Джордж Локхард - Обратный отсчет

-Не в этот раз, - Бауэр покачал головой. - Мы уже давно готовим контактную легенду, Группер видел твое фото и ждет именно тебя. К тому же... Нед, для задания требуется человек, замечающий с полувзгляда, понимающий с полуслова.

-Ого, нехило ты улучшил обо мне мнение, - криво усмехнулся Эддард. - А как объяснить Групперу, что давно ожидаемый инспектор ксеноконтроля весит полтора центнера, едва стоит на ногах от проблем с вестибулярным аппаратом, задыхается от жары даже в прохладный денек и может внезапно заснуть в полдень, поскольку его биологические часы сбиты напрочь?

-В центре тебя живо подлатают, старая табуретка, - Бауэр улыбнулся. - К вечеру, обещаю, станешь свежее двух ящиков огурцов. К тому же, космическая болезнь полезна для легенды - Группер знает, что ты опекал пришельцев на Спутнике-28, а лишний вес, ну-у... - шеф покрутил пальцами в воздухе, - Э-э-э... Придает весу.

Эддард отвел глаза.

-Вижу, все схвачено, - пробормотал он с досадой.

Бауэр, со вздохом, развел руками.

-Работа такая.

-Кто бы жаловался... - сквозь зубы процедил Эддард. - Ладно, обстановку уяснил, нытье отменяется, но уж на часик-то заехать домой я могу? Твоя фурия меня чуть ли не из раздевалки в Центр потащила!

-О чем речь, - Бауэр рассмеялся. - Конечно, навести родных. Жду в управлении не позднее 1700.

-Так точно, - хмуро отозвался Эддард. Инкатар разорвал соединение, плавно погасив объемную картинку, человек несколько раз моргнул, возвращаясь в салон мчащегося глайдера.

-Ну, как прошло? - невинно осведомилась Фиона.

Мрачный Эддард смерил девушку не самым любезным взглядом.

-Чем вы обычно занимаетесь в агентстве?

-Обычно? - переспросила Фиона.

-В те дни, когда не подрабатываете таксисткой.

Девушка вспыхнула.

-Я аналитик, - заявила ледяным тоном.

-Правда? - Эддард закинул ногу за ногу и приподнял бровь. - И какой у вас допуск?

Фиона отозвалась не сразу, но подобный вопрос требовал ответа согласно уставу.

-Бронзовый, - сказала она наконец.

-А точнее?

-Бронзовый-7, - резко ответила Фиона. - Так достаточно точно?

-Вполне.

На короткое время в машине воцарилась тишина, лишь негромко шелестел работавший на полную мощность кондиционер. Наконец, Эддард поборол раздражение и бросил взгляд на помрачневшую девушку.

-Ладно, милая, сменим тему. Завези меня сначала домой.

-Но...

-Поверь, жена и дети гораздо быстрее приведут человека в форму, чем любой доктор, - Эддард усмехнулся. - Это не просьба, агент Норевска.

Молчание.

-Слушаюсь, - мрачно отозвалась девушка.

-19 дней

Фотография изображала статного, бледнокожего старика с роскошной гривой седых волос. Камера поймала его издали, в движении, выходящим из лимузина, качество снимка оставляло желать лучшего. Хорошо получились лишь глаза - яркие, опасные, буравящие.

-Ты уверен? - мрачно спросил Дамиан, поднимая взгляд.

Хирам кивнул.

-Все точно. Ошибка исключена.

-Ошибка? - Дамиан покачал головой и бросил фото на стол. - Опомнись. Включи логику. Ты собираешься рискнуть всем, засветить организацию, поставить крест на...

-Не богохульствуй! - резко оборвал Хирам. Дамиан запнулся.

-А?.. Д-да, так о чем я... Мастер, ну подумай, это же смешно. Какие-то шумерские таблички, еврейские тайные писания, нелепая языческая сказка! Погубить всю организацию - ради чего?!

Хирам нахмурил брови.

