Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

-- Поразительно, - император вздохнул, - я никогда не мог предположить, что орден Рыб может быть причастен к этому.

-- Не думаю, что они руководили похищением. Больше похоже на то, что ими воспользовались: подкупили, а может наоборот, угрожали выдать властям. Мы видели обычных магов, такие не смогли бы управлять полиморфами. Но я захватил кое-какие бумаги, переписку - будет что изучить, когда вернемся во дворец. Вы можете идти, Ваше Величество, или мы переночуем здесь?

-- Эдвин... - до Фаусмина начал доходить смысл моего обращения к нему. - Ты назвал меня...

-- Рада обо всем знает, но обещает сохранить тайну. Сложно было вас спасать, не упомянув о такой маленькой малозначащей детали.

-- Наверное, я должен рассердиться, но... Спасибо, я обязан вам обоим, вы доказали, что вам можно доверять, а это очень самая большая ценность. Ты, - он обратился к Раде, - сохранила мой камень в целости. Добрый знак.

-- Я не могла поступить иначе, - голос наемницы дрожал от волнения, когда она отдавала реликвию обратно.

Меня все эти признания и расшаркивания начали утомлять. Было понятно, что никуда мы не пойдем, а это означало еще одну неуютную ночь на холодной сырой земле. К утру я схвачу ревматизм и буду вынужден пить жуткое снадобье, заклейменное гербом дома Гросса.

-- Он горячий, - заметил Фаусмин, надевая его обратно.

-- Да, ваш камень обжег меня, - призналась Рада. - Это наказание за то, что я посмела надеть его.

-- Хм... Нет, конечно же, нет.

Замешательство императора и пауза, которую он сделал в разговоре, показалась мне достаточно красноречивой, но бесхитростная наемница, казалось, ничего не заметила. Утомленные выпавшими на нашу долю событиями, мы прижались друг к другу, стараясь согреться, быстро перекусили пирожками и куском сыра. По-крайней мере, по вкусу это напоминало сыр и пирожки. Я очень надеялся, что это они и были, потому что костер мы разводить не стали и ужинали в полной темноте. Устраиваясь на ночлег, я еще некоторое время слышал ворчание Фаусмина, который клялся, что еще неделю не сможет сомкнуть глаз.

Сложно сказать, где начинается сон и заканчивается явь. Граница это всегда была размытой, нередко даже самые фантастические события во сне не вызывают у нас никакого удивления и мы относимся к ним как к вещам обыденным. Особенно трудно отличать сон от реальности магам, ведь их бытие наполнено чудесами, поражающими воображение обычного человека. Но сколько бы ты не встречал чудес, столкновение с собственной копией, которая смотрит на тебя с хищным блеском в глазах, наводит на мысли исключительно о кошмаре.

В моем кошмаре был Двойник, одетый в ослепительно белые одежды и огромное бронзовое зеркало, в котором разноцветным ворохом мелькали обрывки украденных воспоминаний. Мне было неуютно, я физически ощущал волны холода, идущие от гранитных стен.

-- А, вот и ты Эдвин! - Двойник приветливо помахал мне рукой и нежно погладил бронзовую оправу.

-- По какому поводу праздник?

-- Что? - Он в притворном изумлении вскинул брови. - Если ты спрашиваешь, почему я так нарядно одет, так это потому, мой верный друг, что ты меня больше не разочаровываешь. Твои воспоминания - вот источник моего хорошего настроения. Вот взять хотя бы это... - он сделал приглашающий жест рукой.

Мне не хотелось смотреть в зеркало, но я все равно невольно взглянул в него и увидел Мелл, бросающуюся ко мне в объятья. Мы стояли у нас дома на кухне, в одной руке у меня была вилка с наколотой котлетой, а в другой чистые тарелки, которые я расставлял на столе.

-- У меня есть и более личные воспоминания, если ты понимаешь, о чем я, - Двойник подмигнул мне с радостной улыбкой. - Столько эмоций: радость, грусть, разочарование... На самом деле ты выгодно отличаешься от многих предшественников. Их личности были так скучны. Сплошное однообразие - помыслы о мировом господстве, об абсолютном знании и прочая чепуха... Все они были сделаны из одного материала, мечтали подчинить себе других, только методы у них были разные. Ты же живешь простой жизнью, пользуешься силами мага только в особых случаях. Это достойно уважения.

-- Если я такой редкий экземпляр, может, поменяемся обратно? Ты мне магические силы и память, а я тебе возможности, которыми со мной поделился венец.

-- Интересное предложение, но невыгодное, - Двойник скорбно пожал плечами. - Твои дни и так уже сочтены. Кстати, хочу напомнить, что воспоминания уходят от тебя в любом измененном состоянии сознания. Не только во время использования умений Прозрачного мага.

-- Значит, во сне тоже? - безразлично спросил я. - Ну что ж, не спать невозможно, значит, дела действительно скверные.

-- Прими свою судьбу, - Двойник вытащил из нагрудного кармана платочек и стал тщательно протирать поверхность зеркала. - Тебе предложена уникальная возможность обрести бессмертие.

-- Все же я различаю понятия бессмертия и вечной тюрьмы.

-- Никакой разницы, - покачал головой Двойник, поджимая губы.

Внезапная догадка была ошеломительной. Я заново пережил то мгновение в городе морессов, когда на меня нахлынула разящая в самое сердце тоска. Двойник, чью личину нацепил на себя венец Сумерек, и был источником этих мучительных чувств. Это он страдал, оставленный навеки ушедшим в небытие создателем и его страдание было безмерным.

-- Вот оно что... - прошептал я, заставив Двойника замереть. - Чужие воспоминания тебе нужны, чтобы забыться. Ты вбираешь в себя личность человека, живешь его жизнью в придуманном мире. Твоя тюрьма наполняется все новыми душами, но ведь от этого не становится легче.

-- Тебе это все равно не поможет. - Он демонстративно скрестил руки на груди. - Не пытайся использовать это против меня.

-- И в мыслях не было... - видя, что мои слова все равно не убедили его, я добавил. - Когда наступит черед этого воспоминания пропасть в твоем зеркале, ты узнаешь, насколько я был искренен. Много слышал о твоих временных хозяевах разных историй, но ничего не знаю о твоем создателе, кто он был?

-- Я не стану обсуждать подобное с ничтожеством вроде тебя, - ответил Двойник высокомерно.

-- Это ты вторгаешься в мои сны! Хорошо бы быть немного любезнее с владельцем тех мыслей, на которых ты паразитируешь. Я спрашивал, потому что у меня есть еще одна вещь, созданная теме же руками, что и венец Сумерек. Думал, тебе это будет интересно.

-- Невозможно! - он категорически покачал головой. - Нет у тебя никакой вещи, твоя ложь бессмысленна.

-- Странно, что ты это говоришь, ведь я надевал венец, когда пользовался ею. Это книга с золотыми страницами. Ты что-нибудь знаешь о ней?

-- Допустим, - Двойник уже не был так спокоен. - Как она попала к тебе?

-- Случайно, - я пожал плечами. - Вынужден отныне хранить ее, чтобы она не оказалась в дурных руках.