Анастасия Шевцова - Наследники отречения

Взяв еще клочок бумаги, я быстро написала несколько строчек дочери. Мария была единственной, кому я могла доверить это дело: не смотря на прошедшие годы, девочка помнила нашего тюремщика… И ни у кого не должно было возникнуть мысли следить за маленькой принцессой. Если Фло все еще находилась в Горготе, дочь могла исчезнуть из Замка совершенно незаметно - ее отец умел быть безразличным, когда дело касалось интересов Королевства.

Выпустив птиц в небо, я удовлетворенно улыбнулась. Кровь Арматея текла не только в жилах Карла: со временем судьба дала мне то, чем обделила при рождении – умение просчитывать следствия собственных решений и угадывать мысли врагов.

-Может, все-таки выслушаешь отчет разведки? - несколько ворчливо пробубнил на ухо Якир.

Вздрогнув от неожиданности, я выгнула бровь и смерила его насмешливым взглядом.

-Вы забываетесь, милорд.

Отстранившись, он тихо выругался.

-Ты совершила непростительную глупость, прервав свой род, - в его глазах загорелся гнев. – Род безоговорочно поддержал бы тебя, будь я…

-Довольно, Якир!

-Все еще можно исправить. Понимаю твои чувства, понимаю и признаю решение, однако сейчас, да-да, именно сейчас следует закрыть глаза и просто поступить так, как велит долг.

Я глубоко вздохнула, едва сдержавшись, чтобы не выдать охватившего душу раздражения и медленно, почти на распев произнесла:

-Каждое принятое решение с того момента, как корона коснулась моей головы, было вымерено долгом перед этой землей и народом. Я прошу, милорд, более не дерзать говорить подобных вещей, они могут обернуться против вас, как уже было однажды, если вы запамятовали. Тогда, в подземельях Замка, насколько мне помнется, вы тоже исполняли свой долг, не так ли?

Вспыхнув, мужчина отвел взгляд и коротко поклонился. Воздух между нами словно заморозился, и на сердце вновь легла тяжесть – я поступила жестоко, но, единственно верно и не могла бы иначе.

Карэн Квиста, палечник Второй руки, человек лет сорока, невысоко роста, и небольшой залысиной, с мрачным видом подъехал к нам сзади и остановился в пол корпусе от Ястреба.

-Ваше Величество, – в его глазах читалась тревога, - нам не удалось проникнуть в город. Жители заблокировали Главные ворота - никого не впускают и не выпускают: они готовы к осаде и, по-моему, люди нашего гарнизоны тоже изолированы. Нам следует просить подкрепление в Элистэ – своими силами, мы ничего не сможем сделать.

-Карэн, - с улыбкой ответила я, склонив голову на бок. - Не следует давать мне советов, я прекрасно обойдусь без них. И благодарю, вы прекрасно справились с задачей - того, что вы узнали, достаточно.

Слегка покраснев, воин кивнул и, поклонившись, поспешно отъехал в сторону. Я повернулась к подошедшему Фаэлу.

-Стоим до ночи, - мой голос стал похож на шепот ветра. - Костров не зажигать… Выставить стражу во избежание разведки. И опросите воинов - среди них наверняка есть выходцы из Ровмена, они могут знать больше, чем наши карты.

Офицер кивнул.

-Мы с лордом подумаем пока над стратегией, - продолжила я. - А вы до вечера отдохните. После заката соберемся на совет. Сегодняшняя ночь будет бессонной.

По черному, усыпанному яркими звездами небу, тонкими белыми штрихами размазались облака. Тэрви, молодой парень, лет двадцати, только недавно зачисленный в гарнизон, шел впереди небольшого отряда, указывая путь – из двух тысяч воинов Горгота, которых я привела к стенам Ровмена, только он был рожден в его стенах. К счастью, юноша обладал врожденным любопытством, потому, узнав наши планы, выложил такие подробности, которые не были известны современным картографам.

Южная столица была огромна… Ее водохранилища вмещали колоссальные объемы воды, а водостоки вполне могли заменить ворота, если бы не нечистоты. Однако город был настолько древен, что некоторые каналы, находящиеся на нижних уровнях, не использовались уже несколько столетий. Еще мальчишкой, Тэрви с товарищами облазил всю подземную систему тоннелей вдоль и поперек, и теперь вел нас к одному из заброшенных шлюзов. Мне начинало казаться, что все происходящее совершалось по заранее распланированному сценарию – это вызывало некоторое беспокойство и заставляло быть осторожнее…

Темнота надежно скрывала нас, но стража на стене наверняка могла ожидать гостей, поэтому, поразмыслив, мы решили прибегнуть к небольшой хитрости - маленькое светопреставление с противоположенной стороны крепости должно было отвлечь их внимание.

Подойдя на расстояние полета стрелы, воины остановились. Лорд Варута держался немного впереди, прикрывая меня от возможной опасности. Несмотря на то, что слово королевы было законом и для него и для всех, от кого я принимала присягу, этим вечером пришлось выиграть маленькую битву. Офицеры, во главе с Якиром, ни за что не хотели допускать моего участия в ночной вылазке. К счастью, ни времени, ни настроения на долгие препирательства, не оставалось.

Когда раздался первый взрыв, люди вздрогнули. В небо огненным столбом рванул язык зелено-оранжевого пламени - последнее изобретение Карла, которое мы так и не успели опробовать на мой злосчастный день рождения. Конечно, до настоящего салюта этому гигантскому костру искр было далеко, но для Королевства, не видевшего доселе даже пороха – вполне достаточно. Злорадно усмехнувшись, я отдала приказ двигаться к городу. Путь был свободен.

Наш отряд состоял всего из ста человек, две трети которых считались опытными офицерами, а десять приходились мне дальними родственниками. План был прост и безумен: по древнему водосточному каналу, мы собирались проникнуть в город и захватить Резиденцию, расположенную согласно чертежам, напротив казарм. Пятьсот человек Горготского гарнизона, который ушел в Ровмен вместе с Натаном, вероятнее всего, находились именно там. После освобождения генерала Натана, мои люди, с помощью сигнального костра должны были подать знак оставшимся за воротами частям, а заодно поспособствовать, чтобы эти самые ворота своевременно оказались открыты. Проследить дальнейший сценарий не составляло особого труда.

Мы шли вдоль стены так медленно, что я уже стала сомневаться, хватит ли одной ночи. Наконец, Тэрви остановился и, нагнувшись, ощупал рукой землю.

-Это тут, - тихо обернулся он ко мне и быстро прибавил: - Ваше величество…

Потребовалось несколько человек и пять минут, чтобы подкопать под каменную плиту, почти уже вросшую в землю. Еще через пару мгновений на фоне ночи отверзлась прямоугольная дыра. У меня невольно сжалось сердце. Нырять в неизвестность подземелья, где метафизически властвовал мой вековечный враг, казалось верхом безумия. Но люди ждали, время шло… Якир, след в след начал спускаться за юношей и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Лорд Варута и Рэта крепко держал меня за руку, не давая паники возобладать над разумом, и только благодаря этому я сохраняла остатки самообладания.