Фред Саберхаген - Руки Геракла

Вместо того, чтобы сразу подойти и схватиться с ним в открытую, я решил немного понаблюдать за ним. Всегда есть опасность, что поблизости шляется еще один гигант. Медленно передвигаясь, мы нашли место, откуда его было видно лучше, чем между двух валунов на холме. Мы увидели, как он убил крупную овцу, свернув ей шею, словно цыпленку. Затем он целиком зажарил ее на костре и сожрал ее тоже целиком, с костями и внутренностями, оставив лишь шкуру, которую он стянул чулком с тушки и отер ею руки. Больше я не видел рядом овец, и мы решили, что Антей не держит стада, и та, которую он сожрал, была им украдена.

Наблюдая за его грубой трапезой, мы с Энкидом порой шепотом перебрасывались замечаниями, но по большей части наблюдали молча. Прикинув наши шансы, мы сумели незаметно подобраться поближе. Чем ближе и дольше я его рассматривал, тем менее похожим на человека казался мне гигант. Разница, как я уже сказал, была не только в росте. Его лоб был скошен к затылку гораздо сильнее, чем у любого человека, какого мне приходилось видеть.

Волосы на его теле и голове росли уродливыми пучками, а не более-менее равномерно, как у человека.

Лицо, на котором не было и намека на бороду или усы, было совершенно бесстрастно, таким и оставалось оно все время потом. Мощные челюсти постоянно работали. Он прекращал жевать, лишь чтобы выплюнуть кусок, который показался ему невкусным. Глаза у него были темными, и мне показалось, что с ними что-то не так.

Это существо или тварь – мне все труднее было думать о нем как о живом существе – было настолько неестественным, что у меня мурашки по коже поползли.

Мы с Энкидом постепенно приближались. Кроме прочего, мне хотелось понять, насколько чуток мой враг и насколько живо он соображает. Для удобства я оставил палицу позади, засунув ее в трещину между двумя камнями рукоятью вверх, чтобы можно было быстро ее выдернуть, ежели придется.

Как и должно было случиться, мы слишком уж долго испытывали нашу удачу. Гигант, первый в моей жизни (если бы ему повезло, он мог бы и последним оказаться), наконец заметил Энкида футах в сорока, вскочил и бросился к нему. Намерения у него были отнюдь не дружелюбные – как будто человек, который терпеть не может мышей или жуков, заметил эту тварь там, где она уж совершенно нежелательна.

Конечно же, парень дернул прочь со всех ног, а я выскочил из укрытия и бросился вперед. Гигант, у которого я оказался за спиной, преследовал Энкида и был уже в нескольких футах от него – того гляди схватит – прежде, чем я подбежал достаточно близко, чтобы вмешаться.

– Антей! – взревел я. – Сюда!

Услышав свое имя, гигант замер на месте. Затем повернулся, причем довольно быстро. Огромный рот раскрылся, обнажив ряд белых зубов. Из груди его вырвался громоподобный рык – он говорил что-то на неизвестном мне языке. Как мне описать этот голос? Не знаю. Но я часто потом слышал его в ночных кошмарах.

Теперь наш враг неуклюже потопал ко мне, быстро покрывая разделявшее нас расстояние огромными шагами.

Его первая и довольно неуклюжая попытка раздавить меня потерпела неудачу, поскольку я перехватил его ногу в воздухе и повернул ее так, что он с хрустом рухнул на спину. Поразмыслив потом над этим, я решил, что в это мгновение Антей, наверное, подумал – причем не без оснований, – что я бог.

Лежа на земле, он попытался поразить меня тем самым магическим оружием, о котором говорил мне царевич Астерион, – сверкая глазами, он направил в мою сторону растопыренные пальцы обеих рук. Боги рассчитали верно – смертельное оружие гигантов не действовало на меня. Подойдя поближе к чудовищному телу, я пнул его ногой в ребра так, что его тело взлетело в воздух, перевернулось, и из пасти гиганта послышался глухой звук, как при ударе в барабан.

Если я не могу описать голос первого убитого мной гиганта, то как я могу хотя бы пытаться описать то, что я почувствовал, впервые пристально посмотрев ему в лицо? Зернистость стала более очевидной. В это мгновение мне показалось, что все его лицо вылеплено из глины или вырезано из песчаника, а вместо глаз вставлены две темные гальки.

Все еще лежа на земле, он продолжал пытаться поразить меня магией. Это несколько нервирует, как вы понимаете. Но на деле его растопыренные пальцы и яростный взгляд не оказали никакого ощутимого влияния ни на мою память, ни на что иное.

Хотя я и не ощутил ничего, я все же отступил. Так я никогда не поступал в схватках с другими чудовищами. Сейчас я просто хотел получше понять моего врага, прежде чем окончательно с ним разделаться.

Когда я попятился, Антей кое-как встал на ноги, неуклюже, скованно двигаясь. Он хромал и держался за бок, словно я сломал ему пару ребер.

Энкид же уже метал в гиганта камни величиной с кулак с безопасного места среди высоких скал. Он неплохо целился, и я увидел, как один из камней отскочил от косматого черепа гиганта, но вряд ли Антей хотя бы заметил его.

Теперь мы с моим врагом сходились.

Огромное тело могло не просто передвигаться, но и менять направление, причем с удивительной быстротой. Моя палица была слишком далеко, так что я просто ждал. В следующее мгновение мой противник схватил меня и поднял в воздух.

Мой первый успех, когда я вывернул ему ногу, дал ему понять, насколько я силен. Но все равно через несколько мгновений он почти оцепенел от удивления. После того, как он стиснул меня с такой силой, что просто обязан был бы раздавить меня, он попытался шмякнуть меня о камень. Но вскоре он понял, что моя хватка, с которой я вцепился в его руку, была просто несокрушима. Затем он попытался задушить меня, захватив мою голову в сгиб локтя, но я уперся рукой ему в подбородок и заставил его не только разогнуть руку, но и голову запрокинуть.

Гигант бросил меня, попятился и произнес еще несколько слов, которые я понял не лучше, чем прежние. Затем он вдруг простерся на земле, что я поначалу принял было за покорность. Но через несколько мгновений он вскочил и набросился на меня. К моему удивлению, он стал вроде бы сильнее, чем прежде.

Никогда мне не приходилось испытывать такой хватки, как у него. Сила его, по сравнению с человеческой, была просто чудовищной. Я все еще не опасался потерпеть поражение, но после короткой схватки с ним я дышал с трудом.

Следя за Энкидом краем глаза, я увидел, что он перебрался на другую скалу, повыше. Он все продолжал непрерывно кидать в Антея камни и визгливым голосом выкрикивать оскорбления, но гигант ни на то, ни на другое внимания не обращал. Некоторые из камней чуть было не попали в меня, но я думал, что даже если и попадут, мне все равно никакого вреда от них не будет.

В перерывах между попытками пришибить меня гигант что-то рычал – что-то звучавшее как вопрос, хотя такого языка я никогда прежде не слышал.