Джордж Локхард - Обратный отсчет

-Воплощаешь на экране мой образ? - фиолетовая красавица склонила голову набок и прищурила один глаз. - Довольно смущаться. Ты похожа на меня внешне, у тебя добрые глаза и прекрасная улыбка. Я рада, что роль отдали тебе, а не перекрашенной "профессионалке" или, того хуже, спецэффекту... - Тайга обернулась к Стерху. - Прошу, не улетайте. Я немного побуду на съемках, помогу людям с электропланом - нынче не так-то просто найти пилота, знакомого со столь антикварной машиной. Мне будет очень приятно, если вы останетесь.

Синий дракон сглотнул и, беспомощно, развел крыльями.

-Конечно, мы останемся, Тайга. Это же... В голове не укладывается, что я разговариваю с легендой! Мы тут разыгрываем сценки из древней истории, а вы все видели сами, шли по такой же аллее тысячу лет назад, спасали дра... - он запнулся.

Тайга помолчала.

-Спасала драконов... - повторила она после паузы. - Я старалась, друзья. Мне было двадцать семь лет, я еще не видела смерти и даже не подозревала, сколько у нее лиц, - драконесса очень внимательно взглянула на Фиалку. - Я не в шутку сказала, что ты отлично подходишь на роль молодой Тайги. Настоящие актрисы, или художники-мультипликаторы, изображают меня такой, какую видят сейчас - умудренную столетиями, погрустневшую, взрослую. Они не понимают, что в те годы на Ринн приземлилась беспомощная девочка.

Тайга легонько покачала головой.

-Я много раз ставила Первую Экспедицию на грань гибели. Мы даже высадку произвели без предварительной орбитальной разведки, без подготовки, безо всякого плана, в результате чего и влетели... В историю... Во всех смыслах, - она вздохнула. - А почему? Да потому, что я умудрилась погубить разведывательный катер, а Драко, - крылатая нежно улыбнулась, - только-только в меня влюбился и совершенно потерял голову...

Шагнув вперед, она распахнула зеркальные крылья и, дружелюбно, уложила их на плечи Фиалки и Стерха.

-Идемте на лужайку! Отдохнем в траве, успокоимся, посмеемся над вашими мелкими неприятностями. А я расскажу, как изнутри выглядит история, - Тайга грустно улыбнулась. - Эддард, желаете присоединиться?

Агент с громадным сожалением покачал головой.

-Я бы все отдал за это, Тайга, но, увы, должен работать. Простите, пожалуйста.

-Порядок, - крылатая рассмеялась. - Да не горюйте, еще не раз свидимся. Я проведу тут несколько дней.

Три дракона, не спеша, направились прочь и вскоре скрылись за высокой зеленой изгородью в южной части двора.

Эддард с громадным трудом заставил себя сконцентрироваться. Тайга обладала уникальной способностью мгновенно заводить друзей - по сути, ей было достаточно улыбнуться. Всякий разведчик продал бы душу за подобный талант.

Усилием воли вернувшись с небес на землю, Эддард напомнил себе, что должен работать. Мысль о задании сразу заставила насторожиться - "консультанты" так и не появились на съемочной площадке, даже когда неловкая Фиалка вывихнула крыло. Странно, учитывая их репутацию и подготовку. Чертовски странно.

Эддард уже видел подозрительных дракийцев, в первый день ему, как инспектору ксеноконтроля, представили всех задействованных в фильме инопланетян. Зеленый самец и синяя самка, примерно одного роста, мускулистые, идеально сложенные, с пронзительным взглядом и текучей, хищной грацией в движениях. С тех пор опасные гости почти не попадались на глаза - их работа начиналась лишь через неделю, на сценках в "городе драконов".

Эддард следил за перемещениями целей через спутники-шпионы, но никаких подозрительных действий дракийцы не предпринимали. Будучи, очевидно, супружеской парой, крылатые проводили время вдали от людей, на природе, занимаясь исключительно друг-другом. Эддард понемногу начинал верить, что ящеры и в самом деле явились на Землю без тайных умыслов.

Тем не менее, вера в таких вопросах роли не играла, и агент решил воспользоваться прекрасной возможностью, чтобы сойтись с "консультантами" ближе. Что может быть естественней, чем разгневанный инспектор ксеноконтроля, на глазах которого, только что, пострадала инопланетянка?

Сверившись со спутниками, Эддард убедился, что дракийцы спариваются на полянке в километре от крепости. Он направился к своему глайдеру, припаркованному у ворот, занял водительское сидение и уже собирался взлетать, когда в голову пришла новая мысль. Эддард медленно убрал руку с ключа зажигания.

"Вскоре все изменится, и миллионы существ по всей Галактике возжаждут моей крови..."

То ли наитие, то ли случайное стечение обстоятельств, с поразительной яркостью высветили в сознании агента разрозненные факты - и те собрались в идеальную картину. Сглотнув от неожиданности, Эддард судорожно вцепился в руль.

Он внезапно понял, кто мог назначить Тайге встречу на сьемках. И зачем Корпус Галактической Безопасности отправил сюда двух профессиональных убийц.

-10 дней

Дамиан сжал в горсть окровавленные седые волосы и, рывком, запрокинул пленнику голову. С холодным шелестом провел тупой стороной бритвы по его щеке.

-Где сокровище? - спросил бесцветно.

Пожилой, статный немец был привязан к стулу, лицо представляло сплошной кровоподтек. Заплывшие глаза почти ничего не видели, грудь судорожно вздымалась. Сломанные ребра отдавались в горле хрипом.

-Сдохни... - выдавил пленник, жадно глотая воздух. Дамиан запрокинул ему голову сильнее.

-В свое время, - отозвался мертвым голосом. - Но сломать тебя успею.

Седой хрипло рассмеялся, на разбитых губах запузырилась кровь.

-Я полжизни ломал таких, как ты, - выдохнул он, задыхаясь. - Щенок! Грязный цыганский выродок!

На лице Дамиана не дрогнула ни одна жилка.

-Мы взрослые люди, - произнес он безжизненно, холодно. - И оба профессионалы. Ты отлично знаешь, сломать можно любого.

-Пошел на... - старик попытался плюнуть в лицо истязателю, но тот увернулся с неожиданной ловкостью. Пару секунд молча смотрел на пленника.

-Я начинаю верить в Авем Фелицитас, - спокойно сказал Дамиан. - Уж слишком тебе не везет. Вначале, твой комм поставили на прослушку в рамках рутинного расследования коррупции, и при этом записали беседу с драконихой. Аналитик оказался нашим человеком, он слил Ордену твое предательство. В Лондоне тебя спугнул агент. Эту квартиру засветила уборщица - ее сын, какое совпадение, работал на нас, и совершенно случайно показал матери твое фото. Не многовато ли будет? - Дамиан склонился к пленнику и посмотрел в налитые кровью глаза.

-Обрадовать? Мы воспользовались твоим коммом и сами назначили драконихе свидание. В Румынии. Так что, завтра... - он едва заметно усмехнулся, - С твоей помощью...

-Не дождешься! - выдохнул седой.

-Дождусь, - безо всяких эмоций произнес Дамиан. - Я терпеливый.

Он прищурил глаза и сделал резкий жест. Один из вооруженных автоматами стрелков, несших охрану по периметру комнаты, перебросил цыгану большую, тяжелую сумку.