Ольга Силаева - Небо на снегу

Из домика раздался визг, потом хриплый свистящий лай. Серая тень пронеслась по крыльцу и умчалась на холм. Закачались ели, сбрасывая снег.

Северн и Тэри вышли на крыльцо. За ними показался Холвир.

Мы смотрели волку вслед.

- Его касались силой... - протянул Северн. - Жрецы. Что они тут делали?

- Поговорим об этом на привале, - вмешался Фор. - Или мы выходим сейчас, или будем идти три дня. Ваш выбор?

Холвир без слов вскинул рюкзак на плечо.

Широкая дорога поднималась на холм, к облачному небу. Ноги утопали в снегу по щиколотку. Крики чаек незаметно сменились карканьем ворон, пушистые ели - голыми черными ветвями.

Мы миновали перекресток и теперь спускались вдоль скалистой стены. Впереди за елями сверкали заснеженные макушки гор. Из-за деревьев валил густой дым.

Дым... что это горит?

- Фор, - окликнула я.

- Я видел, - очень спокойно отозвался Фор. - Не останавливайся.

- Что там происходит? - Тэри тоже выгнула шею. - Пожар?

- Горит мой дом. - Фор посмотрел вверх, на скалы.

И побледнел.

- Что? - Тэри повернулась к нему. - Серьезно?

Она тоже подняла взгляд на скалы. И ойкнула: Фор рыбкой прыгнул на нее и вытолкнул на середину дороги. Секунду спустя на место, где только что стояла Тэри, приземлился огромный валун.

Мы бросились врассыпную. Холвир подхватил Тэри за локоть, чудом уцелевший Фор схватил мою руку, и мы помчались с холма вслед за Северном. Вокруг падали камни, мимо прокатился еще один валун. Я повернула голову и тут же упала на колено: сзади шла настоящая лавина.

- Нет смысла идти вниз! - крикнула я. - Она нас догонит!

- Тогда вперед, вдоль дороги! - прокричал Холвир. - И быстро!

Мы бежали, спотыкаясь и обдирая кожу с ладоней. Перед глазами мелькали ветки, не опавшие с осени пожухлые листья. Вспорхнула и улетела с сердитым криком сорока.

Склон заканчивался обрывом. Горная дорога сужалась и выходила на бревенчатый мост. Впереди маячило ущелье.

- Проскочим? - задыхаясь, спросила я.

- Придется. - Фор отряхивал снег с куртки. - Второй лавины нам не пережить.

- Второй лавины? Хочешь сказать, это не случайность?

Фор холодно взглянул на меня. Я прикусила язык.

Холвир переводил взгляд с нас на скалы и молчал. Тэри шепотом ругалась: по ее руке стекала кровь.

- Идем вперед, - наконец сказал Холвир. - Про лавины и пожары поговорим потом.

Северн со стоном поднялся с земли.

- Быстрее!

Мы пошли, потом побежали. Под ноги Холвиру свалился очередной камень, и Фор с тревогой посмотрел в небо, но на скалах не было ни единого человека.

Мост не дрогнул под нашими подошвами, но меня повело все равно: посох задрожал в руке, и я вцепилась в деревянные перила. Северн впереди сделал то же самое. Внизу по камням скакала пенистая горная речка, и у меня закружилась голова. Хотя, казалось бы, чего мне бояться? Разобьюсь - очнусь на знакомой полянке. Забуду ночь и полдня, подумаешь...

- Нелл, быстрее! - Фор буквально втянул меня на скалистую ступеньку. - Захотела стать тенью?

- Все целы? - Холвир поправил на плечах рюкзак. - Через ущелье идти минут двадцать, попробуем преодолеть его быстрым шагом. Тэри, помощь нужна?

- Нет, - выдохнула Тэри. - Руку поранила. Потом посмотрим.

- Хорошо. Если голова начнет кружиться...

- Скажу.

