Ольга Силаева - Кровь королей

Ясен молчал. Рез наклонился к Доре:

- Отойдем куда-нибудь, где потише? Я хочу с тобой поговорить.

Они с Резом подошли к щели между досками, достаточно широкой, чтобы видеть через нее кусочек звездного неба, нависающий над бараком тополь и далекие костры.

Дора положила брату руку на плечо.

- Рез... тебе было очень плохо? Тогда, во время ритуала?

Рез помолчал.

- Отец звал меня, - наконец сказал он. - Искушал... показывал другую жизнь. Но я знал, что меня там не будет.

- Тебе было тяжело?

- Да. Но я выбрался. - Он снова помолчал. - Знаешь, если бы не ты...

Дора покачала головой.

- Я просто была рядом.

- Нет. Когда ты меня звала... словно небо вспыхнуло. Без тебя я бы не выдержал.

- А Рилл был один, - задумчиво сказала Дора. - Сам по себе. И почти победил.

- Странно, правда?

На миг Доре показалось, что они что-то упустили, и она вот-вот поймет самое важное, но ощущение тут же ушло. Девушка с досадой мотнула головой.

Рез положил ей руку на плечо.

- Мы вырвемся, сестренка. Капитан тогда напичкал меня жаркими ягодами, но еще пара дней, и ко мне вернутся силы. А к Ясену, наверное, еще раньше.

У меня нет и часа, хотела было сказать Дора, но, взглянув в лицо брата, осеклась.

- Да, - сказала она. - Да, конечно.

В дальнем конце коридора с грохотом распахнулись двери. В барак ворвался свежий ночной воздух. Рез нахмурился.

- Что это?

Шейра и Ясен вскочили с мест. Хрис, что-то говорящий деду Ясена, моргнул, оборачиваясь. По коридору прогрохотали башмаки. Четверо мужчин с факелами шли к ним, бесцеремонно переступая через больных и спящих.

- Кажется, они по нашу душу, - вполголоса сказала Шейра.

- Будем драться? - спросил Хрис. Он поднялся, зажав в руке камень.

- Не стоит, - остановил его Ясен. - Сначала п-послушаем, чего они хотят.

Мужчины остановились в паре шагов от них. Дора узнала своих сегодняшних конвоиров.

- Выходите, - сказал один из них. - Принцесса требует вас к себе.

- Что случилось? - спросил Хрис.

Конвоиры переглянулись.

- Испытание огнем начинается, - сказал один из них. - Девчонка вам не сказала?

Рез моргнул.

- Испытание чем?

- Меня сожгут, - бесцветным голосом сказала Дора.

В лагере никто не спал. За деревянной цепью ограждений, мимо которой вели Дору, бурлила толпа. Костры взметались в ночь, рассыпая ворох искр по глинистой земле. Возле костров грелись люди, перекликаясь под звездным небом легко и весело, как на ярмарке.

- Самозванку, самозванку ведут! - переговаривались в толпе.

- Где?

- Да вон она, гляди! Рядом с эльфом идет!

- А эти что сделали?

- Говорят, хотели принцессу убить.

- Выше бери: они весь опий сожгли! А что не сожгли, то скурили!

- Да, мы такие, - пробормотала Шейра. - Нам только дай: все скурим!

- Кстати, а они правы, - вдруг сказал Ясен. - Мы сожгли их опий. П-помните?

От ближнего костра потянуло пряным запахом лакрицы. Дора поморщилась, вспоминая подземелье под грязной столичной харчевней и контрабандистов с ножами.

- Надо же, - усмехнулась Шейра. - Впрочем, я не жалею.

- Забудьте про опий, - вполголоса сказал Хрис. - Дора, ты готова бежать?

Девушка моргнула.

- Что, опять?

- Ну, извини, если мы не готовы лицезреть твой обгорелый труп, - огрызнулся Рез. - Если мы с Ясеном соберемся с силами, может, чего и получится.