-Авем Фелицитас не сказка. Впервые о сокровище упоминалось еще в Третьем Папирусе Ипувера - документе, известном лишь высшим. Создателем Авем Фелицитас в папирусе называют Нефериркара II, последнего фараона Древнего Царства, и именно с нею связана гибель династии...

-Что за династия?! Какие еще фараоны?! О чем мы вообще говорим?!

-О спасении! - жестко оборвал Хирам.

Он наклонился вперед и оперся руками о стол.

-Авем Фелицитас в строжайшей тайне передавалась из поколения в поколение пять тысяч лет. Время от времени, ее следы можно встретить в истории - Александру Македонскому ее подбросили на пути в Индию, в ночь смерти Цезаря сокровище закопали под Капитолийским холмом, в начале двадцатого века один из наших отцов-основателей принял мученическую смерть, однако успел сокрыть Авем Фелицитас в Берлине...

Дамиан скривил губы в презрительной усмешке.

-И теперь, как я понимаю, ее вновь отыскал Заубер?

-Нет, - сухо сказал Хирам. - Не отыскал. Ему, как высшему, было прекрасно известно местонахождение сокровища. Готлиб Заубер предал орден и поставил нас всех на край гибели. Вот, почему я готов рискнуть организацией. Ради спасения. А не ради языческой сказки.

Дамиан закусил губу.

-Заубер слишком крупная рыба. Его охраняют, как президента.

-Это ему не поможет, - Хирам зло усмехнулся. - Теперь, когда он коснулся Авем Фелицитас...

Дамиан опустил взгляд. Нервно покрутил в пальцах крохотный золотой циркуль на цепочке.

-Допустим, я поверю. Допустим, все это правда. Тогда нас постигнет неудача. Обязательно. Сама природа позаботится.

Хирам свел густые белые брови:

-Ты веришь в бога, Дамиан?

-Когда-то верил, - последовал ответ.

-А я верю до сих пор, - жестко произнес Хирам. - Природа ни о чем не "заботится". Заботится лишь господь. Он любит каждого, даже тех, кто отрицает его любовь и надсмехается над величием. Помни: все в руках господа. Если нас постигнет неудача - это случится, поскольку так решил бог, а не слепая "природа".

Он подался вперед:

-Доверься Мастеру. Не жди провала. Просто работай, как работал всегда. Осознай, что ты, как и любой человек, с рождения идешь по винтовой лестнице, каждым шагом приближающей к небу. Что ты желаешь увидеть с вершины? Царствие господне, или преисподнюю?

-Преисподнюю я уже видел, - глухо отозвался Дамиан. - В отличие от вас. Вы понятия не имеете, чем грозите пухленьким грешникам. Маккартни однажды сказал: если б скотобойни имели стеклянные стены, люди быстро стали бы вегетарианцами.

Он криво усмехнулся.

-Мастер, тебе не приходило в голову, что бог, коли он и вправду существует, давно обо всех нас забыл? С чего бы ему возвращаться?

-Бог ничего не забывает, - тяжко ответил Хирам. - Забывают о боге. И тогда на помощь приходим мы, его земные служители.

-А вам, хоть разочек, бог на помощь приходил? - жестко спросил Дамиан.

Хирам кивнул.

-Он всегда с нами. Его незримая рука ведет любого, жаждущего идти. Никто иной, как господь направил тебя к нам, тогда, семнадцать лет назад.

-Скажи, что мой табор перестреляли по воле божьей, и я зарежу тебя прямо в этом кресле, - бесцветно произнес Дамиан. Хирам покачал головой.

-Никто этого не скажет, старый друг. Мы не вправе даже гадать о замыслах господа. Все, что сейчас происходит... Все, что происходило с начала времен и еще случится в бесконечно далеком будущем, бог ведал до сотворения Земли. Солнце еще не вспыхнуло, а он уже знал о нашем разговоре в этой комнате. Знал, чем завершится твоя миссия, и что за ней последует.