Ольга Силаева - Кровь королей

Вечерело. Дора чуть сдвинулась, сев рядом с Хрисом. Море окрасилось в золотистый цвет, и тени от кустов сделались длиннее, грозя достать до скал. На закате трепетал одинокий парус.

- Если хочешь, отправимся за океан, когда все кончится, - предложила Дора.

Глаза Хриса распахнулись.

- Ты бы согласилась?

Дора кивнула.

- Тогда, если ты хочешь, - медленно сказал Хрис, - потом мы вернемся обратно.

- Правда?

- Или не поедем вовсе.

Щеки Доры вспыхнули.

- Но я хочу увидеть океан! То есть вернуться я бы тоже хотела... а можно?

- Ну, не вплавь, - улыбнулся Хрис. - Но попробуем. Корабли ходят не так редко.

- Еще бы разобраться с серой чумой... - в тон ему сказала Дора.

Хрис кивнул, не отводя взгляда от нее. Вокруг них море окрашивалась в цвета, которых Дора никогда не видела раньше, но она вдруг перестала обращать на них внимание. Хрис поднял руку к ее лицу, медленно убирая прядь волос со лба, и замер, словно что-то зазвенело между ними. Минуту они смотрели друг на друга, не отрываясь.

Крик чайки вывел Дору из оцепенения. Девушка внезапно ощутила, что она мокрая до нитки, что тонкая рубашка облепила тело, а Хрис, такой же мокрый и полуодетый, вдруг смотрит на нее совсем по-другому.

- Надо плыть обратно, - внезапно севшим голосом сказал Хрис.

Дора моргнула.

- Да. Наверное, нас уже заждались.

Хрис кивнул, вставая. Он на миг задержал ее руку в своей, помогая ей подняться, и Дора вдруг поняла, что этот урок плавания, струна, звенящая между ними, как полет птицы над летним морем - останется в памяти. И у него, и у нее.

На обратном пути Хрис уже не выпускал руки Доры. Она плыла в вечернем море, держась за его пальцы, как за перила карусели, и ей было легко, как в смутных детских воспоминаниях об огромном яблоневом саде и смеющейся женщине, перебирающей у ограды дворца ромашковые лепестки. Только все сильнее хотелось пить.

Ноги наконец коснулись дна. Впереди простирался пляж. Тройное солнце село, вода казалась скорее серой, чем голубой, и единственным источником света были подсвеченные затухающими лучами облака. Тени от кустов и деревьев тянулись по всему берегу. Вокруг никого не было.

- Ясен и Рез, должно быть, ждут нас в комнате, - сказал Хрис. - Сейчас мы...

Свист стрелы прервал его слова. Деревянная палка с красно-белым оперением воткнулась в песок в двух шагах от Доры.

Девушка вскрикнула, отступая к воде, но Хрис схватил ее за руку и бросился к прибрежным кустам, увлекая Дору за собой.

- Я надеялся, нас встретят теплее, - задыхаясь, сказал он, рухнув за кустами.

- Кто это?

- Люди регента или самозванки. Эльфы стреляют точнее.

- Насколько точнее?

Хрис вытер пот со лба.

- Ты бы уже была мертва.

Он чуть раздвинул листья. На пляже по-прежнему было пустынно. Преследователи наверняка знали, где они, но в беглецов больше не стреляли.

- Что нам делать? - шепотом спросила Дора.

- Ждать здесь, - невесело сказал Хрис. - Вряд ли мы доберемся до лошадей.

- Но нас найдут!

- Боюсь, так нас найдут еще раньше.

Он вдруг напрягся: в кустах неподалеку послышался шорох. Хрис толкнул Дору в кусты, прикрывая ее своим телом. В следующий миг ветви раздвинулись, и двое стрелков вышли из зарослей. У того, что шел позади, шляпа закрывала лицо.

- Ловко, - сказал первый стрелок с усмешкой. - Ждешь птичку, а она бежит прямо на тебя. Ну что, я стреляю?

