Фред Саберхаген - Руки Геракла

Многие просто осторожничали, – насколько я знаю, Аид по-прежнему сидел в подземном зале и что-то бормотал в своем безумии. Я думаю, что, возможно, в конце концов в его безумии была некая система.

Пока мы приходили в себя, пока боги снова спорили в мастерской Вулкана, Зевс рассказал мне еще кое-что обо мне самом. Много лет назад тогдашнее воплощение Зевса нашло способ передать человеку божественную силу, не делая его при этом уязвимым, как если бы он носил лик. Смысл был в том, что человек с такими невероятными способностями будет неуязвим для оружия гигантов, но какими именно способностями будет обладать этот человек, было очень трудно предсказать.

Все прекрасно понимали, что до полного развития способностей этого «оружия» должно пройти много лет.

– Возможно, потребуется еще лет двадцать, – сказал тогда Зевс, – но ни мы, ни гиганты никуда не торопимся. И они, благодаря судьбе, не торопятся уничтожать нас. Потому точное знание гораздо важнее, чем быстрота, с которой мы составим план нашего нападения на них.

В самом начале многие из тех, кто посоветовал это Зевсу, выражали надежду, что этот новый мужчина или женщина не будет таким же уродом, как царевич Астерион. Было бы катастрофой, если бы грядущий спаситель считал свою жизнь тяжелым бременем и таил зло на того, кто породил его таким. А что случится, если такого человека уговорят обратиться против богов, создавших его?

– Однако калеки редко считают жизнь непереносимым грузом, – напомнил Вулкан своему повелителю.

– Это верно, я забыл. Столько времени прошло с тех пор, как я был простым человеком.

Я так и не понял, как боги выбирали смертного родителя. Как бы то ни было, Алкмена, жена кадмейского военачальника Амфитриона, оказалась самой подходящей женщиной для этого. Сыграло свою роль и то, что в ее жилах текла кровь богов.

– Это многие могут сказать, – заметил я.

– Сказать-то могут многие, но мало тех, кто действительно может этой кровью похвалиться. Но Алкмена была особым случаем.

Дедал, который явно изучал этот вопрос, начал объяснять, что Зевс приходился моей матери прапрадедом со стороны ее отца, и также был, видимо, уже в другом своем воплощении, дальним предком ее супруга.

– Прямо инцест какой-то, – заметил я, уныло подумав о своем происхождении. – Если, конечно, у богов и у людей одни законы.

– Не надо мерить людей и богов одинаковыми мерками, – сказал Дедал и посмотрел вокруг – не подслушивает ли нас кто. – Думаю, что когда-нибудь мы придем к выводу, что все люди на земле происходят от Зевса.

Мой отец, как я потом выяснил, хотел подождать, пока я не стану постарше, прежде чем ставить меня в первые ряды в сражении с гигантами. Но еще в годы моего детства гиганты стали представлять все большую угрозу. Когда мой отец узнал, что я уже убил чудовищного льва, а вскоре после этого и гидру, он решил, что я уже достаточно взрослый, и стал осуществлять свой план.

(У меня было ощущение, что мой отец хотел рассказать мне побольше, когда мы отдыхали между битвами, но, к добру или к худу, он так и не смог собраться с духом.)

Так прошло несколько часов, мы разговаривали и отдыхали (мне показалось, что боги тоже хотят отдохнуть), и некоторые из нас заново вооружились, прежде чем отправиться в дальнейшую битву. Были боги, которые хотели сражаться, но еще не имели шлемов.

Марс рвал и метал, крича, что нельзя терять времени и надо пуститься в погоню за убегающим врагом. Мы должны нанести удар, пока сила на нашей стороне, прежде чем враг найдет способ лишить нас шлемов, которые давали нам такое преимущество. Несколько раз я напоминал различным богам, что, куда бы мы ни направились, мне придется ехать в чьей-то колеснице. Зевс заверил меня, что есть боги, которые не умеют летать, так что повезут не только нас с Дедалом, и что всем хватит в колесницах места.

Хотя некоторые боги требовали добить врага, другие считали, что гиганты уже не угрожают власти олимпийцев и что надо объявить войну законченной и отправиться по домам.

Тут Зевс употребил свою власть и заявил, что война только-только начинается. В будущем на земле будут править или боги, или гиганты, и мира между ними быть не может.

Отдохнув несколько часов после отражения вражеской атаки, Зевс, Гефест и Аполлон собрались на военный совет. Мы с Дедалом, единственные смертные на много миль в округе, снова вошли в огромное здание и стояли там, слушая, хотя некоторое время никто не замечал нас.

Все боги признавали, что необходимо составить единый план для достижения победы, однако в том, каким именно должен быть этот план, мнения расходились очень сильно.

Боги и богини начали чертить карты на плоской стене мастерской Вулкана. Некоторые знали или говорили, что знают, где обитает большинство гигантов. Другие говорили, что видели, куда убежал Алкионей.

Во всех делах богов Зевс был главным или, по крайней мере, так казалось всякий раз, как я его видел. Следующими по старшинству были Аид и Посейдон. Но даже когда Аид не враждовал с Зевсом или страдал от очередного припадка безумия, он всегда держался в стороне. Посейдон с Зевсом не враждовал, но до нынешнего дня он мало задавался проблемой гигантов.

– Кстати, о Посейдоне, – спросила какая-то богиня. – Кто-нибудь знает, уцелел ли он в этой схватке?

Никто ничего не мог сказать. В любом случае, Нептун сам командовал своим морским воинством. Некоторые говорили, что видели, как он попал под удар без бронзового шлема, и я подтвердил это. После чего все решили, что он не присутствует на военном совете потому, что просто не помнит, кто он и что должен делать.

Марс, несмотря на всю свою воинственность и горячую речь, не смог быть хорошим предводителем, потому что слишком мало обращал внимания на то, что говорят и делают его товарищи по оружию, не думал о том, чего они боятся и чего они хотят. Хотя он и заявлял, что будет командовать на суше и в воздухе, многие из его соратников не желали слушать его, когда он начинал выкрикивать приказы.

Я всегда не особенно разбирался в делах военных и до сих пор не разбираюсь, но этого и не нужно было, чтобы понять, почему мы не смогли оказать врагу хорошо организованного отпора.

Дедал громко заявил, что если мы, наконец, соберемся сражаться с гигантами на их собственной территории, то тогда он идет с нами.

Гефест сказал, что он присоединяется к этому и что, если мы подождем несколько часов, его слуги изготовят достаточно бронзовых шлемов, чтобы хватило на всех. К несчастью, ни Вулкан, ни Дедал не могли выступить против гигантов с каким-нибудь особенно могучим оружием.

Первая стычка показала, что шлемы Кузнеца не могут полностью защитить богов. Боги даже в шлемах страдали некоторой потерей памяти, попадая под прямой удар странного оружия гигантов или если их задевало несколько раз. Тем не менее шлемы оказали нам огромную помощь, и почти все боги и богини, желавшие сражаться, требовали, чтобы им их дали. Однако мы все же еще не знали до конца, что случится потом, впоследствии, с теми, кто в битве полагался на защиту бронзового шлема.