Мы тронулись в путь: Тэри и Холвир, потом Северн и я. Фор постоял на краю пропасти, глядя вниз, потом медленно двинулся за нами.

- Ну и гонка, - пробормотал рядом Северн. - Я уж думал, все там ляжем. Ты как?

Я пожала плечами. Он кивнул.

- Понимаю. Знаешь, после этой лавины... Словом, я вспоминаю, почему сбежал сюда, на север, и меня разбирает смех. Одно-единственное тухлое представление: было бы из-за чего переживать!

- Ты был актером в театре?

- Не-е-ет. - Северн засмеялся. - Все было куда веселее. Меня позвали развлекать сливки города: купцов, богатеев, даже купеческую принцессу. Пусть ее мать и торговала свеклой на базаре, короткую память легко купить. Ну так вот, меня позвали туда, и я ощущал себя неимоверным, сказочным счастливчиком!

Он наклонился, слепил снежок и с неожиданной злостью швырнул его вперед. Упругий мячик ударился о скалистую стену и стек по ней, как сырое яйцо.

- И как же неопытного барда позвали к таким высоким гостям?

- Я умею пить пиво с нужными людьми. - Северн усмехнулся, но усмешка вышла кривой. - Познакомился с сыном тамошнего дворецкого, он меня и рекомендовал. С ухмылкой, как я припоминаю.

- И он тебя обманул?

- Ну... он знал, что опыта у меня маловато, да я это особо и не скрывал. Но когда богиня танцует нагишом на столе, ты не станешь отказываться от ее даров, верно?

- И что произошло?

- Когда я начал петь, послышались смешки. Я продолжал играть, но не помогло: гости фыркали все громче. Я запаниковал, но не остановился. Ха, им пришлось бы отрывать мои руки от лютни клещами!

- Пальцы не подчинялись?

- И это тоже, - кивнул он. - К концу шестой песни в меня полетели ошметки фруктов - это в высшем-то обществе! В какой-то миг я подумал, что мне снится жуткий кошмар. А потом гости из тех, что поплотнее, поднялись на сцену, и начались мои мучения.

- Тебя били?

Северн покачал головой.

- Сначала оскорбляли. Кто-то предложил бросить меня в реку, еще один шутник принес острый кол. Потом какой-то остряк вспомнил про смолу и перья. Я не сколько испугался, сколько остолбенел. В любом случае вряд ли бы я смог сопротивляться. Они еще проявили милосердие: все кончилось меньше, чем за час. Правда, мылся и чистился я всю ночь...

- Мне жаль, Северн, - негромко сказала я.

- Угу... Когда меня бросили в грязь, хозяин швырнул мне мешочек: тот звякнул и ударил меня по носу. Я нашел там двадцать монет - достаточная плата, я полагаю.

Северн обхватил себя руками, словно пытаясь согреться. Неловко улыбнулся, поймав мой взгляд. А ведь ему хуже, чем мне, подумала я. Он все помнит.

Мы вышли из ущелья. Каменные стены ушли в сторону, по ногам плеснула поземка, засвистел ветер, и мне пришлось повысить голос:

- И тогда ты отправился на север?

- Почти. На следующее утро...

- Стой, - прошептала я. Перед нами Холвир остановился как вкопанный. - Что-то происходит.

Перед нами цепочка незнакомых мужчин растянулась по снегу. Дальше дорога резко, почти отвесно уходила вниз. По обочине вились занесенные порошей каменные ступени. Другого пути из ущелья не было.

Тэри вцепилась Холвиру в рукав. Мы молчали.

В полной тишине, прерываемой только свистом ветра, один из цепочки поднял руку, и его худая фигура засветилось. Почти одновременно раздался далекий гул, и мы побежали вперед. Мне заложило уши: второй раз за утро пошел каменный град. Ушат снега рухнул за шиворот, как поток дождевой воды. Я обернулась: единственная дорога через ущелье бугрилась осколками скал и копнами снега. Не переехать, не перейти.