- Погоди, - раздался голос, от звука которого у Доры задрожали ноги. - Девчонка нужна живой. Попортишь ее - нам запасную не дадут.

Второй стрелок сдвинул шляпу на затылок и щербато ухмыльнулся.

- Капитан, - мертвым голосом проговорил Хрис. - Я не знал, что вы живы.

- Да уж не вашими молитвами! - откликнулся тот.

- Вы их знаете, капитан? - поинтересовался первый стрелок.

- Дора, беги, - быстро сказал Хрис. - Сейчас же.

- Не добежит. - Первый стрелок прицелился Хрису в грудь. - Не рискуй, эльф. Отойди, и вернешься к себе за стены.

- Он не из-за стен, - хрипло сказал капитан. - Этот мерзавец - один из тех, кто бросил меня подыхать. И девчонка тоже.

- Мы не знали... - начала Дора, но Хрис сжал ее руку, призывая молчать.

За кустами волны накатывали на берег. Небо начинало темнеть.

- Ваши друзья ждут вас на постоялом дворе, - усмехнулся капитан. - Даже дозора не выставили на берегу, идиоты. Я бы потолковал с ними, но времени нет. Пусть живут.

- "Потолковал бы" с принцем крови? - поднял бровь Хрис. - Думаете, у вас бы получилось?

- Ночью, пока он спит? Да запросто, - хохотнул капитан. - Но я не буду рисковать. Впрочем, если ты или девчонка позовете на помощь - убью обоих.

- А так - только меня? - уточнил Хрис.

Капитан вздохнул.

- Здесь все кишит эльфами, - сказал он. - Через минуту я уйду отсюда с принцессой, или через пять - с ее головой. Ты будешь валяться на траве в любом случае, но если не отойдешь, мой друг прострелит принцессе все, что простреливается. Ты ведь ее любишь? Вот и решай.

Дора сжалась за спиной Хриса.

- Поклянитесь, что вы ее не тронете, - медленно сказал Хрис.

Капитан пожал плечами.

- Клянусь. Тебе стало легче?

Хрис молчал.

- Ну?!

- Отпустите его, - дрожащим голосом сказала Дора. - Я пойду с вами.

- Где-то я это уже слышал, - задумчиво сказал капитан. - Знаешь, красавица, в прошлый раз это плохо кончилось.

Дора закашлялась от негодования.

- Еще бы! Вы пообещали отпустить моих друзей, а сами приказали их убить!

- Что было, то было. - Голос капитана стал жестким. - А теперь отойди на три шага, эльф, или я ее убью.

- Хрис... - начала Дора, но Хрис выпустил ее руку и шагнул вперед.

- Так-то лучше, - осклабился капитан.

Медленно и спокойно Хрис сделал несколько шагов в сторону и остановился, скрестив руки на груди.

- Вы поклялись, - ровным голосом сказал он. - Если вы тронете ее хоть пальцем, Рез уничтожит и вас, и вашу семью. Прощай, Дора.

Они стояли в полной темноте: слышно было лишь, как в отдалении лениво плескалось море и ветер перебирал листву на кустах. У постоялого двора пели цикады.

- Не надо, - прошептала Дора. - Пожалуйста.

Капитан махнул рукой лучнику, и тот прицелился Хрису в лицо. Дора зажмурилась.

Стук падающего тела ударил ее словно громом. В следующий миг яркий свет разрезал небо.

Дора открыла глаза: тело лучника валялось у ее ног. Капитан что есть сил бежал к морю. Вслед ему летели стрелы, но он успел нырнуть, вмиг исчезнув из виду.

Хрис звал ее, но девушка стояла словно в ступоре, уставившись на волны и не находя в себе сил ответить.

- Дора... Дора!

- Теперь капитан знает, что мы здесь, - прошептала она.

- Забудь о нем. Обернись!

Дора последовала его совету и тотчас прикрыла рукой глаза: свет, исходящий из эльфийской крепости, ослеплял. Со стороны постоялого двора к ним бежали люди. Дора вспомнила, что едва одета, и снова отступила в кусты.