Андрей Кощиенко - Златовласка зеленоглазая

Что там ещё случилось? - не меняя приветливого выражения на своём лице, подумал Хайме, - Мотедиус по пустякам сообщения слать не станет…

Слева от императора сидела вся его семья, справа - с холодными, непроницаемыми лицами высокородные эльфы Вечного Леса - лер Эльтевунтиэль и лейра Левентюлинелла, с которыми Хайме как раз вёл вежливую беседу о погоде, которая сопровождала гостей по дороге к его столице. Остальные члены делегации леса, находилась на почтительном расстоянии от кресел, вместе с дворянами империи.

- Прошу меня простить, уважаемые гости, - вежливо наклонив голову, произнёс Хайме, - дела империи.

Да, да, конечно, - качнули в ответ они головами.

Чуть нахмурившись, император вскрыл поданным ножом для писем узкий конверт и приступил к чтению.

- Всё в порядке! - спустя несколько мгновений громко, с радостью в голосе произнёс он, обращаясь к высокородным, - принцесса Эриелла жива и находится в полной безопасности в нашем магическом университете!

Хайме широко улыбнулся эльфам. Те, тоже ответили ему вежливыми улыбками и кивками. Возникла несколько странная пауза. По лицам гостей император понял, что они явно ждут продолжения.

- Я сейчас отряжу отряд гвардии, и он доставит её к вам, под надёжной охраной.

- К нам? - вежливо, но недоумённо произнесла Левентюлинелла.

- Да, - ответил Хайме, чувствуя, что улыбка на его лице похоже выглядит идиотски и происходит явно что-то "не то".

- А зачем? - так же вежливо и негромко спросила лейра, и уточнила - и кто она такая?

- Разве с вами нет молодой эльфийки? И она не пропадала?

- Прошу меня простить, император, но среди нашей делегации из женщин есть только я.

- Вот как? - несколько растеряно произнёс Хайме, - но ректор нашего университета утверждает, что сейчас у него в гостях находится юная эльфийская принцесса. Он предположил, что вы беспокоитесь, разыскивая её.

- Прошу передать вашему ректору нашу благодарность за его внимание и заботу, но мы никого не разыскиваем. Думаю, что имеет место быть какая-то путаница. Господин ректор не мог ошибиться?

- Господин Мотедиус, ректор магического университета империи, находится в ранге архимага. Думаю, что ошибки тут нет. Он вполне способен определить, кто перед ним находится.

- Понимаю, - кивнула лейра, - но девушек-принцесс с нами нет.

- Хм… странно, - нахмурился Хайме, кто же она тогда такая? И как она тут оказалась. Одна?

- Может, кто-то из других лесов? - предположил не вмешивавшийся до этого в разговор лер, - она как-то назвала себя?

- Тут написано… - император вновь поднял листок к глазам, - принцесса Зелёного Леса Эриэлла… Зелёного Леса! Значит, она действительно из другого леса!

- Никогда не слышала о таком, - отрицательно покачала головой лейра.

- Самозванка? - предположил лер, чуть приподняв брови.

Левентюлинелла нахмурилась.

- Хотелось бы взглянуть на неё, - произнесла она несколько мгновений спустя.

Высокородные эльфы переглянулись. Секундная пауза взгляда глаз в глаза.

- Ваше величество, - обратилась эльфийка к Хайме, отвернувшись от Эльтевунтиэля, - мы просим вашего позволения взглянуть на неё.

- Но… - растерялся тот, - у нас бал, приём…

- Ваше величество, это может быть важно. Очень важно для всех эльфов.

- Ну, хорошо, - император быстро сдался под её взглядом, - ваше желание я с удовольствием выполню. Но… я поеду вместе с вами!

- И я поеду! - приподнялся со своего кресла принц Диний.

- Мы все поедем! - принял решение император, и обернулся к секретарю, - распорядитесь!

- Да, очень вкусное!

Принцесса Эриэлла с удовольствием чуть причмокнула, оттеняя вкус напитка, и отодвинула руку с бокалом в сторону, чтобы посмотреть его "на просвет".

- И красивое!

Розовое вино в узком и высоком бокале прозрачного стекла смотрелось действительно приятно. Сотни пузырьков на стеклянных стенках создавали иллюзию движения и жизни.

- Словно розовые лепестки сакуры…

- Лепестки чего?

- Вишни. Действительно - отличное вино! Похоже, у вас в университете знают толк в хороших вещах. Очень приятное открытие.

- Благодарю, ваше высочество! Но уверяю, винные погреба - тут не самое ценное. Самое ценное - это люди. Вы просто не представляете, какие таланты находятся под этой крышей! Какие таланты! Молодые, смелые, умные! Которые пока не знают и не признают никаких границ! Они думают, что всё могут, что им всё по плечу! И они действительно делают, добиваются! Везде! И целители, и воздушники, и маги земли! У нас даже тёмные маги есть! Они тоже делают просто поразительные вещи!

- Уу-у! У вас есть тёмные маги? Как интересно! Я никогда их не видела. А можно на них посмотреть?

- Посмотреть? Конечно! Сейчас скажу, чтобы её нашли… Знаете, у нас сегодня очень людно, ха-ха…!

- Да, я заметила.

- Ещё вина?

- Пожалуй, не откажусь. Благодарю вас, господин Мотедиус!

Стефания Терская с удовольствием кружилась в людском водовороте. Музыка, наряды, маски! Смех, улыбки! И никто её под маской не узнаёт! Её даже два раза пригласили танцевать. И хотели продолжить знакомство! Но она, весело смеясь, убегала в толпу. Ах, если бы тут был Диний! Или Эри… Кстати, куда он делся? И не отзывается… Сказал, чтобы я обязательно пришла на маскарад, потому, что на нём будет что-то такое… Что, не сказал. Сказал - сюрприз! Эльфийка - это сюрприз? А откуда Эри мог о нём знать? Она такая красивая…

- Госпожа Терская? - неожиданно раздался над ухом голос, и кто-то крепко взял её за локоть.

- Ой! - испугалась Стефания, оглядываясь, - вы кто?

- Госпожа Терская, господин Мотедиус хочет познакомить вас с гостьей нашего бала - принцессой Эриэллой, - произнёс незнакомец, поднимая вверх маску.

- Меня-я? - изумлённо протянула Стефи узнав одного из знакомых ей магистров-преподователей.

- Если вы Стефания Терская, то да. Стефания, вы хотите познакомиться с принцессой?

- Д…да, - запнувшись, неуверенно ответила она.

- Тогда пойдёмте. Я вас к ним провожу. Маску, пожалуйста, снимите…

Пробравшись вслед за магистром сквозь людскую толпу, Стефания выбралась в угол зала, где у стен стояли столики с закусками, напитками и сладостями. У одного из столиков она увидела ректора с преподавателями. Они стояли и слушали эльфийку, которая, стоя к ним лицом, что-то увлечённо рассказывала, энергично жестикулируя левой рукой. В правой она держала тонкий и длинный фужер. Лица у ректора и преподавателей были какие-то… напряжённые.

- …вы просто не представляете! В наших лесах столько диких обезьян! Просто ужас! Едва зайдёшь, а они каа-ак, ПРЫГНУТ!

Эриэлла изобразила руками, как эти обезьяны прыгают. От резкого движения вино в фужере плеснуло через край.

- А вот и госпожа Терская! - с явным облегчением в голосе громко произнёс Мотедиус, указывая на приближающуюся Стефанию.