Ольга Силаева - Небо на снегу

Дорога повернула. Фор шагнул вперед, на скалистый выступ. Я последовала за ним и замерла: впереди на берегу огромного ледяного озера просыпался городок. Деревянные домики жались друг к другу, сберегая тепло. Широкая улица делила Иствен надвое: рыбацкие хижины, склады и причалы на берегу, и ряд облицованных камнем домов на другой стороне, ближе к заснеженным огородам.

Главная улица поднималась к прибрежным скалам, где темнело высокое здание. По углам его блестели окна из синего хрусталя, у крыльца примостилась ель. Вдалеке лаяли собаки.

- Это храм? - спросила я.

- Один из старейших на всем побережье, - кивнул Фор. - По преданию, в прошлый раз богиня являлась здесь. Впрочем, такие предания живут в каждом городке.

Едва мы ступили на главную улицу, ноздри защекотал аромат жареного мяса, и я поняла, что очень хочу есть.

- Таверна через два дома, - сказал Фор. - Идем?

Дверь поддалась с трудом. Я пропустила Фора вперед и остановилась на пороге.

Всю стену занимал массивный очаг из потемневших кирпичей. Слева и справа висели устрашающего вида кухонные орудия, а ближайшие столы были покрыты копотью. За стойкой разрезал отбивную крепкий, начинающий лысеть парень. В зале было пусто, только в дальнем углу сидела какая-то троица.

- ...В этом холоде, - донеслось до меня. - Какой идиот не закрыл дверь?

Я поспешно схватилась за ручку. Дверь подчинилась неохотно, со скрипом, но все-таки закрылась. По телу прошла дрожь: морозное утро сменилось домашним теплом слишком внезапно.

- Ранний час, - приветствовал нас парень. - Нелла, и ты здесь? С лета тебя не видел.

- Ранний час, - кивнул Фор, проходя к стойке. - Накормишь нас?

- Куда же я денусь-то? - хмыкнул тот. - Тебе как обычно?

Я открыла было рот, но нас прервал стук отодвигаемого стула. Один из троицы поднялся и неспешно направился к нам.

- Доброго здоровья, господа, - произнес он. - Простите, что прерываю вас, но я нечаянно услышал ваше имя. Вы ведь Нелла из Черешета?

Он смотрел прямо на меня. Молодой, экипированный просто, почти бедно, но с такой осанкой, какой позавидовал бы и король. На полголовы выше Фора, и драться, кажется, умеет не хуже.

- Я... эээ... да.

- Как мне сказали, ваш учитель - лучший знаток истории в этих краях. Видите ли, мы ищем воплощение богини...

И они тоже?!

- И поскольку, как говорят, она должна вот-вот сойти в мир, мы ищем место, где это произойдет, - невозмутимо продолжал молодой человек. - Ведь она вернется туда, куда являлась тысячу лет назад. И ваш учитель может нам в этом помочь, если он и впрямь знает все руины наперечет. Мы хотим зайти в местный храм перед дорогой, а потом отправимся сразу в Черешет. Вы не хотели бы составить нам компанию?

Я покосилась на угловой столик, где темноволосая девчонка любезничала с лохматым парнем моих лет. Фор кашлянул.

- Простите, я не знаю вашего имени...

- Холвир. Садитесь к нам, познакомимся. Вы не спешите?

Как-то незаметно мы переместились за их столик, и теперь сидели впятером. Огонь в очаге бросал причудливые тени на незагоревшие лица, и мне казалось, что мы сидим у костра в подземной пещере.

Новые знакомцы выжидающе смотрел на меня. Я кашлянула.

- Если уж мы надумали представляться друг другу, я начну, - сказала я. - Меня зовут Нелла. Дорога завела меня сюда, и теперь я готова вернуться домой. Недавнее ранение, правда, лишило меня сил, и в дороге я буду скорее обузой, чем подмогой.

