Мария Чурсина - Императрица и ветер

Зачем вся эта безумная гонка? Они могли бы убить её одним ударом, не особо напрягая созданные магией тела. Но не делали этого, словно играли: нападали вполсилы, а потом оставляли одну среди спутавшихся мыслей. С чего Шпион бросился ей на выручку?

Куда она пойдёт ночью, по незнакомому району, пахнущему пожаром, на улицах которого бродят демоны? Возможно, разумнее остаться здесь? Маша вовсе не была уверена, что справится с тремя демонами.

Сквозь темноту мелькнул изящный легкий силуэт. Он на секунду задержался под Машиным окном, очертания человеческой фигуры были видны через ветви дерева, потом незнакомка судорожно дёрнулась и поспешила своей дорогой. В ту же секунду со стороны дома пришёл ещё один силуэт, и по очертаниям широкополой шляпы Маша поняла, что это был Шпион. Он умелым движением поймал проходящую мимо девушку за руку. Притянул её к себе. В звенящей тишине Маша стала свидетельницей диалога между ними.

- Зачем ты пришла? - голос Шпиона она уже узнавала.

- Прекрати, я просто проходила мимо.

- Это не умно. Думаешь, я поверю? Я же ясно сказал тебе не приходить. Это опасно. Хочешь попасться под лапу демона?

- Нет. Прости. Я просто хотела тебя увидеть, просто убедиться, что с тобой всё в порядке...

- Ну? Ты убедилась?

- Почему ты со мной так разговариваешь? - её голос задрожал от слёз.

- Я просил тебя пока не приходить.

Она вырвалась из его рук.

- Ты зря в это ввязался!

Он снова поймал её и взял за плечи.

- Тихо. Здесь не безопасно. Демоны не тронут тебя, пока ты не встанешь у них на пути.

Его голос затих, и на секунду Маше показалось, что они оба повернули головы в её сторону. Ей стало неудобно на узком подоконнике, стало зябко и неуютно сидеть на этом окне, открытом в ночь. Она поспешила сползти на пол, скрыться от невидимых взглядов. Ничего больше Маша не услышала, ей казалось, что её застукали за чтением чужого дневника.

Когда она снова подошла к окну, за ним было тихо и пусто. И тут её терпение лопнуло. Он может говорить какими угодно загадками, но сидеть здесь и ждать, что преподнесут ей очередные милости судьбы, она не собиралась. Маша шагнула к двери и уверенно стукнула в неё. Удар получился что надо - гул от него пошёл по всему дому. И снова воцарилась тишина.

- Эй! - крикнула она, прислонившись к двери. - Слушай, ты как будто хотел поговорить?

К своему стыду Маша поняла, что шагов не слышала, но Шпион всё-таки оказался по ту сторону двери.

- Зачем так кричать? - знакомый тихий голос прозвучал рядом.

- Надоело изображать из себя жертву, - хмыкнула Маша, она опустилась на пол рядом с дверью и обхватила колени руками. - Где я нахожусь? Мне нужно домой.

Он только усмехнулся в ответ, и Маша поняла, что спрашивать, угрожать или просить бесполезно. За дверью послышался шорох, видимо, её собеседнику тоже надоело стоять.

- Не бойся, - теперь голос Шпиона звучал убаюкивающее. - Пока ты здесь, тебе ничего не угрожает.

- Само это звучит как угроза, - Маша откинула голову назад, к дверному косяку, и закрыла глаза, - Что это за демоны? Это явно не самый лучший вариант для субботнего вечера.

- Если бы я сам это знал, - его голос мягкими волнами опутывал её. Глаза начали слипаться сами собой, и она тряхнула головой, чтобы отогнать сон. Не помогло.

- А если они нападут опять?

- Поостерегутся, - в голосе Шпиона прозвучала неподдельная уверенность.

Он ещё что-то говорил ей, пока не понял, что слова уходят в пустоту, а за дверью его уже никто не слышит. Лекарство в купе с колыбельной песней сделали своё дело: из комнаты слышалось лишь спокойное дыхание.