- Ты замечтался, - уронила Шейра. - После жарких ягод и кровопотери у вас двоих не получится и карандаш в воздух поднять.

Дора зябко поежилась. Кто-то из толпы заметил это, и поток насмешек полился с новой силой: тогда девушка уставилась в небо. На ночном ветру трепетали деревья. Звезды сияли ясно и ровно, обещая холодную ночь. Сзади переговаривались конвоиры.

- А вот и моя девочка! - послышался голос из толпы.

Капитан одним прыжком преодолел заграждение и присоединился к пленникам. Левая половина его лица была покрыта глубокими царапинами.

- Соскучилась? - подмигнул он Шейре. - Ночь длинная, впереди времени много.

Шейра зашипела, как разъяренная кошка.

- Да ладно, - блеснул щербатой ухмылкой капитан. - Я и не таких недотрог...

- Папочка! - раздался голосок. - Папа! Мы тебя нашли!

Капитан раскрыл рот, озираясь. Из-за деревянного забора ему махала девочка лет десяти. На изящных ушах качались серьги из золоченой меди. Правое ухо у нее казалось запачканным золой, пока Дора не вгляделась пристальнее.

- Доченька... - беспомощно пролепетал капитан. - Как же так...

- Да это какое-то воссоединение семей, - пробормотала себе под нос Шейра. - Жаль, без пива и танцев.

Ясен с ужасом смотрел на серое пятно на ухе девочки.

- Шейра!

- Что? Пиво и танцы все-таки будут? Ну да, как сожгут принцессу, так и начнется. Вон, даже чумные бараки открыли.

Дора обернулась: из барака, где они сидели, и впрямь выпустили других больных. Толпа медленно двигалась вдоль лагеря вслед за пленниками.

- Жаркое будет зрелище, - заметил один из конвоиров.

Впереди показался холм. Четырехугольником горели факелы, освещая каменное возвышение: саркофаг с прахом святой Равель вытащили наружу. Вокруг холма толпились люди, но два ряда железных цепей отсекали любопытных.

За факелами возле входа в гробницу готовили костер. Мужчины в кожаной броне подтаскивали новые и новые охапки бревен. Деревянный столб мачтой уходил в небо, словно виселица короля Рилла в далекий дождливый день, и у Доры подкосились ноги.

Хрис вмиг оказался рядом с ней, поддерживая за талию. Они стояли очень близко друг к другу, и на миг Доре показалось, что его пульс пробьет ее лопатку: так у него колотилось сердце.

- Что, если ты выдержишь испытание? - очень тихо спросил Хрис.

- Как? - спросила Дора шепотом. - Я больше не принцесса.

Эльф выглядел так, словно его ударили.

- По моей вине. Знаю. Но от тебя ничего не потребуется. Просто сделай вид, что прошла испытание огнем сама.

- Но... я ведь его не пройду?

- А это уже моя забота.

- Что ты...

Хрис коснулся пальцем ее губ.

- Я сделаю, что смогу. Хорошо?

За деревянным ограждением собралась толпа. Дора не слышала насмешек, но одного взгляда на собравшихся людей ей хватило, чтобы тотчас продолжить путь. Запахи дыма остались позади: под звездами пахло лишь свежестью и травой. Дора глубоко вздохнула, поднимаясь на холм вслед за конвоирами - и увидела самозванку.

Она стояла поодаль от гробницы, скрестив руки на груди. Глухое черное платье скрывало ее фигуру: в ночи бледнело лишь ее лицо.

Конвоиры приблизились к пленникам, заставляя их сесть на траву. Всех, кроме Доры, быстро связали по рукам и ногам: Шейра попыталась встать и с коротким ругательством рухнула на землю.

- Могли бы сделать это и раньше, - заметил Рез.

- А потом что, на руках вас до костра тащить? - огрызнулся капитан. Он был бледнее самозванки: усы над щербатым ртом повисли, как линялая тряпка.