Андрей Дай - Искра Зла

- Только вот с мастерами Ветра в Ростоке нынче тяжело, - князь, похоже, веселился, не уставая наблюдать за реакцией странника. - Всего-то нынче в городе один и есть...

- Это значит, вы сказали - нет?!

- Это значит: надо думать! - улыбался Вовур. - Завтра вот послы от сродственника твоего в Росток придут. Послушаем, что они скажут...

- С мастером, опять же, нужно посоветоваться, - подхватил Балор, порозовев от желания рассмеяться.

- Праздник Ветра скоро, - как ни в чем не бывало, продолжил князь. - Турнир лучников... Посмотришь, может, и без мастера доволен будешь... А мы пока покумекаем, посоветуемся... И не боись, ты не в империи. Полгода мурыжить не станем.

Дальше разговоры разговаривать мне стало неинтересно. Тихонько выбрался из кресла, кивнул высокородным и ушел. Мне тоже нужно было подумать.

6

В казармах было душно и тесно. Только что с постов вернулась вечерняя смена, и мужики торопливо скидывали доспехи - на столе парили тарелки с ужином.

- Доброй ночи, - вежливо поздоровался я.

Воины замерли. Если бы в длинный, заставленный лежанками сарай ввалился говорящий медведь, они удивились бы меньше.

- Не могли бы вы одолжить мне лук и десяток стрел с пробоями?

- Здорово, коли не шутишь, - очнулся один из дружинников. И хмыкнул: - Как же это? Лесной и без лука?

- Мне боевой нужен. Мой-то лук для зверя...

- На войну собираешься? - буркнул кто-то из-за спин товарищей.

Вот ведь как. Больше тысячи лет прошло, как Старый Белый штурмовал Росток, а к нам все еще с подозрением относятся.

Я пожал плечами. Можно было обойтись и без лука, но почему-то от одной этой мысли сердце тревожно сжималось.

- Ну, надо, так надо, - примиряющее выдохнул самый пожилой. Без брони и не скажешь - может быть, старшина.

На широкую лавку легли с дюжину могучих круторогих оружий.

- Чей выберешь - на ветер нашепчешь?

- Конечно, - серьезно пообещал я. Как же иначе?

И принялся выбирать.

Штук пять - делал один мастер. Среднего качества, ничего особенного. Пару - я и луками бы не назвал. Деревяшки. Зря убитые деревья, и одевать это тетивой - смертельно опасная забава. Их я отложил в сторону.

Потом нашлось еще три, сделанные одними руками. Не теми, что первые пять. Два из них были хороши. Третий - весьма хорош.

- Кто это делал? - поинтересовался я, не торопясь выпускать плечистого молодца из рук. Уже решил - даже если взять его на время мне не позволят - он достоин руны.

- Ну, я, - вот уж не ожидал. Неведомым мастером оказался молоденький отрок с едва пробивающимися волосиками под носом.

- Молодец, спасибо, - я дождался, когда парень выйдет вперед и с удовольствием ему поклонился. - Завтра найди меня, покажу, как сделать еще лучше.

Парень кивнул, и, не сдержавшись, широко улыбнулся.

- Да чего уж, Инчута, - обрадовался старшина. - И стрелы свои покажь!

В свои палаты я вернулся с неплохим луком и полным тулом достойных стрел...

Балор застал меня за разглядыванием клинка подаренного принцем меча.

- На войну собираешься? - не стал оригинальничать наследник Ростока.

Князь, медведем прокосолапив из-за спины сына, уселся на лавку рядом, и тяжело ухнув, положил ладони на колени.

- Уморился я что-то, - хрипло поделился он. - Слишком много... всего.

- Хочешь взглянуть на посольство, - кивнул своей догадке княжич. - Зря. Туда ночью отправятся наши люди. Проводят... Посмотрят. Послушают. Доложат.

Я хмыкнул.

- Устал от города, хочу пробежаться по лесу.

- Эти бурундуки совсем... одичали, - горестно вздохнул князь. - На людей кидаются. Давно пора взять меч и покончить с гадкими тварями...

Пришлось пожать плечами. Меч и правда брать с собой было бы глупо. Тем более что он был мне великоват.

- Надо бы к кузнецу заглянуть, - пряча сталь в ножны, поделился я. - Пусть поправит под меня.

- После сказа принца ненашенского на подвиги потянуло? - с кряхтением разгибая ноги и не глядя на меня, поинтересовался Вовур. - Да, непрост он. И повесть та - в корень глянуть тянет... Что-то уж больно шустрый вдруг дядька принцев сделался...

- Угу, - княжич, к тому времени уже завалившийся с удобством на моей постели, с готовностью поддакнул. - И время-то какое, оборотень поганый, выбрал! Прям как искра в Следе сама собой затлела, так и перекинулся...

Демоны! И ведь Парель клялся, что небывалый урожай тогда же в Модуляском королевстве случился, а такое только при живых богах бывало! То-то властелин ростокский сразу Ратомирову надежду не прикончил.

Где те пресловутые Модуляры? А где княжества Орейские! По сути-то нет и не может быть здесь никакого дела до междоусобиц в королевстве с берега Льдистого моря. И пусть принца жаль, пусть проделал он путь полный невзгод, предательств и приключений. Да только зря. Своей земли у князей полно, свои беды и невзгоды тут растут, от своих врагов отбиться бы. Потому и предлагал Дамир, князь Аргарда, хорошему воину и наверняка неплохому человеку - породниться и остаться. И любой из владык орейских - то же самое предложить рад был бы...

Но пламенеющая искра в древнем камне могла все это сделать мелким и не важным.

- Думаешь, кто-то из Спящих проснулся? - я улыбнулся, но весело мне не было.

- Да-а-а, дела-а-а, - качнул крупной седой головой князь.

- Только, мнится мне, - скривился княжич, - что то ли голова у пробудившегося прохудилась, то ли кошмар последним сном приснился...

- Искру-то давно смотрели? Может и другие зажглись? - спросил я с надеждой.

- Сторожим постоянно, - отмахнулся Вовур. - Так одна одинешенька и есть. И тлеет не особо. Словно и не божья она, а... прихвостня какого.

- В лесу и того меньше огонек, - поделился я. - Только в ночи и видно.

- Да-а-а, - очень похоже на отца, протянул Балор.

Я принялся переворачивать стрелы в колчане наконечниками вверх.

- Послушать нужно, что за слово послы принесли, - хлопнул лопатами ладоней по лавке старый князь. - Какие холопы - такие и господа. Принц-то наш тож не белый барашек. Может, в чем другом обида евойная... Да и ты, молодой Белый, к Тырышкину логу-то сбегай, коли сил немеряно. Глянь лесным глазом. Верю я, Правду да Кривду ваших мальцов с сопливых лет отличать учат.

- Я скажу, чтоб выпустили да впустили потом, - вскинулся наследник.

- А и скажи, - склонил лоб Вовур. - И пусть коней седланными держат покуда. Всяко бывает, может пара десятков воев в нужде пригодятся...

- Ни к чему это, - поморщился я. К демонам летели все мои планы по осторожной разведке. - Тихо уйду и вернусь. Чем меньше людей знает, тем меньше болтать будут.

- Тоже верно, - крякнул князь. - Но впустить и выпустить - пара надежных гридней смогут. Из тех, кто язык за зубами держать приучен.

Мне было все равно. Всеми мыслями, всей душой я был уже в лесу. И так мне хотелось действительно там оказаться, что готов был вытерпеть и парад всей дружины Ростока с фанфарами и полковыми барабанами. Лишь бы быстрее...