

- Стивен Рэй, - громко заговорила Адэль, - остался лишь твой выбор! Примешь ли ты веру в тебя этих людей? Возглавишь ли их, дабы защитить от всего зла мира и принять как родных детей, любя всех и каждого?

Стивен посмотрел на Адэль и шепотом сказал:

- Демиург вернет тебя, если я соглашусь?

- Это условие, неотъемлемое, - монотонно ответила Адэль, скрывая боль, и взмолилась: - Не соглашайся. Ты не знаешь, на что идешь...

- Да, - закричал Стивен, не обращая внимания на просьбу Адэль, и повторил с большей пылкостью: - Я с готовностью принимаю волю высших сил и народа!

Адэль закрыла глаза. Вокруг стояла невообразимая тишина. Она собрала остатки душевных сил, и вложила их в роковые слова:

- Правом, данным мне, я возлагаю на тебя бремя власти и объявляю священным Императором мира, покуда мир не перестанет нуждаться в тебе! Ради чести и истины!

- Ради чести и истины! - вторили сотни голосов, - Ради чести и истины!

Стивен завороженно смотрел, как на душу и тело Адэль упал луч света. Она спустилась с лестницы и коснулась своей плотской руки. Душа обернулась дымкой и слилась с телом. Филлириус кинулся к Адэль и произнес над ней слова исцеления, оставляя лишь не подвластный его магии шрам от жидкого огня Элемента, охвативший почти всё плечо.

Адэль дернулась, задышала, и вскоре медленно открыла глаза, часто моргая от ярких закатных лучей.

Стивен, трясущимися руками, помог ей встать. Обхватил дорогое, дышащее жизнью лицо, и обнял разгоряченное тело, едва веря своему счастью.

- Честь и истина! Во славу новой империи! Во имя священного Императора! - взорвались хором торжественные возгласы, оседая на страницах истории, оставаясь в веках и возрождая в сердцах людей прежнюю веру в жизнь. Ради будущего. Ради чести и истины.

Эпилог.

В белой комнате, заполненной ярким светом, восседал совет старейших. Их обрамляли кольца энергии, заставлявшие воздух вокруг колебаться. Все они выглядели как мужчины и женщины средних лет, но их истинный возраст давно перестали считать, именуя просто старейшими. Сейчас они обсуждали события, произошедшие за пределами Атэрха. Их мира.

- Как вам известно, мы столкнулись с неожиданными сложностями.

- Да, мы поставили эксперимент, и он пошел не совсем так, как мы предполагали. Но, в конце концов, нужные результаты все же были достигнуты.

- А, на мой взгляд птэрхи и диприхи, хоть недалекие люди второго и третьего мира, но все же отлично сыграли свои роли! - Улыбнулась одна из женщин и продолжила посылать заряд мыслей: - Впрочем, они вряд ли бы справились без нас.