Аранавир - Астариот

- Ну что замерли, не слышали приказа Императора? Ставим лагерь, десятники, сотники вы куда смотрите, стоите тут как стадо! И после этого вы смеете считать себя императорской гвардией? - я чуть не поперхнулся. Оказывается я уже и гвардией обзавелся, ну ничего себе. Хотя, пусть называют себя как хотят, главное что Ксанд сумел найти нужные слова, воины забегали, разворачивая лагерь. Впрочем, любоваться четкостью обустройства лагеря у меня не было времени, ведь на самом деле все эти задания были призваны немного занять людей, пока я подготовлюсь. Оставив Ксанда на руководстве, я присел на теплый, покрытый мягким мхом камень и погрузился в себя.

Первое, что бросалось в глаза, это заметно окрепшее ментальное тело. После единения с короной аура заметно изменилась, то тут, то там вспыхивали небольшие черные протуберанцы, общая цветовая гамма стала немного темнее.

Итак, для начала нужно определиться с тем, что может встретится нам в глубине цитадели. Если это будет то самое зло, которое уничтожило армии Империи, то справится с ним нереально. Так что никаких убийственных чар. Может его будет реально задержать? Для этой цели идеально подойдут несколько защитных куполов разных стихий, вывернутых наизнанку, а еще чары "Жидкого Камня". Сплетать узор освещения и активировать его сразу бессмысленно, люди почувствуют что занимались пустым делом, а это никуда не годится. Но вот в ауру их подвесить стоит, при бое придется задействовать их первым делом. Дальше я сплел две защиты уже для себя, достаточно сильное заклинание "Огненного Роя" и парочку слабеньких, зато массовых "Ледяных Игл", "Каменных Ножей" и классических "Огненных Шаров". Почувствовав, что заполнены даже мои новые возможности, я вышел из транса.

Отряд уже поставил лагерь, часть людей заготавливала дрова, часть набирала воду, часть знакомые ягоды, жарилось добытое непонятно откуда мясо. Что ж, не пропадать же времени. Я снова откинулся на теплый камень, принимаясь за привычные упражнения.

Приготовления заняли остаток дня, на ночной спуск я не решился. Вроде бы какая разница, в любом случае под землей царит вечная темнота, но и Ксанд и я дружно приняли решение отложить это мероприятие до рассвета.

Ночь прошла на удивление спокойно. На удивление для меня, ведь с самого прибытия в этот мир мне удалось нормально поспать совсем немного раз. Хочется верить, что проход по нижним тропам действительно сбил всех недоброжелателей с моего следа.

С рассветом начался спуск. В неровном свете факелов мы начали путь по длинным туннелям. Коридор выписывал невероятные петли: он постоянно шел под уклон, то поднимаясь, то опускаясь, а в стенах и потолке чернели многочисленные бойницы, изредка перемежающиеся люками. Все окружающее пространство окутывала густая сеть чар. Я даже представить боялся какой силой нужно штурмовать подобную Цитадель, ведь тут любое войско захлебнется кровью. Наверно можно постепенно разрушать коридор, если пустить вперед сильных магов или создать магический щит и запитать его от объемных накопителей, но в любом случае без серьезных жертв вряд ли можно было обойтись - Северный форт располагал просто ошеломляющими запасами энергии, чего только стоили плетения на поверхности, напоминающие звезду.

На первый взгляд гораздо проще просто проломить толщу камня и спустится сразу на следующий уровень цитадели. Но это только на первый, ведь неизвестно как прореагирует плетение и неизвестно какие сюрпризы подготовили кудесники Империи. Вдобавок мне на ум пришел довольно простой и эффективный способ усложнить жизнь вероятным захватчикам. Чтобы узнать применили ли его строители Астариота, нужно было спуститься уровнем ниже и внимательно все осмотреть. Наконец коридор прекратил выписывать огромные спирали и пошел под уклон. Спуск занял целых три часа, наверняка в крепости был и более короткий путь. К нашему сожалению, знаниями о его местонахождении меня не снабдили, я даже не был уверен, что он действительно существует. Вся эта теория базировалась лишь на моей убежденности в том, что только законченный мазохист будет тратить три часа на выписывание кругов в толще земли.

Наконец туннель выровнялся и через сотню шагов мы уткнулись в еще одни ворота, выточенные из цельного куска камня. Защитных заклинаний на них было еще больше, чем на первых, но открылись они также легко, от малейшего толчка. То, что мы увидели за ними не вписывалось ни в какие рамки.

В десятках метров под землей раскинулись бескрайние поля, рощи, виноградники, аккуратные огороды. Все это великолепие тянулось во все стороны, насколько хватало зрения. Вы спросите, как я это увидел в неровном свете факелов? Да очень просто, весь свод этого уровня лучился теплым желтым светом. И если на поверхности было прохладно, то здесь царила самая приятная атмосфера.

Итак, моя догадка оказалась верной. Сверху полыхала поверхность солнца, а вот снизу не было ничего похожего. Найти вход в саму цитадель будет очень непросто, противник может днями скитаться по этой равнине, впустую долбить камень и каждое мгновение рисковать своей жизнью. И это если он вообще найдет цитадель, наверняка способную замаскировать поверхность солнца и долгие годы существовать за счет производимой еды.

Однако к моему восторгу примешивалась и заметно возросшая доля страха. Что могло сокрушить такую крепость? Если бы сюда пришла объединенная армия княжества, то от нее осталось бы очень немного и не факт, что им удалось бы дорваться до сердца Северного форта. Лично я видел единственный способ захватить это место - иметь в своих рядах несколько сильных магов и очень-очень большие запасы энергии, сопоставимые с накопителями самой цитадели.

- Невероятно, кто мог построить нечто подобное? - ошеломленно пробормотал Ксанд, стараясь не слишком крутить головой, чтобы сохранить хотя бы видимость невозмутимости. Остальной отряд подобными проблемами не задавался.

- Мне больше интересно кто мог сокрушить нечто подобное? - неестественность этого места буквально резала глаза. Многочисленные поля, луга, рощи и огороды благодаря магии существовали в первозданном виде и не подумав одичать, зачахнуть или разрастись, а вот ничего живого заметно не было. Более того, я был уверен что в нескольких реках точно так же нет ни одной рыбины, рачка или еще какой-нибудь мелочи.

- Ммм...а ты уверен, что здесь что-то случилось? Может Империя просто покинула это место вместе с потерей Великого Княжества? - предположил рыцарь, однако, судя по голосу, он и сам не верил в то, что говорил.

- Сам понимаешь, что в этом случае два легиона не исчезли бы в никуда,- отмахнулся я, внимательно осматривая энергетическую картину форта, в надежде найти хоть что-то, способное пролить свет на события далеких времен.