Николай Чугунов - Слово на удачу

— Мы будем ночевать в лесу? — Лена пристально взглянула в лицо эльфийке, но та выглядела совершенно серьезно. — Снежа!

— Нас здесь точно никто не найдет, — эльфийка широкими шагами мерила поляну, пинками отбрасывая в сторону сухие ветки. — Даже комары. И я наконец-то смогу вытянуться в полный рост!

— Это — единственная радость во всем этом идиотизме.

— Жаль, что у нас нет того, о чем тебе запретил говорить Бриммен, — Снежа принялась раскатывать палатку. — Хотя, может, это и к счастью.

В палатке, против ожиданий, оказалось даже жарко — Снежа, подбирая "жилье" по росту, умудрилась купить полярный вариант, окрашенный в грязно-оранжевый цвет. Потому буквально через пять минут Лена решительно расшнуровала полог — если комаров действительно не было, так будет намного удобнее.

В ясном небе сияли звезды, отлично видимые сквозь переплетения еловых веток. Девушка попыталась вспомнить школьный курс астрономии, но все оказалось тщетно — даже Зодиак превратился для нее в коротенькую статью астрологического прогноза. Местные звезды сияли намного ярче родных — даже Млечный муть, дома действительно выглядевший ручейком молока, пролитым на гранит, тут был настоящей звездной рекой, делившей небосвод надвое.

Лес молчал — до ушей девушки доносился только шелест ветвей, да изредка что-то шлепалось на землю. Эта тишина успокаивала — Лена наконец начала верить, что все еще обойдется.

Издалека донесся глухой взрыв — словно кто-то балуется петардами, но сам лес молчал.

"Наверно, праздник какой- то", — девушка посмотрела на небо, но в черной бездне не виднелось никаких рукотворных огней. Впрочем, если это и был салют, вряд ли бы его можно было заметить с такого расстояния.

Спокойствие ночи наконец взяло свое. Лена забыла про ноющее тело, про возможную погоню — даже Артема, оставшегося где-то далеко позади, и вскоре спала без задних ног.

Часы, проведенные внутри установки, сплетались в дни, дни — в недели, но ничего, подобного первому успеху, так и не выходило. Хельга в попытках достучаться до Артема выматывалась так, что едва доползала до постели — положение не спасал даже добавочный пакет крови-люкс.

— Похоже, мы что-то упускаем, — врач, стянув с головы белоснежную шапочку, вытер лоб. — Одно прошлое, ничего настоящего. Впрочем… — он на секунду задумался.

— Я могу вылезать? — поинтересовалась девушка. Металл установки уже остыл, и девушка дрожала от холода. Вкупе с подламывающимися ногами это было вдвойне неприятно.

— Да-да, конечно, — врач, погруженный в размышления, уже сидел за пультом, разложив по нему какие-то бумаги. — Думаю, мы устроим перерывчик на недельку, не возражаете?

Половину нежданных каникул Хельга проспала без задних ног — возможно, благодаря странной крови, выданной задумчивым врачом "из личных запасов". Очнувшись на закате, она мигом смела обильный ужин, оставленный на тумбочке рядом с кроватью.

— Как самочувствие? — врач, похоже, наблюдал за пациенткой, поскольку он постучался в дверь, как только вампирша привела себя в порядок.

— Намного лучше, — девушка уже привыкла к бесцеремонности Талейн. Они так сильно напоминали ей давно почивших родственников, что, если бы не колоссальная усталость, ностальгия мучила ее каждую ночь. — А у вас как дела?

— Точно так же. Хотите узнать подробности?

Идя за врачом по коридору, девушка вдруг поняла: она до сих пор не удосужилась узнать имя вампира.

— Можете меня звать Тлой, — врач, казалось, почувствовал невысказанный вопрос. — И спешу добавить: нет, я не читаю ваши мысли. Но намерения ваши я чувствую очень хорошо.

На сей раз девушка очутилась в просторном кабинете, одну стену в котором занимала огромная рисовальная доска с кучей схем на ней. Тлой, оглянувшись, свалил на пол стопку потрепанных книг, освободив для девушки стул.

— Вы помните, как стали вампиром?

— Временами — очень хорошо, — Хельга поджала губы. — Я бы не сказала, что это — приятные воспоминания.

— Неужели это было насильно?

— Нет, — девушка улыбнулась сквозь силу. — Неприятным было окружение, а не само обращение.

Древний замок постепенно обретал былое величие — люди, измученные войной, с радостью тратили деньги на развлечения, а клан Арфистов процветал. Хельга же каждый вечер бегала к заветному склепу, где ее уже ждал Кистрин. Вампир, похоже, соскучился по человеческому обществу — знания из него лились буквально потоком, и девочка с радостью усваивала полученные уроки. К сожалению, дома ситуация накалялась с каждым месяцем.

— Никуда не пойдешь, — отец Хельги, схватив дочь за плечи, оттолкнул ее от двери. — Хватит баловства.

— Но меня ждут!

— Перебьются. Совсем стыд потеряла — в деревне уже в открытую говорят: мол, младшая непутевая, так, может, и старшая в нее! Хочешь у кровососов сгинуть — скатертью дорога, но Марыля-то тут при чем?

Хельга до боли закусила губу. В своих прогулках она совсем забыла о деревне, жители которой-то и раньше не отличалась терпимостью. Теперь же, когда за слова никого на деревьях уже не развешивали, вся ярость и боль, скопившаяся за войну, вырвалась наружу.

— Но меня ждут… — девочка уже поняла: прогулкам в старый замок — конец, но все еще не могла в это поверить.

— Похоже, мне удалось выяснить, в чем дело, — врач кивнул в сторону схем на доске. — Мы слишком сильно полагаемся на связь "мастер — гуль", а это неверно. Я так понимаю, Артем получил всего одну порцию крови?

— Да, — щеки Хельги снова вспыхнули. — Но это должно было пройти!

— И прошло, — Тлой согласно покивал головой. — Потому у нас ничего и не выходило. Надо использовать связь, когда она существует.

— То есть… Все бесполезно?

— Почему? — врач пожал плечами. — Я тут прикинул кое-что — если мы задействуем обратное течение времени, можно будет использовать эту связь в настоящем.

— Ничего не поняла.

— Ты же не занимаешься биологией вампиров, — Тлой пожал плечами. — У каждого свои таланты. Поясняю — мы шагнем назад в прошлое, всего на полсекунды — этого хватит, чтоб подхватить связь, которая тогда существовала. Там мы ее усилим так, что в настоящем она не успеет исчезнуть. Конечно, возможны побочные эффекты, но… Кстати, почему ты не рисуешь? У тебя в палате специально выделенный для этого мольберт стоит, между прочим.

— Как-то в голову не приходило, — девушка вздохнула. — Наверно, обстановка тут такая… Нерасполагающая.

— А ты попробуй, — глаза врача как-то странно блеснули. — Попробуй.

Рядом с мольбертом стояла девственно чистая палитра и чемоданчик с кистями и красками. Девушка, выдавив на палитру немного охры, добавила немного малахита: сочетание цветов напомнило ей стену старого замка — выщербленный камень старых стен и молодой плющ поверху. Пожалуй, с этого стоило и начать.