В темноте он то и дело натыкался на невысокие ограды. Всё-таки проходы между ними были слишком узкие.

Шелестела сухая трава, и её запах разносился над землёй, превращаясь в запах смерти. Небо висело совсем низко. Кое-как добравшись до знакомой гранитной плиты, он положил на неё книгу в тяжёлом кожаном переплёте.

- Ага. Живая душа, - раздался голос у него за спиной. В такой обстановке расхожее выражение приняло новый смысл. - Чем занимаешься?

Он обернулся: на ковре из неубранных прошлогодних листьев стоял человек в тёмно-серой униформе. На его куртке с правой стороны блестела золотая звезда.

- Живая? - насмешливо сузил глаза Шериф. - Или уже нет?

- Думаю, пока да.

Ночной ветер обдавал свежестью и едва слышным духом огня. Шериф кивнул на книгу:

- Проблемы, бог смерти?

Шредер промолчал.

- Не стесняйся. Арестовать не смогу. Присядь.

Гранитная плита уютной вовсе не казалась. Душный запах жухлой травы заставил его поморщиться.

- Расскажи. Как идут дела?

- Как могут идти дела, если они касаются императрицы? Она оказалась сильнее, чем я мог себе представить, - он криво усмехнулся.

- Она жива? - Шериф недоверчиво окинул взглядом собеседника.

- Живее, чем мы с тобой.

Резко и тревожно крикнула птица - и тут же вспорхнула с поваленного дерева, чёрная распластанная тень.

- Что будешь делать?

- Испытывать один древний способ, - Шредер провёл ладонью по кожаному переплёту книги.

- Города-фантомы? Пробуй...

- Я знаю, - отрывисто бросил он.

Шериф покосился на собеседника, вытащил из кобуры громоздкий чёрный револьвер и взял курс к центру кладбища.

- Пошёл я.

- Иди, - донёсся голос ему вослед. Шелест страниц книги слился с шелестом высокой травы.

Маша проснулась оттого, что всё её тело разламывалось от боли. Оказывается, она заснула, свернувшись в позе эмбриона прямо на деревянном полу. За окном сияло солнце. В дверь настойчиво колотили.

- В чём дело? - возмутилась девушка. - Сами заперли, а теперь открыть не можете?

Она отошла в сторону, и в комнату влетел Шпион.

- Не понимаю, почему некоторые предпочитают спать на коврике у двери? - он взял её под руку.

- Мне не приходило в голову заботиться о том, как я буду выглядеть после смерти, - выдала Маша, следуя за ним.

Дом совсем не походил на то, что представляла себе Маша, сидя в своей комнате. Никаких тёмных коридоров со множеством дверей. Наоборот, дверей всего несколько, а из-за некоторых вырываются полотна солнечного света. В одну из таких дверей её и подтолкнул Шпион.

- Потом спускайся вниз! - нёсся ей вслед его голос.

Маша увидела, что оказалось в ванной комнате. И ей ничего не оставалось делать, как только закрыть дверь и включить воду. Странно, и что ему от неё надо?

И.М. стянула юбку и хотела аккуратно её сложить, но рука непроизвольно отдёрнулась. Девушка отбросила кусочек ткани и уставилась на кровоточащую ладонь. Что это? Швея иголку забыла? Но нет, из мягкой ткани торчал чёрный изогнутый коготь.

Но налюбоваться частями тела демона она не успела: раздался щелчок. Маша отступила к стене. Из своего угла она видела, как замок, открыть который можно было только изнутри, отъехал, и дверь чуть приоткрылась. Мышцы разом напряглись, и лишь через несколько секунд Маша поняла, что гулкие шаги в коридоре - всего лишь удары её сердца. Она, едва касаясь ногами пола, пересекла комнату и выглянула в коридор. Там, на чистом деревянном полу лежало сложенное полотенце. Девушка взяла его, но как только она отступила, дверь захлопнулась. Замок вернулся на место.