Ростислав Левгеров - Тысячеликий демон

Селяне, взявшись за руки, закружили вокруг чучела в хороводе, громко распевая песни. Затем парни, взяв заранее приготовленные факелы, подожгли его, выкрикивая фразы-обереги.

Чух ярко горел, и Искра засмотрелась на него, чувствуя необычайную легкость в душе. Старик помещик всё болтал без умолку о вересах и их богах, о чудном крае, где он жил, о дивном городе Иссенград, и о ворах, что там заправляли, и Искра думала, какой же он, однако, зануда…

Андрей боком протиснулся сквозь открывшийся проход. Пыль посыпалась на него, и он чихнул. Оказавшись в темноте, князь тут же пожалел о том, что затушил свечу. Он не знал, как двигаться дальше – руку, черт возьми, не вытянешь, а глаза, хоть убей, ничего не видят. Фыркнув, князь пошел вперед, периодически прощупывая путь непослушной левой ногой. Через пару минут Андрей наткнулся на стену, лицом окунувшись в паутину. "Ну, уже кое-что, – подумал он, стряхивая с себя пыль и паутину. – Можно привести себя в порядок. Если подумать, то стены, наверное, мои ближайшие друзья. Без них мне бы пришлось туго".

Слева забрезжил огонек. Андрей немедленно отправился туда и вскоре очутился в маленькой комнате, освещенной единственной свечой, стоявшей на табурете у постели. В ней лежал дряхлый старик – Нестор. Переднюю стену занимал шкаф с книгами. На нижней полке стояли предметы утвари, кипы бумаг, перо с чернильницей. За шкафом, в дальнем левом углу, в глубокой нише пряталась низкая дверка.

Нестор умирал. Глаза его, полные слёз, устремились в почерневший от времени потолок. Князь, скривившись от боли в суставах, присел на край кровати, но архивариус, никак не отреагировавший на его приход, так и не пошевелился, точно здесь никого не было. Некоторое время длилось молчание; Андрей не знал, что сказать, да и зачем он вообще сюда пришел? С другой стороны, ведь старик умирал.

Князь не мог объяснить, с чего он решил, что Нестор именно при смерти. Но посмотрев на эти частые морщины и глубоко сидящие небесно-голубые глаза, приглядевшись ко всему облику старца, исполненному мудрости и кротости, он понял, что дни его сочтены.

Андрей вспомнил деда – Великий князь Блажен умирал долго и мучительно. В последнюю неделю он уже не подавал признаков жизни, словно превратившись в каменную клетку, в которой билась жаждущая свободы душа. Только по стеклышку, поднесенному ко рту, лекари определяли, что он еще жив – оно покрывалось испариной. Однажды, в очередную томительную ночь, Андрей проснулся. Не понимая зачем, он оделся и отправился к одру деда. Только-только взойдя на порог и издали взглянув на привычно окоченелое тело, князь вдруг ясно ощутил нечто непознаваемое, то что называют духом смерти – дед умер.

Есть в смерти нечто притягательное. Она приходит, незримая, неосязаемая, и дает знать о себе через какие-то тайные, скрытые уголки сознания. И сейчас она здесь. "Как она выглядит? – подумал Андрей. – Наверняка не старуха с косой, ерунда всё это…"

Андрей взглянул на архивариуса и увидел, что он смотрит на него.

– Я заболел, – выдавил из себя Нестор. Не голос, а тихий, немощный стон. – Как-то вдруг… слёг. – Старик облизнул пересохшие губы. – Мне стыдно просить тебя, друг мой, но… воды, воды!

– Да, конечно. – Андрей не без труда встал, отыскал на полке кувшин, где, похоже, находилась вода и вроде не испорченная, налил в кружку и дал старику. Руки Нестора так ослабели, что он с трудом поднес её ко рту, расплескав половину.

– Я… я не хочу умирать. Но пора, увы. Последние годы я был так счастлив. Я так много узнал… о мире, о неведомых тайнах его… Вокруг нас так много всего.

Проницательный князь сразу заметил, что Нестор тревожно и волнительно поглядывает в сторону дверки в нише. Он обернулся, но ничего интересно там не разглядел.

– Я хотел бы попросить тебя, Андрюша, – проговорил Нестор. – Сохрани в тайне это место. Это моё, если уж на то… моё завещание. Не говори никому.

– Что здесь такого, что можно было бы скрыть?

– О! Много чего, много… Я не могу… – И Нестор надолго закашлялся. Князь нетерпеливо ждал, раздумывая заглянуть туда, куда ведет таинственная дверка. – Я не могу тебе сказать, – продолжил старик. – Это не моя тайна, я не могу…

Нестор вдруг замолчал и в ужасе вытащил глаза. Андрей проследил за его взглядом и обмер.

В дальнем углу, подле той самой дверки, стояло престранное существо. Внешне похожее на девушку, очень хрупкую, с мертвенно-бледной кожей, из-под которой выступали покрывавшие всё тело черно-синие вены. На лице, испещрённом многочисленными татуировками в виде каких-то круглых значков, большие, зловеще изогнутые кверху, абсолютно черные глаза, ярко отражавшие свет свечи. Век не было, вместо них кровавые расплывчатые потёки, ореолом окружившие очи. Волосы существа с трудом поддавались описанию – волнующиеся, словно они находилось в воде, постоянно меняющие цвет локоны, длинные и волшебно красивые. Князь лицезрел это чудесное видение всего каких-то пару-тройку секунд, после чего существо скрылось за дверью. Охваченный лихорадочным возбуждением, он вскочил совсем как в былые годы, и не обращая внимания на охватившую его острую боль, побежал (точнее сказать, поскакал) вслед за ней. Он толкнул дверку, но она оказалась заперта. Сзади Нестор что-то выкрикивал. Андрей пошарил по двери рукой, но не обнаружил ничего, похожего на замок. Нестор продолжал кричать, и крик его переходил в сдавленный стон. Как князь не старался, дверка так и не открылась. Вернувшись к архивариусу, Андрей сел, решительно вцепился в плечо старца, но… голова Нестора безжизненно склонилась набок.

Искра собрала букет, но он ей не понравился, и она выбросила его.

– Здесь кто-то есть? – прозвучал голос. Искра вздрогнула и, развернувшись, машинально выхватила меч. Перед ней стоял маленький (он едва доходил ей до пояса) человечек, одетый в выцветшую, поношенную хламиду, волочившуюся по земле; на голове нечто, помятое и пыльное, отдаленно напоминающее колпак; узловатые пальцы сжимают посох. Человечек был стар, сгорблен, лицо его напоминало густо заросшее кучерявой седой бородой сморщенное яблоко, а глаза – глаза попросту отсутствовали, на их месте присутствовал сгусток одеревеневших морщин.

– Кто ты? – настороженно спросила Искра, держа меч перед собой. – Откуда ты взялся?

Человечек пожевал пустым ртом и сказал:

– Зря ты выбросила букет. Такой красивый.

Искра невольно посмотрела на свой букет и чуть не охнула от изумления. На дороге валялся роскошнейший букет из ярких, пышных цветов – роз, тюльпанов, гортензий, орхидей, сакур и других, великолепие которых ослепляло. Однако Искра не поддалась наваждению.

– Хочешь околдовать меня, демон! Уйди, или снесу тебе голову!