Я поймала взгляд Фора. Он еле заметно кивнул.

Холвир посмотрел на моего спутника.

- Меня зовут Фор, хотя мое имя вам ничего не скажет, - немедленно вступил тот. - Я живу в этих местах уже три года. Сейчас я сопровождаю Неллу: ей не стоит путешествовать одной.

Теперь уже мы с Фором уставились на новых знакомых. Холвир улыбнулся:

- Тэри?

- Ха! - фыркнула девушка с длинными темными кудрями. - Я ж нарассказываю, сами будете не рады.

- Рассказывайте, - предложила я. - Мы ведь не торопимся?

- На "ты", только на "ты". - Тэри подняла руки ладонями вверх. - А то я с ума сойду. Холвир, вон, похоже, этой целью и задался.

Она вздохнула.

- Я Тэри, и, скажем так, с законом у меня нелады. В Эвере, откуда я родом, я успела натворить дел: шарила по чужим сундукам, лазила по карманам, вскрывала замки. Все сокровищницы были мои! Но один раз мне не повезло: меня поймали.

Ее лохматый спутник, не отрывавший взгляда от девушки, приподнял бровь.

- Мы дрожим от предвкушения. Так кто же удачливый охотник?

- Принц, - беспечно ответила Тэри. - Один из купеческих принцев Эвера. Он бы отправил меня в темницу, но моя неземная красота смягчила его жестокое сердце, и вместо того, чтобы заковать меня в цепи, он сплавил меня на корабль, идущий на север. Так что я вполне могу к вам присоединиться. Делать-то все равно больше нечего!

- И ты, конечно, нисколечки не приукрашиваешь?

- Да ни капельки! А вот что ты скажешь нашим новым знакомым, Северн?

- О, у меня все скучно, - отмахнулся Северн. - Я родился, и как-то вдруг понял, что родился бардом. Никто не пытался меня переубедить, так что я перешел в странствующие менестрели. Странствовал, странствовал, и оказался здесь. Не самое интересное жизнеописание, но что есть. Холвир, твоя очередь. Завтрак стынет.

- Я паладин, - просто сказал Холвир. - Надеюсь, мои умения вам пригодятся.

Фор подался вперед.

- Зачем вы здесь? - резко спросил он. - И что паладин с юга делает в Иствене именно сейчас?

- Время настало, - спокойно ответил Холвир. - Я здесь, чтобы увидеть богиню.

- В такой компании? Паладины не путешествуют с искателями приключений.

- Тэри и Северн дали слово, что не нарушат закон, пока мы вместе. Я им доверяю.

Мы с Фором переглянулись.

- Что ж... - Фор помедлил. - Значит, мы идем в Черешет.

Я прикусила губу, но кивнула. И правда: трое крепких молодых людей, на дорогах лысые послушники, а я по-прежнему ничего не умею. Нам нужна защита.

Представления были окончены, и мои соседи по столу принялись за завтрак. Справа от меня Тэри намазывала масло на краюшку хлеба, слева Фор взялся за пирог с рыбой. Из широкого рукава Северна появилась плоская фляжка: он наклонил ее над слабо дымящейся овсянкой и щедрой рукой налил в кашу темно-золотистого напитка.

- Северн, я ведь еще не решил, идешь ли ты с нами, - как бы мимоходом заметил Холвир. - Если у меня не будет других рычагов, чтобы пресечь это безобразие, тебе придется смириться, что Иствен станет твоим домом надолго.

Северн с сожалением отодвинул тарелку и встал.

- Кажется, сегодня не мой день. Впрочем, как и всегда. Пойду наберу припасов у нашего хозяина.

- А деньги у тебя есть? - поинтересовалась Тэри. - Или ты его грабить собрался?

Северн замялся.

- У нас с Неллой есть несколько монет. - Фор вытряхнул на ладонь содержимое мешочка из замши. - Немного, как видите.