Джордж Локхард - Обратный отсчет

-Будь у нас чуть больше времени, я бы не стал применять такие методы, - Дамиан вытащил из сумки полиэтиленовый пакет и поднес к лицу оцепеневшего пленника. - Увы, время поджимает. У тебя еще остаются две дочери и внук. Мне придется заехать на Фридрихштрассе, двадцать семь, и побеседовать с Эммой. Затем наведаться в Штутгарт, к Фрицу и Любляне.

Он рассек пакет бритвой, выпростав хлюпающее содержимое на колени старику. Тот судорожно отпрянул, едва не опрокинув стул.

-В нашей профессии верить на слово глупо, - бесцветно произнес Дамиан. - Верить можно лишь фактам. Мне нет никакого смысла тратить время на истребление оставшейся части твоей семьи. Поэтому я не стану этого делать, если меня не вынудят. Спрашиваю в последний раз: где сокровище?

Их глаза встретились. Налитые кровью, обезумевшие - и холодные, мраморно-безжизненные.

Мертвые.

-9 дней

К вечеру пошел дождь и съемочный день завершился досрочно. Гигантский дисковидный электроплан поспешили накрыть брезентом - машину с огромным трудом выпросили в музее, и за любую царапину с киношников поснимали бы шкуры. Дональд Группер упорно настаивал на аутентичности каждой детали своей картины.

Эддард хмыкнул, подумав, как отреагировал бы режиссер, если б узнал, что его гордостью, "настоящим" электропланом, управляет та самая, подлинная Тайга, которая и в самом деле летала на такой машине более тысячи лет назад...

Агент стоял под зонтом возле дисковидного летательного аппарата, и стоял уже довольно давно. Оставалось надеяться, что Тайга все же получила его записку, хоть прийти и не смогла. Электроплан не помещался во дворе замка, его парковали на заброшенной железнодорожной станции в паре километров от съемочной площадки. Здесь не было ни души, дождь лил как из ведра, и лишь одинокая лампа накаливания вдали покачивалась над сторожкой. Обстановка самая "шпионская", невесело подумал Эддард.

Он уже собирался уходить, когда заметил приближающуюся фигуру. Прекрасная драконесса вновь соблюдала инкогнито и вернула человеческий облик, сейчас она шла под дождем, одетая лишь в обтягивающий лиловый комбинезон. Роскошные темно-пурпурные волосы были распущены, капли стекали по ним рубиновыми блестками.

-Тайга... - невольно прошептал человек. Драконесса кивнула.

-Хорошая погода, согласны? - она улыбнулась, подняв лицо к черному небу. - Я люблю дождь. И вашу планету. Она прекрасна, - Тайга вздохнула. - И была бы еще прекрасней, если б люди тоже, хоть чуточку, ее любили... - девушка, встряхнувшись, провела рукой по мокрым волосам и обернулась к агенту. - Что вы хотели сообщить?

Эддард шагнул вперед:

-Тайга, я нарушаю инструкции, раскрывая вам детали своего задания, но вы, полагаю, далеко за гранью любых инструкций. Боюсь, вам грозит опасность... - он вкратце изложил свои подозрения. Тайга выслушала спокойно, лишь на миг сузила зрачки, услыхав о спецназовцах.

-Гамма-Д? - девушка нахмурила брови. - Странно. Это подразделение создал мой муж и долгое время его возглавлял.

-Я знаю. Сейчас оно подотчетно лишь КГБ.

-Корпус тоже создание Драко, - улыбнулась Тайга.

-С тех пор многое изменилось, - мрачно сказал Эддард. - Я думаю, в КГБ знают, что вы готовите доклад на Ассамблее. Вероятно, им известны подробности, о которых не знаю я, но доверьтесь моему опыту, Тайга: встречу на сьемках вам назначил КГБ, а не "таинственный незнакомец", - агент подался вперед. - Вас похитят, или даже...

-Убьют? - невесело уточнила Тайга.

