M. Nemo - Кровь Ардана

Да и Арианна что-то нашёптывала на всех на них. Говорила, защиту нужно каждый день по два раза обновлять, чтобы держалась — а то рвётся от ардовской магии как крылья над костром.

Оказавшись дома Ксандер незаметно проскользнул по лестнице в свою комнату. Артефакты он держал в стальном сундуке под кроватью. С виду сундук был таким себе ненавязчивым предметом домашнего обихода. А на деле мог руку откусить. Проведя над ним рукой Ксандер снял защиту. Своих всех он о ней предупредил. Впрочем, заговоренный сундук на них только рычал, принюхался к знакомому запаху.

Не то чтобы Ксандер им не доверял, об этом и речи быть не могло. Но давать артефакты такой силы в неподготовленные руки — проще сразу помахать Ардану-столице ручкой и потом травить байки да вспоминать «что вот на это поле некогда град стоял».

Отбросив крышку он взял амулет с пылающим рубином и браслет из белого золота. Каждый держал на отдельной ладони и встал с колен. Присмотрелся, прислушался. Одну руку жгло, как будто там саламандра плясала. Другую холодило морозками. Ладно, ледяных проказников здесь и близко не было, но иголками руку изводило изрядно. Что могло получиться, если их соединить…

По рукам до плеч как заряд пронёсся. Силой воли Ксандер загнал его обратно в артефакты. Ещё не время. Хотя, да, когда придёт время, с этим он сможет выстоять.

Он вернул амулет и браслет на место. Сундук довольно клацнул.

И победить.

— Мист! — Прокричал Ксандер через одну ступеньку перелетая вниз.

Мальчишка тут же отозвался. Бросил возиться с забредшим с улицы кузнечиком и вскинулся.

— А что это ты у нас дома да дома?

Из кухни показался подпоясанный фартуком Маар.

Из библиотеки выглянул Рисмус с очками на носу.

Арианны нет? Ладно. Та тоже вечно пропадает, запасы трав обновляет, ещё что. Все чем-то заняты. Кто подрабатывает, кто куда запропастился. Вон, Ламиил на почте за ящерицами следит. Нод в последнее время вёл себя как-то странно.

— Мист, нельзя так всю жизнь за стенами просидеть. Сегодня я покажу тебе Ардан!

Глаза у мальчонки так и загорелись Ксандер и Мист уже выскочили на улицу, когда услышали Истрию.

— Будьте осторожны, — прозвучало почти как приказ.

Ксандер отсалютовал ей на прощание и насвистывая, пошёл прочь. Мист было тоже попытался повторить его жест, но Ксандер схватил его за ворот и потянул за собой.

— А мы посмотрим Дворы Чудес? А мы увидим Министерство святых. А почему у того дяди волосы красные? Ой, а это настоящая птица? А оно вкусное?

На каждый вопрос Ксандер подробно отвечал. Им так и приходилось идти с капюшонами да при поднятом вороте, но мало ли кто так по Ардану ходит. Вон, почти вся площадь усыпана.

Из университета высыпала группка студентов. Археологи на пару с книжниками заспешили в сторону подвального трактира. Где и пирожки вкусные, и цены не кусаются. Умильный волшебник с седой бородой и остроконечной шляпой шёл в сопровождении диковинной бело-голубой лошади, с черепашьей головой. Сзади на пыльном заду «лошади» было пальцем выписано «помой меня». Мист расхохотался чуть ли не на всю площадь и Ксандер решительно потащил его дальше на Лоскутную. Та вся была в разноцветных кирпичах под ногами. И показывали всякие фокусы и превращения. Два оборотня-бродяги устроили показательную акробатику. Хотя монет в шляпу набралось не густо.

Так и гуляли до самой ночи, когда Ксандер уверенно свернул в тёмный переулок. Тёмный — потому что крыши с двух сторон срастались, а фонари здесь все были выбиты.

Трактир Кошмар у Пня встретил их мутными окнами и хмурым гоблином у входа. Гоблин стоял закутанный в чёрный плащ, с надвинутой низко широкополой шляпой и ковырял ножиком под ногтями. Проводив зашедших долгим взглядом фиолетовых глаз — растворился в тени.

Внутри сегодня было так же радушно, как и прежде. Получивший по голове тролль от расстройства превратился в камень и теперь перегородил половину трактира. Рядом с ним теснился невесть откуда забредший сюда эльф, весь в цветах да листиках. Эльф утешал тролля и клялся, что мир прекрасен и светел, а «дорогой оборотень Шач ничего не хотел, просто повернулся неудачно». И: «У него характер такой».

Так выслушивая лепет эльфа, пьяные крики с того конца у стойки и скрежет ползающего по потолку нетопыря, Ксандер провёл Миста к столику. Умостил того на пенёк и сам сел, довольно поглядывая по сторонам.

За соседним столом сидел то ли гном, то ли гоблин, доверху закутанный в плащ. И ладно, нас не трогают — мы не трогаем.

Скоро Мисту принесли кружку с вишнёвым пивом и тот кинув на Ксандера вопрошающий взгляд, тут же принялся оное потягивать. Чихнул, и снова присосался к чашке. Ксандер был доволен, вот и парнишка город посмотрел. А там ещё попутешествует, весь мир-Ардан увидит.

— Чего изволите, касатики?

Эльф вдруг заиграл на дудочке. Со всех сторон на него воззрились горящие взгляды. Интересно, долго здесь тот продержится, прежде чем очнется с татуировкой и больной головой в доках.

Румха лично подошла к гостям. Ксандер от неё сегодня ничего не получил.

— К Маллее ходил? — с подозрением протянула она.

— Да так…

— Ага, так. Что, мне не веришь? Я же тебе сказала, три дня — и будет у тебя по коту информация.

Вконец порозовевший Мист оторвал нос от кружки, в которую его почему-то засунул и уставился ясными-преясными глазами на хозяйку Кошмара у Пня.

— Вы о О Великом спрашиваете? — затянул он напевно.

— Ты мальчонку себя «о великим» приучил называть?

Эльф всё напевал.

Ксандер хмыкнул. В углу звякнули кружки.

— Ага, как же.

— Ладно-ладно. Так вот, — Румха умостилась на пеньке рядом. — У меня для тебя ворох всякого. Тут и там твой кот выныривал, но быстро исчезал.

Ксандер было потянулся за кружкой Миста, получил по рукам от Румхи и остановился.

— Стоп, — сказал он. — Как это много всего? — Не поверил он.

— А ты сюда пришёл подтвердить, что ничего нет? — то ли буркнула, то ли усмехнулась Румха и тряхнула золотыми кольцами в ушах. От неё так и тянуло выдержанным корнем мандрагоры и ромом.

Ксандер виновато Улыбнулся. Мист тем временем притянул к себе кружку обратно и схватив двумя руками, принялся допивать остатки.

— Где ты этого мальчонку взял, он же уже захмелел? — умильно заметила Румха и кивнула заслышавшему её Мисту. Тот тоже расплылся в улыбке. Да такой влюблённой, что Ксандер только брови поднял.

— Учитывая, что ты Соулу в прошлый раз сделала.

— А ты приводи вампирчика ещё, у меня вон, змейкости подрастают.

Ксандер молча прихмыкнул. А Румха знай себе подмигнула.

— Ладно, — в конце заговорил он, — выкладывай что у тебя там по коту.

— Киса.

— Да везде он выныривал.