Джордж Локхард - Обратный отсчет

-Этот макет не связан с историей Земли. Он связан с куда более мрачной и кровавой историей из моего прошлого.

-Вашего? - переспросил Эддард.

Девушка кивнула на инсталляцию фиолетового ящера, застывшего между синим и золотым сородичами на фоне голограммы старинного звездолета-трезубца.

-Могли бы и разрешение спросить, - сказала она холодно, - Прежде, чем выставлять на вокзале мое чучело.

Эддард понял не сразу. Когда до него дошло, он растеряно моргнул и попятился.

-Тайга? - спросил недоверчиво. - Вы Тайга?

Девушка отвернулась, скрестив руки за спиной.

-Угадали, - отозвалась просто.

Повисла неверящая, трескучая тишина. Наконец, сглотнув, Эддард нашел в себе силы обуздать волнение.

-П-п-поразительно, - выдавил он. Мысль, что девушка могла солгать, почему-то казалась нелепой. - Это... М-м-м... Большая честь. Я совершенно искренен, поверьте.

-Верю, - вздохнула Тайга. - Верю.

Вновь обернувшись к витрине, она смерила инсталляцию брезгливым взглядом.

-Вот еще одна деталь человеческой психологии, трудная для понимания чужака. Что за радость вы находите, выставляя на всеобщее обозрение набитые соломой шкуры животных, или такие макеты? Разве может кусок пластмассы передать все бесконечные детали, каждый нюанс в живом существе, крохотном чуде, миниатюрной самодостаточной Вселенной? - Тайга с горечью покачала головой. - Если б вы знали, как мне опротивело быть... экспонатом. Ведь с этого-то все и началось. Знаете, почему меня выбрали в экипаж Первой Межзвездной? - девушка мрачно усмехнулась. - Как сейчас помню. Доминатор Каэл заявил, что космонавты должны стать идеальным примером для подражания, привлечь всеобщее внимание - проще говоря, ему требовались знаменитости, а не специалисты. Кинозвезда, прославленный летчик-испытатель и победительница конкурса красоты, - грустно добавила Тайга. - Вот так мы и влетели в историю.

Эддард лихорадочно размышлял. По сравнению с нынешней встречей, познакомиться с лифте с президентом Федерации Миров или ненароком столкнуться на улице с королем Сирианской диаспоры - показалось бы жалким и заурядным событием. В Галактике, как помнилось Эддарду, сохранилось не более трех-четырех личностей, сравнимых по легендарности с его случайной собеседницей. И все они тщательно скрывались от публики.

-Я, наверно, вас отвлекаю? - спросил он, собравшись, наконец, с мыслями. - Простите...

Девушка слабо улыбнулась.

-Напротив, я даже благодарна.

-За что же?

-В одиночестве труднее бороться с тоской, - отозвалась Тайга с подкупающей искренностью.

Человек сглотнул.

-Мое имя Эддард Ландау, - представился он. - Обычно, тут добавляют, м-м-м, профессию, но боюсь, в глазах столь... Фантастического существа, как вы, любая биография покажется смешной.

Девушка покачала головой.

-Разве дельфин должен стыдиться себя только лишь потому, что в мире живут и птицы? - спросила она тепло. - У каждого свой путь. Да и среди птиц, знаете ли... Не все, так уж сверкают, - негромко добавила Тайга, бросив тяжкий взгляд на макет синего ящера за стеклом.

Эддард понимающе склонил голову.

-Могу я спросить, что привело богиню жизни на Землю?

Тайга звонко рассмеялась. Ее человеческий облик отличался тонкими, изысканными чертами лица и удивительно грациозной осанкой; поскольку никакого отношения к истинному организму Тайги это тело не имело, объяснить красоту было непросто. Для большинства пришельцев, как, впрочем, и для людей, критерии "прекрасного" не совпадали: попытки имитации неизбежно выдавали себя в каких-то деталях, неосознанном чувстве фальши и чужеродности. Но Тайга, как и гласили легенды, действительно не задумывалась над такими вещами. Она ощущала красоту столь полно, что давно избавилась от "врожденного" гандикапа, ее не сковывали стереотипы родной планеты и культуры. Она просто жила - оставаясь немыслимо, невообразимо прекрасной в любом облике, будь то человек, венерианская лавовая амеба или стокрылая птица с Фомальгаута. Инстинктивно, зачастую даже вопреки воле, у Тайги всякий раз получалось сохранить в новом облике некую частичку истинной красоты - красоты, отвлеченной от формы, красоты внутренней.

-Я прилетела на Ассамблею, - объяснила гостья. - У меня важный доклад, думаю, он многих удивит. А здесь я жду одного человека. Он обещал прийти еще утром, но до сих пор не явился.

Эддард покачал головой.

-Не представляю, как можно заставить вас ждать.

-Заставить нельзя, согласна, - Тайга подмигнула. - Насилие я не терплю. А вот в просьбе отказать не умею, - она вздохнула. - Такая уж... Хи-хи, чуть не сказала "вылупилась", - Тайга тепло улыбнулась.

-Последние годы я провела на снежной планете Аэгон, где обитают очень похожие на дракийцев, только яйцекладущие существа, - пояснила она. - Работала с ними так долго, что стала забывать родной дом... Гррррау! Скорей бы на Дракию! - девушка со вздохом обвела взглядом витрину. - Где нет моих чучел на космодромах.

Эддард помолчал. Чувствуя, как тонкая нить разговора начинает слабеть, он поспешил ее укрепить:

-А вы слышали, что в Азии фиолетовый цвет считается символом гармонии Вселенной?

-Действительно? - Тайга улыбнулась.

-Да, да, - Эддард развел руками. - Ведь в нем равно смешаны красный и синий, как темное и светлое начало Инь - Янь. А в индуизме, фиолетовым отмечалась высшая, седьмая чакра Разума. Поневоле задумаешься над мистическими совпадениями, верно?

Девушка весело рассмеялась.

-На планете Бриарей, где я однажды работала, очень плотная атмосфера и высокая концентрация серных соединений. Все жители Бриарея лишены зрения, поскольку в их среде обитания, оно просто не нужно - там ориентируются по вибрациям. Как объяснить им, что такое "цвет", если даже понятие "свет" в их разуме не укладывается? - она подмигнула. - Для вас, моя чешуя фиолетовая, но это всего лишь значит, что она лучше отражает электромагнитные волны длиною в 380-440 нанометров. Если б ваши глаза воспринимали хоть чуть-чуть иной диапазон волн, я казалась бы черной.

Эддард укоризненно покачал головой.

-Позвольте не согласиться. Вульгарно-материалистичное объяснение, приведенное вами, всего лишь объясняет техническую сторону вопроса. А я, между тем, апеллировал к духовной.

Тайга помолчала.

-Вы хотели познакомиться с девушкой, верно? - спросила она неожиданно. - Теперь вам известно, что я - пятиметровая фиолетовая ящерица, замаскированная при помощи невероятно сложных технологий, задействующих подпространственный кэш и управление инерцией. Глаза вас обманывают, Эддард. Я не человек. Мне более тысячи лет, я родилась на далекой планете и, до сих пор, владею мистической силой Диктатора. Все это, надеюсь, не мешает нашей беседе?