Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

Документация, хранящаяся в кабинете ордена Рыб, их деловая переписка выглядели очень привлекательно, но у нас не было времени, чтобы устроить полномасштабный обыск. Пришлось довольствоваться пачками писем и договоров, перевязанных лентой, которые я нашел в ящике стола. Императору и Драконьим Головам будет что почитать на досуге.

Путь наверх занял меньше времени, чем я думал. Жилые помещения ордена, лабиринт однотипных домов города морессов, пещеры Подземелья - все это вскоре осталось позади. Выбираясь наверх между корнями старой ольхи и вдыхая свежий воздух, я был рад снова оказаться в привычном мире, где земная твердь не грозит обрушиться на тебя, каменные своды не стесняют дыхание и даже вечерняя темнота в лесу не может обернуться ничем страшнее волков или медведя.

Фаусмина мы подняли с помощью веревочной петли, просунув веревку под мышками. Император шлепнулся на мокрую от вечернего тумана траву, словно куль с мукой и протестующе застонал. Это было хорошим знаком. Рада выбралась следом.

-- Неужели все закончилось?! - она со вздохом села, опуская в прохладную траву саднящие от колючей веревки ладони.

-- Не думала, что мы его вернем, да? - я вымученно усмехнулся. - Давай забросаем этот проклятый проход, чтобы оттуда больше никто не вылез.

Упрашивать наемницу не пришлось. Не прошло и получаса как вход в Подземелье был надежно завален сухими ветвями. Девушка для верности обвязала корни веревкой - не каменная плита и крупного хищника не остановит, но лучше чем ничего.

-- Полиморфы нас больше не будут преследовать?

-- Вряд ли. Своим внезапным появлением мы внесли смятение в их стройные ряды. Тем более Тиллар обещал все затопить, если помнишь. Ордену Рыб и полиморфам явно не до нас. Кроме того, мы не собираемся здесь задерживаться. Только переведем дух и в путь.

-- Извиняюсь за все те грубости, что наговорила. Я была несправедлива, на тебя действительно можно положиться. Все-таки ты лихо расправился с теми магами.

-- Моему другу Весельчаку понравился бы мой новый метод - грубая сила без всякой магии. Чувствую, это дорого мне обошлось, но сейчас это уже неважно.

-- Ты многое забыл? - встревожилась Рада.

-- Не знаю, - я пожал плечами. - Самое интересное, что я понятия не имею, чего лишился. Но пока помню свое имя, помню тебя и считаю этого человека, - я кивнул в сторону спящего Фаусмина, - своим императором, значит, еще не все потеряно. Большинство людей привыкло думать, что маги это какие-то особые существа у которых и проблем нет, - сняв сапог, я вытряхнул из него несколько комков слипшейся земли. - Однако мы такие же как все... Нам тоже хочется нормально есть, принимать горячую ванну и спать сутками на мягкой перине.

-- У нас еще остались припасы.

-- Позже. Надо привести в чувство Фаусмина. Его окружает густое золотистое сияние, - я прищурился, - так что особых проблем быть не должно. Вряд ли полиморфы давали ему какое-то особое дурманящее средство, скорее использовали выделения... - Рада непередаваемо скривилась. - Это не то, о чем ты думаешь. Они могли принять облик существа запах которого вызывает у человека подобное состояние.

-- И как это лечить?

У меня было верное средство, которое должно было пробудить ото сна Фаусмина. Оно плескалось в одном из пузырьков на дне сумки, но методы лечения меня не совсем устраивали. Если дотошно следовать инструкции, которая прилагалась к лекарству "Живое дыхание", то губы лекаря необходимо было смочить жидкостью и коснуться ими губ пациента, чтобы дать толчок жизненным силам последнего. Я на многое готов пойти ради блага государства и не раз доказывал это, но целовать императора мне совсем не хотелось. Не сегодня, не в этой жизни. Поэтому я с надеждой посмотрел на Раду.

-- Его вылечишь ты. С моей помощью, конечно, но без тебя никак не обойтись.

-- Что я должна делать?

-- Сделать маленький глоток отсюда, - я протянул ей открытый пузырек, - и коснуться его губ своими.

Рада густо покраснела и едва не выронила лекарство.

-- Ты шутишь?! Если это месть за то, что сомневалась в тебе, так я уже извинилась.

-- Какие могут быть шутки? Ты должна его поцеловать и это не я придумал. Вряд ли сейчас найду инструкцию, но у меня и в мыслях не было что-либо выдумывать. Не понимаю, в чем может быть проблема. Я же не прошу тебя родить от него троих детей.

-- Это же император!

-- Рада, не тяни время. Ты же не думаешь, что Фаусмин Третий будет счастлив очнуться и увидеть мою грязную, небритую физиономию над собой? Это оскорбление его величества и чревато ссылкой или заточением.

-- А разве я его не оскорблю таким образом?

-- Ты же женщина, - я отмахнулся. - Мужчину женщина в принципе не может оскорбить подобным действием. Поторопись, уже стемнело совсем, а я не хочу ночевать здесь.

-- Вы обещаете ему никогда не рассказывать об этом?

-- Только если мне будет приказано.

Мучительные сомнения были написаны на лице девушки, но она осталась верна своему долгу до конца. Выпив лекарство и склонившись над императором, Рада убрала с его губ налипшие соринки и осторожно поцеловала. В ту же секунду Фаусмин широко распахнул глаза и сделал глубокий вздох. Никогда не видел, чтобы лекарство действовало столь стремительно. Если бы не возможность видеть истинное положение вещей, пребывая в междумирье, я бы поклялся, что император вовсе не был одурманен, а притворялся. Рада быстро выпрямилась и, вскрикнув, рванула ворот, спешно доставая камень Одинокого Властителя.

-- Жжется! - она показала его мне, держа за цепочку.

Камень пылал, словно внутри него лежал уголек, обдуваемый ветром. Император странно замахал руками и попытался отползти назад, прямо в заросли крапивы.

-- Прочь, чудовище! - надтреснуто выкрикнул он.

-- Ваше Величество, успокойтесь, вы в безопасности. Это не чудовище.

Звук моего голоса немного отрезвил его. Он вгляделся в наши лица.

-- Эдвин? Это ты? На миг я принял сияние камня за блеск глаз монстра... Такого зверя я видел в своих кошмарах.

-- Это не монстр, а всего лишь Рада. Она тащила вас на себе весь обратный путь и вообще многого натерпелась, так что не кричите.

-- Где мы?

-- Не в Подземелье - это самое главное. В глухом лесу, довольно далеко от человеческого жилья, но целые и относительно невредимые. Как вы себя чувствуете?

-- Фу... - ответ на мой вопрос был достаточно красноречив, но император быстро взял себя в руки. - Ничего не помню после трактира. Вроде бы просыпался несколько раз, а полиморфы превращались в каких-то страшных тварей... А может это были галлюцинации. Меня тошнит.

-- Придется терпеть. Вы много часов были одурманены, так что ничего удивительного.

-- Как вам удалось найти меня?

Я рассказал вкратце о нашей погоне, спуске в Подземелье, о встрече с морессом и кознях магов ордена Рыб. Император глубокомысленно кивал во время рассказа. Должно быть, мы странно смотрелись в этот момент. Три ссутулившиеся фигуры посреди густой лесной чащи, сидящие практически в темноте. Со стороны это наверняка выглядело зловеще.