Ив Форвард - Злодеи поневоле

— Все чисто, ребята.

— Хорошо. Тогда выбирайся, — пропыхтел Робин, и Арси легко спрыгнул с плеч кентавра на траву.

Злодеи прошли несколько миль по полутемным туннелям. Изредка они пользовались наблюдательными отверстиями, чтобы сориентироваться, а оказавшись под лесом, что можно было определить по толстым корням, проникавшим в туннель, отыскали эту шахту, ведущую на поверхность. Сам туннель уходил дальше в темноту, параллельно земле и перпендикулярно выходу.

Кайлана на глаз прикинула ширину шахты. Не больше четырех футов. А в длину — около пяти. Пропустив Сэма, который вскарабкался вверх, словно Санта Клаус по дымоходу, только наоборот, она задумчиво забарабанила пальцами по своему посоху.

Кайлана не сомневалась, что они с Валери вполне способны подняться по шахте, особенно если им помогут Сэм и Арси. Возможно, даже закованный в доспехи рыцарь сумеет протиснуться в дыру. Но вот кентавр…

— Предвижу сложности, — объявила она.

— Гм… Я поняла, что ты имеешь в виду, — отозвалась Валери, переводя взгляд с кентавра на лаз. — Ну, ничего не поделаешь.

Робин задрожал и задергал ушами.

— Вы же не собираетесь оставить меня здесь? — сказал он, стараясь говорить не жалобно, а возмущенно, но у него это не слишком хорошо получилось. Он растерянно затоптался на месте и замахал пышным хвостом, представив, как возвращается по длинному, темному и тесному туннелю туда, где его ждет страшный Ортамот. Он едва не бросился сразу бежать без оглядки: ему казалось, что стены наваливаются на него, душат… Заметив его состояние, Кайлана покачала головой:

— Надеюсь, что нет. Только не вздумай снова падать в обморок, Робин. У тебя есть какие-нибудь соображения, Валери? Острые зубы колдуньи сверкнули в недоброй улыбке:

— Ну конечно, мы не оставим тут нашего бедняжечку. Если он слишком велик, чтобы пролезть в это отверстие, — ну… мы могли бы разрезать его на кусочки поменьше…

Чернец плотоядно прищелкнул клювом.

— Ви!

— Ну хорошо, хорошо, — сердито уступила натуанка. — Если ты немного расширишь лаз, друидка, я попробую левитировать его с помощью колдовства. Только пусть он тогда встанет на свои идиотские задние ноги.

— Как тебе такой план, Робин? — осведомилась Кайлана. Кентавр от страха выпучил глаза:

— Л-левит-тировать?

— Прекрасно — я не сомневалась, что ты согласишься, — подвела итог Кайлана и задрала голову. — Эй, там, наверху! В круге тусклого света появились две головы.

— Да? — спросил Сэм.

— Отойдите подальше, мошенники. Я намерена обрушить края.

— А для тебя там, внизу, это не будет тяжеловато? — поинтересовался Арси.

— Я надеялась, что заслуживаю большего уважения, — высокомерно сказала Кайлана — Делайте, что вам сказано. А остальных попрошу отойти немного назад.

Две головы наверху исчезли, а рыцарь, колдунья и кентавр попятились обратно в туннель. Кайлана сжала посох и призвала древние силы. То, что она не смогла самостоятельно спасти жизнь бариганцу, нанесло чувствительный удар ее самолюбию. Да и на Броде и в топях она тоже действовала не лучшим образом. Корни рябины! Этот поход — дело серьезное, а она превратила его в забаву! Почва вокруг туннеля и лаза удерживалась тысячами тысяч крошечных нитей и сотнями толстых, мощных корней. Переполненная яростной гордостью друидов, Кайлана собрала всю свою силу и, послав мысленный приказ, легонько ударила крюком по противоположной стороне вертикальной шахты.

Арси и Сэм сидели под деревом и с ленивым любопытством наблюдали за выходом из туннеля. Внезапно послышался странный шум, словно кто-то встряхнул огромную перину, и едва ли не треть поляны ухнула вниз, подняв тучу сухой пыли. Убийца и вор вскочили и бросились туда, чтобы рассмотреть все получше.

Там, где только что была узкая дыра, теперь уходил под землю широкий земляной скат. По этому скату не спеша поднималась Кайлана в заляпанном глиной балахоне. В руке она держала посох. Арси приветственно помахал ей рукой. Кайлана обернулась и крикнула в туннель:

— Кажется, левитация не понадобится. Давай, Робин, ты запросто выйдешь отсюда сам.

Из туннеля показались кентавр, рыцарь и колдунья. Выбравшись на поляну, Валери осмотрела воронку.

— Ты, наверное, скажешь, что расширила лаз, — с сомнением проговорила она.

Кайлана поправила свои веревочные доспехи и холодно посмотрела на Валери.

— Именно это я и собиралась сделать, — сообщила она колдунье и быстрым шагом направилась в лес. Остальные пошли следом, полной грудью вдыхая свежий вечерний воздух. После путешествия по затхлым туннелям это было особенно приятно. Аромат сирени, фиалок и жасмина смешивался со смолистым запахом голубых сосен. Вдоль тропы бежал небольшой серебристый ручей, по земле стелился туман — легендарный туман Кварта. Вставала луна, и ее серебристые лучи, проникая сквозь листву, озаряли притихший ночной лес призрачным сиянием.

— Полный и безусловный провал! — сердито сказал сэр Фенвик.

Остатки его отряда собрались на дальней стороне топи, под защитой крутых холмов. Вдали темнел Джогрельский лес. Шесть человек были убиты злодеями, а еще десять пропали в болоте, и теперь топи Фенвику очень и очень не нравились. Из пропавших удалось найти только троих, и всех поразила странная бледность и сморщенная кожа трупов. Уцелевшие лошади и эльфогончие вернулись сами. Таузера и остальных убитых в бою Фенвик отправил домой, чтобы там их оживили могущественные лекари. Таково было нерушимое правило отряда. Но для тех, кто погиб в трясине, и для обезглавленного воина ничего нельзя было сделать. Именно поэтому наемный убийца был обязан предъявить нанимателю голову жертвы: человека, убитого таким образом, не могли оживить даже самые лучшие целители. Сэр Фенвик был глубоко встревожен, но тем не менее на рассвете, когда его люди отдохнули, он упрямо повел свой отряд дальше. Несмотря на то, что, миновав топи, Зеленый отряд покинул владения принца и оказался на квартской территории, Фенвик не мог позволить себе вернуться, не одержав хоть какой-нибудь победы. Когда к концу дня разведчики обнаружили странный туннель, уходящий в глубь земли, радости принца не было предела. Обнажив мечи и творя заклинания, его воины нырнули в подземелье и пошли по следам злодеев в обратную сторону. В последнее время им редко предоставлялась возможность избавить мир от какого-нибудь крупного зла, и теперь они воспользовались ею сполна. Звон мечей и мощные заклинания заполнили туннели, и еще до рассвета погибшие были отомщены, а Ортамот, наводивший ужас на детей всего Шестиземья, превратился в груду хрящеватого мяса и чешуи. Поздравляя друг друга с победой, воины Зеленого отряда не заметил, что небо стало еще немного светлее, а ощущение добра и гармонии усилилось. Но за много миль рыжеволосая друидка почувствовала, как дрогнула ткань реальности, и тревожно нахмурилась.