Ольга Силаева - Небо на снегу

- Мы не дойдем, - объявил он, указывая на темнеющие облака. - Уже вечер, через час-полтора стемнеет. В сугробах мы не то что мельницу - друг друга не отыщем.

- И что ты предлагаешь? - Холвир тоже остановился.

- Вот. - Северн указал на башню впереди.

- Это развалины.

- И защита от ветра. Костер, талый снег в котелке, одеяла на полу. Или ты думаешь, что мы за час дойдем до Черешета? А тут хоть Тэри разденем и промоем рану.

- Тебе лишь бы кого-нибудь раздеть. - Тэри сделала два шага назад. - Но я поддерживаю... Ох! - Она оступилась, нелепо взмахнула руками и свалилась в снег.

Холвир вздохнул.

- Привал.

Башня располагалась прямо у дороги, так что вздумай жрецы нас выследить, им бы это не составило труда. По каменной кладке расползались трещины, от дверей не осталось даже щепок, а по противоположной стороне шел узкий, в полметра, пролом. Но внутри почти не дуло, а сверху даже темнели остатки крыши.

Холвир и Северн расчистили каменный пол, натаскали хвороста, и вскоре в башне запылал костер. Воду согрели вмиг, и я наконец-то смыла засохшую кровь с щеки.

- Нелла, поможешь? - окликнула меня Тэри.

- Повязку наложить? Сейчас.

Тэри начала стаскивать штаны, и мужчины тихо ретировались. Осторожно, разбавляя горячую воду снегом, мы промыли рану. Неловко орудуя ножом и полосами чистой ткани, я кое-как наложила повязку. Не образец изящества, зато тугая. Тэри встанет и пойдет без посторонней помощи. А ведь еще два дня назад я наверняка могла ее исцелить...

- Извини. - Я посмотрела ей в глаза. - Я пока не могу тебя вылечить. Может быть, учитель...

- Холвир тоже весь истратился, - вздохнула Тэри. - А у тебя как, совсем плохо?

- Не знаю. Возможно, это навсегда.

Тэри присвистнула.

- Вряд ли. Я ни разу не слышала о жрецах, которых оставила бы богиня. Хотя, может, и было дело, только они никому не говорили. Это ж позор, каких мало! Я бы не сказала.

- Но я же говорю.

- Да, непорядок, - согласилась Тэри, натягивая одежду. - Плечо мое посмотришь?

Перевязав вторую рану, я устроилась у стены, завернувшись в одеяло. Костер полыхал совсем близко, и я задремала еще до того, как Холвир, Северн и Фор снова уселись у огня.

Я проснулась от одуряющего запаха горячей яичницы. Холвир протягивал мне миску. Рядом с желтками-солнцами темнели ломтики сушеных помидоров и твердые, как камень, осколки сухарей, но мне они показались свежайшим черным хлебом.

Я взяла еду из его рук. Холвир серьезно смотрел на меня.

- У меня к тебе необычное пожелание приятного аппетита, - начал он. - Догадываешься, какое?

Я поежилась под его взглядом.

- Боюсь, что да.

- Тогда ответь мне, пожалуйста. Что имел в виду тот жрец круга, и почему он спустил на нас две лавины?

Я застыла с ломтем яичницы во рту. И что я расскажу? Самой бы кто объяснил.

- Я не знаю, - наконец сказала я. - Совсем ничего не знаю. Извини.

- С другими девушками происходит то же самое? - серьезно спросил Холвир. - Они охотятся за молодыми жрицами по всей округе?

- Не знаю. Правда.

- Хорошо. - Он встал. - Отдыхай. Мы двинемся утром.

Я удивленно посмотрела на него. И это все?

Холвир кивнул мне и вернулся к костру.

- ...В детстве я хотела стать жрицей, - оживленно рассказывала Тэри. - Но как-то скучно у них там. А паладины, говорят, вообще не женятся.

