Фред Саберхаген - Руки Геракла

И тут я услышал громкие голоса богов, выкликавших знакомое имя. Я увидел, что вперед вышел их главный противник. Тот гигант, который сбил колесницу Аполлона. Алкионей стоял на скалистой оконечности острова.

Я впервые как следует рассмотрел Алкионея и просто оцепенел, поскольку вблизи он казался еще ужаснее. С ног до головы он был облачен в подобие металлического доспеха или, по крайней мере, в кольчужную сеть, нижний край которой волочился по земле.

Аполлон резко остановил свою колесницу рядом со мной и в нескольких словах предложил наброситься на гиганта вдвоем.

Стиснув в руке палицу, я смотрел на предводителя врагов. Он отличался от них не только ростом, но и сложением. Он выделялся среди гигантов, как могучий боец выделяется среди простых людей.

– Как только будешь готов, Джереми Редторн, – бросил я через плечо.

Но прежде чем мы с Аполлоном сумели обговорить наш план атаки, вперед вылетела колесница Марса. Бог Войны несся прямо на нашего общего врага, выкрикивая вызовы и размахивая своим могучим копьем.

Алкионей отмахнулся, и я, раскрыв рот, с удивлением увидел, как колесница Марса отлетела в сторону, прежде чем бог успел бросить копье.

В следующее мгновение гигант с удивительной скоростью пошел к нам. Прежде чем я понял, что случилось, Аполлон тоже полетел на землю. Его лошади запутались в поводьях, а колесница вращала колесами в воздухе.

В следующее мгновение титан каким-то образом заметил мою жалкую персону и выставил в мою сторону руки с растопыренными пальцами. Возможно, слава обо мне разошлась даже среди гигантов, и он узнал меня. Все его пальцы были направлены на меня, и он явно пытался опробовать на мне свое необычное оружие. Неизвестно, распространилась ли среди гигантов весть о том, что я неуязвим, или он лично хотел убедиться в этом.

Но могучий Алкионей был не настолько туп, чтобы продолжать пытаться поразить меня, увидев, что все бесполезно.

Я бросился к нему, но он уклонился – ясно, что не от страха. Громовым голосом он звал к себе гигантов, которые явно намеревались броситься в бегство.

Другой гигант, поменьше, набросился на меня и повторил одну из ошибок моих прежних врагов, пытаясь меня раздавить, как жука или мышь. Но таких мышей эта тварь еще никогда не видела. Воткнув палицу в землю, как солдат втыкает пику, я пронзил его ступню.

Мой враг падал долго, как высокое дерево. Руки у него были могучими и даже ловкими, но остановить падение они ему не помогли. Он тяжело грянулся на камни, и, думаю, это падение стоило ему нескольких сломанных ребер и других внутренних повреждений. Но все же он был бойцом, и его пальцы дергались в попытке схватить меня. Пришлось перебить ему пальцы, прежде чем я сумел подобраться поближе и прикончить его.

Пока я разбирался с ним, боги сразили еще одного гиганта совсем рядом. Одна его рука упала в океан. Огромная голова раскололась как арбуз, упав на острую скалу, и забрызгала все вокруг кровью и мозгами.

Не сумев добраться до головы своего противника, я начал уничтожать его с ноги. По своему опыту я знал, что гиганта невозможно прикончить единственным ударом, как сильно ни бей.

Первый удар моей окованной металлом палицы прорвал толстую кожу и размозжил кости того, что вблизи было очень похоже на огромную человеческую ногу, вплоть до ногтей и маленьких пучков волос на пальцах.

Казалось, что чем больше гигант, тем крепче его плоть и кости. Все эти гиганты были явно куда сильнее, чем Антей. Мой враг подпрыгивал и выл, как человек, в ногу которого вонзает жало гигантская оса. Еще удар, и по его коже пошла трещина, протянулась от пятки по икре. Еще один удар совсем покончил с его левой ногой. Следующий удар был по колену. Когда гигант оперся на землю рукой, чтобы приподняться, я начал ломать его руку точно так же, как сломал ногу.

Рост гиганта оказался для него роковым. Дедал и прочие объяснили мне, что большие тела гораздо более уязвимы, чем маленькие, в случае таких неприятностей, как падение.

Уничтожив таким образом моего второго или третьего врага, я, тяжело дыша, оперся на палицу и огляделся по сторонам. Остатки наших врагов бежали. Нападение на мастерскую Вулкана было отбито, по крайней мере пока. Аполлон снова стоял на ногах, успокаивал своих волшебных лошадей и пытался поднять колесницу.

Какой-то отставший гигант не заметил Аполлона, и тот с расстояния всего в одну милю пустил в него стрелу, которая взорвалась и разбросала в стороны клочья тяжелой глинистой плоти гиганта.

На этом битва была закончена.

Сражение, которое решило нашу судьбу, началось почти случайно. Мы не намечали этот день для вылазки из мастерской Вулкана, да и гиганты, похоже, тоже. Но когда сражение началось, обе стороны призвали к себе подкрепление.

Большинство наших бойцов прибыли по воздуху, а гиганты – по воде. Некоторые наши враги наверняка долго шли по суше, а затем им пришлось искать способ пересечь примерно милю открытой довольно мелкой воды между берегом и островом.

Мы с Дедалом были единственными смертными, наблюдавшими эту битву, хотя судьба всей нашей расы висела на волоске.

Куда больше богов, возможно, даже большинство изо всех богов мира, решили не участвовать в сражении или просто находились где-то на другом конце земли. Несмотря на то, что они знали куда больше, чем люди, похоже, они не до конца понимали, насколько велик мир. К тому же, как бы это ни было печально, многие просто не могли вспомнить величины земли. И конечно, большинство смертных просто и понятия не имели об истинной географии, да и не слишком думали об этом.

Титаны на своих огромных пузырях летели над морем быстро, и все же только один или два, в первую очередь Алкионей, могли перемещаться так же быстро, как большинство богов.

В этой битве, твердо стоя на земле, которая давала им силу, гиганты двигались почти грациозно. Мало у кого из наших врагов было оружие, хотя некоторые имели щиты и дубины. Большинство полагалось на свои огромные кулаки, а также силу и точность (весьма значительную), с которой они бросали камни. Этим они наносили большой урон, порой поражая богов. В этот ужасный день не один лик был силой сорван с головы своего хозяина. Любой человек, который брал этот лик ради обретения божественной силы или просто так, был в опасности.

Не один раз в меня попадали камни, не раз меня били гигантские кулаки или палицы – мое тело отлетало в сторону или ударялось в каменистую стену. От одного такого удара скала треснула, но я не только выжил, но не был даже покалечен. Настоящее испытание наступило тогда, когда меня еще раз швырнули о скалу и я начал понимать, что и моим силам есть предел.

Некоторые боги появлялись на поле битвы лишь на время, потом снова исчезали. Я уже назвал некоторых, о прочих еще расскажу и поведаю об их деяниях. Но о деяниях отдельных я лучше промолчу. Были боги, которые вообще не появлялись. Иные просто не знали о битве, пока она не кончилась.