Эддард запнулся.

-Сомневаюсь, что зайдет так далеко, но мне ведь неизвестны подробности о вашем докладе. Уверен я лишь в одном: спецназ КГБ и точка свидания с "таинственным незнакомцем" не случайно оказались в одном месте. Таких совпадений не бывает.

Тайга горько улыбнулась.

-Что вы знаете о совпадениях, Эддард... - сказала тихо. - Что вы знаете о судьбе таких, как я... Подсознание не опекает вас денно и нощно. Вам не приходится ежесекундно сомневаться, что любое принятое вами решение - действительно ваше. За вами не следит безмозглая, слепая, аморальная Сила Диктатора, единственной целью имеющая "безопасность носителя". Кандалы? Ха-ха. К цепям можно привыкнуть, - драконесса отвела взгляд. - А я вот, за тысячу лет, так и не привыкла к своему проклятию.

Эддард сглотнул.

-Тайга... - он шагнул вперед и, робко, дотронулся до ее руки. - Я могу ошибаться. Возможно, Корпус всего лишь планирует совершить на вас "показательное" покушение, чтобы запугать, либо дискредитировать в преддверии Ассамблеи...

-Драконы так не поступают, - возразила Тайга. Эддард горько покачал головой.

-В политике нет запрещенных приемов.

-Но зачем устраивать покушение на сьемках исторического фильма?

-Чтобы привлечь внимание прессы. Оказывается, Диктаторы инкогнито участвуют в сьемках фильмов о них самих! То есть, перекраивают историю, как им выгодно, прячут концы в воду, красят свои жуткие преступления в розовый цвет... Вокруг моментально раздуют скандал. Вас обвинят в подтасовке исторических фактов, в сокрытии "жуткого прошлого", объявят ложью все ваши достижения. Их цель - чтобы, еще до начала Ассамблеи, вам перестали верить. Тогда не придется опасаться и доклада.

Тайга задумчиво провела рукой по волосам.

-Звучит грязно, - сказала она печально. - Боюсь, вы окажетесь правы.

-У меня большой опыт в таких делах, Тайга. Я эксперт по инопланетянам.

-Ого, - драконесса рассмеялась. - И какой вы меня находите?

Эддард молчал так долго, что Тайга со вздохом развела руками.

-Ладно, простите. А я-то и в самом деле надеялась отдохнуть недельку перед... - она запнулась, - ...перед тем, что начнется после доклада, - Тайга покачала головой. - Что ж, полагаю, имеет смысл навестить "консультантов". Я с ними, кстати, еще не познакомилась - заодно исправлю упущение.

Она протянула Эддарду руку.

-Думаю, нет смысла спрашивать, желаете ли вы присоединиться.

-Так точно, - кивнул агент, касаясь мокрой шелковистой кожи.

Пространство моргнуло, сжимаясь в складку. Человек и драконесса шагнули с заброшенной станции прямо во двор замка. Здесь тоже никого не было видно - дождь лил даже сильнее, чем у железной дороги, ни в одном прицепе не светились окна.

Единственные признаки жизни подавал лишь большой грузовой глайдер с символикой санитарно-гигиенической службы, припаркованный у массивного фургона, где спали актеры-драконы. Группа рабочих в оранжевых комбинезонах, с помощью лебедки, втаскивала по аппарели брезентовое полотнище, где покоились неподвижные, обмотанные ремнями тела двух крылатых ящеров.

Синего Стерха и его фиолетовой подруги.

Все произошло слишком быстро. Растерянная, совершенно не ожидавшая подобного Тайга застыла в мгновенном замешательстве, а Эддард был слишком поражен телепортацией и, на роковые секунды, утратил скорость реакции. Наблюдавший за работой похитителей смуглый, толстый пожилой цыган с растрепанными густо-черными волосами оглянулся, увидел незваных гостей и стремительно, отточенным движением убийцы рванул из-за спины два парализатора.