Джордж Локхард - Обратный отсчет

Растерянный мужчина покачал головой.

-Конечно, нет...

-Так где же завершается вульгарный материализм, и начинается духовность? - с улыбкой спросила Тайга. - Сейчас мы с вами общаемся, как два разумных существа, а тела исполняют лишь ту роль, которую мы им позволяем - носителей разума. Однако поводом для знакомства послужила вполне материальная реакция вашего тела на мой внешний вид. Реакция, как вы понимаете, уже неактуальная.

Она скрестила руки за спиной. Платье на Тайге было, как ни странно, не фиолетовым, а жемчужно-белым. О "родных" цветах напоминали только крохотные аметистовые сережки, да брошь на плече в виде цветка гелиотропа.

-Жизнь и сложнее, и проще, чем большинство полагают, - тихо сказала Тайга. - Нельзя отрицать или принимать ее по частям. Каждая деталь, каждый квант слишком важен.

Она ласково, с неземной добротой улыбнулась - именно так могла бы улыбнуться богиня.

-Я та, кто я есть, - весело сказала Тайга. - Дома, на Дракии - фиолетовая ящерка. У вас, на Земле - как видите, человек. Но это лишь оболочки. Мимикрия. На самом деле, здесь... - она коснулась виска - ...я большая-большая бабочка, порхающая меж звезд. И я счастлива, что мой подлинный духовный облик не вступает в конфликт с вульгарно-материальным. Я осознала и приняла себя. Ваши философы зовут это "внутренним просветлением".

Эддард с глубоким уважением склонил голову.

-Я буду безмерно счастлив, если сумею оказать вам помощь, - он улыбнулся. - Назовите имя человека, которого вы ожидаете. Я постараюсь навести справки, почему он задерживается.

Тайга слабо улыбнулась.

-Не думаю, что в вашем агентстве окажется подобная информация.

-В агентстве? - Эддард сильно вздрогнул. - Но я... Как вы догадались?

-Издержки профессии, - спокойно объяснила Тайга. - У вас несколько имплантатов под кожей, один держит зашифрованный тау-канал с лунным ретранслятором. Это технология местных спецслужб.

Она развела руками.

-Простите. Я модифицировала свои органы чувств много веков назад, чтобы легче общаться с обитателями радиогалактик и темных инфракрасных планет.

Эддард, закусив губу, подался вперед:

-Тайга, уверяю, у меня и в мыслях не было...

-Знаю, - улыбнулась гостья. - Вы следили не за мной.

-Я вообще ни за кем не следил, - с нажимом сказал Эддард. - Это, если хотите, издержки уже моей профессии. Постоянная всеобщая уверенность, что даже в минуты отдыха, агенты непременно исполняют тайные операции.

Тайга рассмеялась.

-Моя область деятельности очень-очень редко привлекает спецслужбы, - заметила она лукаво. - Биология далека от политики. Впрочем... - она внезапно помрачнела, - ...вскоре все изменится, и миллионы существ со всех концов Галактики возжаждут моей крови.

Эддард нахмурил брови.

-Тайга?

-Дождитесь доклада на Ассамблее, - отозвалась девушка. - Я готовила... Готовилась к нему много веков.

-Веков?!

-Угу, - Тайга вздохнула. - Сюрприз будет еще тот... - она бросила взгляд на крохотный макет Биг-Бена, показывавший, тем не менее, точное время. - Пожалуй, ждать уже не имеет смысла. Благодарю, что скрасили мне несколько минут, Эддард, - девушка тепло улыбнулась. - Быть может, еще увидимся на Ассамблее.

-Тайга, секунду! - человек взволнованно шагнул вперед. - Прошу, возьмите... - он протянул ей визитку. - Я понимаю, что смешон... Но, если потребуется помощь, любая, только позвоните! Мы поставим на уши все агентство, сумеем вас поддержать.

-Спасибо, - нежно отозвалась гостья. - До встреч!

Подмигнув, Тайга беззвучно расплылась в воздухе радужным контуром, сжалась в точку и пропала, оставив Эддарду лишь слабый запах цветов, да бешено колотящееся сердце. Встреча так потрясла человека, что, даже спустя час, он едва не прозевал объявление о посадке на стратоплан "Хитроу-Бухарест".

-17 дней

Тяжко хватая воздух разинутой пастью, дракон перекатился на спину, раскинув все лапы и распластав по ковру широкие крылья. В глазах мерцали искры, сердце бешено колотилось. Пару минут, жмурясь и глубоко дыша, он приходил в себя.

Журчание воды заставило его раскрыть яркие глаза и приподняться на локте. С трудом переведя дух, дракон встряхнулся, перекатился на живот, встал. Дверь в ванную была открыта.

Несколько секунд, застыв на пороге, дракон молча любовался супругой. Стройная, мускулистая и идеально сложенная, сине-золотая статуя в облаках пара, драконесса стояла под душем, запрокинув голову, соблазнительно изогнувшись всем телом. Струйки воды бежали по перламутровым чешуйкам, вдоль крыльев, в зеркальной перепонке отражались светильники. Дракон бесшумно подался вперед.

Сильные лапы коснулись ее тела, изумрудную чешую оросила теплая вода. Не раскрывая глаз, драконесса улыбнулась и подалась чуть назад, прижавшись спиной к широкой груди зеленого дракона, обвив хвостом его бедра. Пощекотала.

-Милая, - шепнул Альтаир, нежно лаская кончиками пальцев крылья подруги, - Так нечестно...

-М-м-м? - Хаяте приоткрыла один глаз и бросила на изумрудного вопросительный взор.

-Знаешь ведь, я не могу устоять... - он крепче прижал к себе драконессу. - Дай передышку, хоть часик!

-Ча-а-а-асик? - лениво протянула Хаятэ. Ее лапа скользнула за спину, Альтаир невольно сглотнул. - На ощупь ты не кажешься слишком измотанным.

-Мфрф, - дракон провел носом по шее подруги. - Любимая, ну имей совесть, я же не робот...

-Ого, - Хаятэ рассмеялась. - Предлагаешь расширить киборгизацию и заменить эти органы тоже? Идея, конечно, интере... - продолжить она не смогла, поскольку Альтаир рывком развернул ее лицом к себе и закутал крыльями. Приподняв за бедра, шагнул вперед, вжал спиной в мокрый кафель. Драконесса затрепетала.

Позже, она первой покинула ванную. Изумрудный дракон приходил в себя долго, карусель перед глазами никак не желала останавливаться, от чешуи валил пар. Когда Альтаир, наконец, вернулся в каюту, он застал супругу у раскрытого чемодана. Хаятэ стояла неподвижно, глядя на валявшийся поверх пакетов с сувенирами небольшой черный футляр.

-Милая, все в порядке? - тревожно спросил Альтаир, уж больно странное выражение читалось в глазах синей драконы. Хаятэ легонько вздрогнула.

-Да... Да, конечно, - она отвернулась и подошла к иллюминатору. Там, озаряя космос синевой, полнеба занимал диск планеты Земля.

Альтаир бесшумно приблизился сзади, обнял за плечи:

-Что случилось?

Хаятэ отозвалась не сразу.

-Знаешь... - сказала она после долгой паузы. - Незадолго до отлета... Мне было тревожно, на душе скребли кошки. Решила, как в детстве, отвлечься катой...

-Ой, - только и сказал Альтаир. Хаятэ понурила голову.

-Я уже лет сорок не брала в руки меч. А когда взяла... - она содрогнулась. - Меч для меня, теперь, как зубочистка. Все, чему я училась столько лет, утратило смысл.