- Жрецы тоже не заводят семьи, - подал голос Фор. - Правда, им разрешается воспитывать приемных детей - всем, кроме жрецов круга. Но это лишь дань необходимости: на севере слишком часто воскресают сироты.

Я придвинулась к костру. Фор подсунул мне под одеяло деревяшку, и я поблагодарила его кивком.

- Холвир, а ты жениться не планируешь? - легко спросила Тэри.

Холвир с улыбкой покачал головой.

- Какое это имеет значение?

- Интересно же! Почему у вас такие суровые правила?

- Так всегда было, Тэри. Во все времена человек выбирал семью или служение. Или - или. Иначе не бывает.

- А и то, и другое выбрать нельзя?

- А как? Многодневные отлучки, битвы, ранняя гибель... Да и нужен ли кому-нибудь паладин, чья главная забота - домашнее довольство? А семье - тот, кто не поставит их нужды ни в грош, если его призовет долг?

- Что-то в этом есть, - вздохнула Тэри. - Жаль. Из паладина вышел бы неплохой муж.

- Боевой товарищ - тоже неплохо. - Северн отхлебнул из давешней плоской фляжки. - Кстати, предлагаю выпить за чудесное спасение.

Холвир, Фор и я одновременно покачали головами.

- Тут-то нас тепленькими и возьмут, - заключила Тэри. - Кстати, почему до сих пор не взяли? Мы тут сидим такие беззащитные, что самой страшно.

- Может быть, думают, что Холвир их порвет в клочья? - предположил Северн.

- Нет. - Фор дернул подбородком. - Они всегда отступают. И всегда просят приказа у вышестоящих. Тот, кто провалил порученное, не может действовать дальше.

- Сурово, - присвистнула Тэри.

- Как есть.

Фор подбросил веток в костер. Все замолчали: Холвир и Тэри расправлялись с остатками ужина, Северн аккуратно протирал колпачок фляжки шерстяной тряпочкой, а я смотрела на пляску теней на стенах. Вкусный ужин, хорошая компания. Здорово. Еще бы жрецы по пятам не шли...

Тэри вдруг замерла с вилкой на полпути ко рту.

- Кстати, - произнесла она. - Вы заметили, что мы едим?

- Яичницу, - сказала я. - Уже съели. А что?

- Две лавины. - Тэри загнула палец. - Бег через горное ущелье. Битва с этим жрецом круга. Потом вы трое скользили по склону, как сумасшедшие. И после этого у нас нашлось полтора десятка целых яиц?

Холвир задумчиво оглядел наши припасы.

- У кого в рюкзаке были яйца? - спросил он.

Северн вздохнул и полез в карман своего дорожного мешка. Минута, и его пальцы озарились знакомым белым светом.

- Что это? - прошептала Тэри. - Ты тайный жрец?

Северн поперхнулся.

- Воришка он, - ответил за него Фор. - Мелкий и беспринципный, и, похоже, сохранивший наш ужин.

- Я стащил кусочек каменной свечи из храма, - неохотно пояснил Северн. - Там валялось несколько, гм, священных осколков, я и поднял один.

- И, похоже, правильно сделал, - хмыкнула Тэри. - Если повсюду шныряют злобные жрецы, я бы и от целой свечи не отказалась. И чего это жрецы круга так распоясались?

- Они боятся, - негромко сказал Холвир. - Боятся потерять власть и влияние. Боятся не найти воплощение богини вовремя, когда она придет.

- И поэтому сбрасывают лавины на кого попало?

- Когда паладины придут на север, этого не будет, - твердо сказал Холвир. - Мы остановим беззаконие.

- Да, но какой ценой? - уронил Фор. - Жрецы не беззащитны. Вы хотите утопить север в крови? Даже если вы победите, кто остановит вас, если вы оступитесь?

Все замолчали.

Я машинально ощупала щеку. Да уж. Если каждый жрец способен на такие подвиги, после войны от этих земель мало что останется.