Николай Чугунов - Слово на удачу

Увы, долго поспать ей не дали. Глаза чесались так, словно в них насыпали песку. Последний раз такое было во время сессии, и сравнение Лене совершенно не понравилось — в памяти тут же всплыл темный, заваленный мусором переулок, который так "удачно" вывел ее в другой мир.

— Нельзя подождать до утра, что ли?

Снежа, судя по невероятно кислому выражению лица, чувствовала себя не лучше. Связной, против ожиданий, выглядел бодрым и свежим — словом, он навевал тоску одним своим видом.

— Он говорит: пора, — вздохнула эльфийка. — Вроде, так будет больше шансов оторваться от погони.

Сон тут же слетел с девушки. Неужто снова — паническое бегство, когда не разобрать, кто враги, а кто — друзья? Снова огонь и хаос?

Снежа, похоже, заметила панику. Она, едва заметно улыбнувшись, потрепала девушку по затылку — как любимого котенка. Странно, но этот простой жест подействовал на Лену лучше всяких уговоров.

— Не бойся, подруга. Я им тебя не отдам. Слово чести.

Оторваться от погони удалось — пусть и не сразу. Карета, ведомая связным, умчалась в сторону Вечного Озера, уводя за собой погоню, а с девушками остался юркий эльф из "банды" связного.

— Он говорит: тут недалеко. За пару дней дойдем.

— Нас найдут раньше.

Снежа послушно перевела.

— Он говорит — никаких шансов. Это лес его семьи, он нас не выдаст.

"Лес его семьи?" Лена озадаченно оглянулась по сторонам. "Что он имеет в виду?"

Эльф, похоже, заметил недоумение гостьи. Ухмыльнувшись, он махнул рукой: ковер опавших листьев зашевелился, и через секунду на нем ни осталось ни единого следа.

— Здорово! — Снежа даже не думала скрывать восхищения. — Интересно, а что он еще умеет?

— Так спроси.

— Он говорит: в свое время узнаем все, что надо. Зануда высокородная.

Лена не сумела сдержать смешка.

Вместе с эльфом прогулка по осеннему лесу действительно стала прогулкой. Стоило девушке пожаловаться на усталость, как буквально следующее дерево склоняло ветви к земле, делая сразу и гамаки, и навес от непогоды. Все грибы, что встречались по пути, оказывались съедобными даже в сыром виде, а тропинки сами стлались под ноги.

— Уж очень благоустроенный лес.

— Это Шаус, — пожала плечами Снежа. — Священные земли эльфов. У них было время, чтобы сделать из этой земли конфетку.

Северный берег Шауса выскочил из-за деревьев совершенно неожиданно. Лес, против ожиданий, обрывался сразу, стеной — дальше шел замерзший пляж, а на горизонте белели полярные льды.

— И куда дальше?

— Минутку, — Снежа проводила взглядом эльфа, который, выбрав на пляже местечко поровнее, принялся размахивать руками.

— Он что, собирается взлететь? — Лена с подозрением взглянула на пританцовывающего эльфа. — Или просто по танцам соскучился?

Снежа снова глянула на тонкую ниточку льдов на горизонте. Там что-то блеснуло.

— Лена, глянь — ничего не видишь?

— Блестит что-то.

Эльф тем временем прекратил свои пляски и что- то крикнул Снеже.

— Он говорит: это транспорт. Нас перебросят в устье Освея. Следующий связной — в Мариенграде.

— Опять морем. — Лена надулась.

— Шаус — остров. Тут уж ничего не поделаешь, — эльфийка выглядела виноватой, словно она лично проектировала этот мир. — Потерпишь?

— А куда я денусь? Жаль, того зелья нет. Полчаса мучений, зато потом — никакой тошноты…

Как ни странно, эльфийская яхта шла очень плавно — настолько, что временами Лене казалось: корабль стоял на месте, а морские волны в иллюминаторе — тщательно наведенная иллюзия.

— Скукота, — Снежа печально вздохнула. Она наконец переоделась в невзрачные серые брюки, которые, похоже, устраивали ее намного больше вычурного платья. — Эх, и чего это я не сообразила… Хоть бы кроссвордов каких купили бы. А все ты, со своими расспросами!

— А что я? — Лена ничуть не обиделась. — Я вашему языку не обучена. Нечего на меня сваливать!

— Я после пяти часов непрерывного траляляканья уже не помнила, как меня зовут! — хмыкнула эльфийка. — Кстати, действительно: как? Документики-то нам сменили…

— Интересно, что этот связной со старыми делать будет, — Лена вспомнила бдительного эльфа на выходе из порта. — Если тут все так серьезно — вполне могут докопаться, что мы не выезжали.

— Это уже не наши проблемы, — Снежа махнула рукой. — Вырастили деревянных големов один раз — вырастят и другой. Все будет в порядке. Заметь, насколько все гладко прошло — даже не верится. Кстати, связной говорил, что за нами следили аж семеро.

— Сколько? — Лена не поверила своим ушам. — Не может быть!

— Мне тоже с трудом верится. Впрочем, лично мне и одного "хвоста" многовато. Елки, я же просто хотела пройти полевую практику!

Тесная каюта быстро развязала эльфийке язык, и к тому времени, когда пришла пора выбираться на твердую землю, Лена уже знала массу подробностей о стране, куда ее занесло, о ее политическом устройстве и прочих полезных мелочах.

— Ты бухгалтер? — от удивления девушка едва могла говорить.

— Да, — Снежа сказала это с таким отвращением, что Лена непроизвольно поежилась. — Пришлось. Родители, знаешь ли…

— Знаю, — девушка пригорюнилась, вспомнив, как она поступала в родной институт. Точнее, ее "поступала" мама: "все на свете изменчиво, только бухгалтерия вечна!" — Я тоже учусь. Тоже на него.

Эльфийка ошарашенно помотала головой.

— Правда, что ли? Нет, ну не может такого быть!

— Серьезно. Если не вытурили за прогулы, конечно. Елки, я сейчас думаю: если бы не сессия, ни за что бы на эту авантюру не согласилась.

— Сессия — зло, — важно произнесла эльфийка, и девушки дружно рассмеялись.

С этого дня ледок в отношениях спутниц растаял окончательно, и к моменту прибытия в устье Освея Лена окончательно уверилась — она нашла друга. Первого и единственного в этом мире.

Дельта реки насквозь провоняла рыбой. Эльфийка, приставив ладонь ко лбу козырьком, оглядела добрую сотню лодок, замерших на идеально гладкой поверхности реки.

— Треска сейчас хорошо идет. Чувствуешь запах?

— О, да, — Лена сморщилась. — Любишь рыбу?

— Есть — да, а так нет, — засмеялась Снежа. — Мы как-то выбирались в море на катере — иногда хочется меню разнообразить, знаешь ли. Удачно — потом неделю солили, неделю заставу чистили от вони.

— Пограничник-бухгалтер, — с чувством сказала девушка.

— У каждого свои недостатки, — эльфийка пожала плечами. — Пошли, найдем какой-нибудь транспорт до Мариенграда.

Лена страдала. Согласившись на пешую прогулку, она рассчитывала на что-то вроде марша по эльфийским лесам, но местный ельник оказался на диво неприветливым. Петляющий проселок местами совершенно исчезал под рыжей хвоей, над ушами противно зудели комары, отчего-то напрочь игнорируя Снежу, а грубая ткань штанов, купленных в Малорите — деревеньке неподалеку от пристани, оказалась пусть и теплой, но жесткой и колючей. Девушка с тоской вспомнила свой походный комбинезон — легкий, как перышко, и нежный, как шелк.