Ольга Силаева - Небо на снегу

- Пора спать, - наконец заключил Северн. - Утро вечера мудренее.

Утро наступило почти сразу. Я проснулась последней: Тэри уже хлопотала у огня, Северн с аппетитом подъедал сухари. Я торопливо привела себя в порядок и только тогда заметила, что ни Холвира, ни Фора в башне не было.

- Ушли разведывать дорогу, - произнесла Тэри в ответ на мой вопросительный взгляд. - Скоро вернутся.

- Уже вернулись. - Холвир зашел в башню. - Северн, я тебе удивляюсь. Где оружие, где стража? На нашем месте могли быть бандиты.

- Девушек ты не ругаешь, - обиженно заметил Северн.

- Они были ранены, - коротко ответил Холвир. - Собирайтесь, мельница совсем недалеко. К вечеру будем в Черешете.

- А завтрак?

- Тебе не под силу проглотить кусок хлеба по пути? - Холвир поднял брови.

- Мой желудок негодует. - Северн со вздохом поднялся. - А где Фор?

- Здесь. - Фор шагнул внутрь.

- Что там на холме? - спросил Холвир.

- Все курганы разворошены. Думаю, никто не погиб.

- Так ты за этим туда ходил? - Тэри приоткрыла рот. - Посмотреть на холм и убедиться, что подручные жреца живы? Тебя так волнует их судьба?

- Может, Фор со жрецами заодно? - глубокомысленно вопросил Северн. - А дом спалил, чтобы никто не догадался?

- Интересная идея. - Фор скрестил руки на груди. - А лавина нам понадобилась, чтобы замести следы?

- Н-да. - Северн почесал в затылке. - Не сходится.

- Перстень, кстати, ты так и не объяснил, - заметила Тэри.

- Объясню. - Фор бросил в огонь пригоршню снега. - В Черешете. А сейчас пора в путь.

Я поежилась, выходя из башни. Холодный сухарь тепла не добавил, скорее, наоборот. Тэри тоже сутулилась, кутаясь в широкий шарф. Холвир и Фор, казалось, мороза совсем не ощущали. Мы шли, почти не разговаривая: губы потрескались, пальцы мерзли даже в меховых рукавицах. Изгороди закончились, и вокруг простирались снежные холмы. Вдали петляла замерзшая река.

- Мельница! - крикнула Тэри. Она чуть хромала, но не отставала от Холвира ни на шаг. - Справа, под горой!

- Там и пообедаем! - обрадовано крикнул Северн.

Фор покачал головой, опускаясь на корточки.

- Здесь чужие следы. Здесь и здесь, мужские. Трое... нет, четверо. Может быть, это обычные путники, но я не рассчитывал бы на теплый прием.

- Думаешь, они все съедят до нас?

- Думаю, что сейчас опасно принимать гостей. Лучше быть настороже.

Я покосилась на мельницу. Колесо замерзло так, что даже не скрипело. Дом казался неживым: слепо темнели переплеты окон, полусгнившие мостки замело. Фор ушел вперед, бесшумно ступая по насту, а я поплелась между Тэри и Северном. Тэри не отрывала взгляда от мельницы. Холвир, как и Фор, был совершенно спокоен.

Мы подошли к поваленному деревцу. В воздухе сверкнула сталь, и прежде, чем я успела опомниться, в руках Северна оказался здоровенный кусок ствола.

- Ничего себе дубинка, - блеснула зубами Тэри. - От волков отбиваться?

- Угу, от двуногих, - отозвался Северн. - Хотя песня - лучшее оружие.

- Сейчас холодновато для выступлений.

- Это сейчас-то? - Северн поднял лицо к солнцу. - Да никогда! Ты бы слышала, как я пою с больным горлом: мир замирает, ветер останавливается, и все девушки мои!

Тэри хмыкнула.

- Что ж. Удачи в этом благородном начинании.

Северн покосился на нее и, казалось, собрался что-то сказать, но Тэри уже отвернулась. Бард вздохнул.

Фор остановился и сделал резкий жест, разрезая ладонью воздух. Мои спутники отреагировали немедленно: Северн бросил палку и наклонился к голенищу за ножом, в руках Тэри возник миниатюрный арбалет. В двух шагах от меня Холвир потянул из ножен меч.

Осторожно, почти бесшумно мы приблизились. Фор стоял у высокой ограды, не делая никаких попыток войти, хотя калитка была распахнута. Сразу за оградой стояла собачья будка: когда-то свежеокрашенная, нарядная, теперь развороченная и покореженная. Рядом, раскинув руки на снегу, лежал пожилой толстяк. Из его живота торчал нож.

Мертв. И, похоже, убит совсем недавно.

Меня замутило. Тэри отвернулась: похоже, ее трясло.

- Нужно проверить дом, - проговорил Холвир. - Те, кто напал, еще внутри?

Фор, помедлив, кивнул.

- Тогда идем внутрь. Если бы только окна были пониже!

Каменный фундамент выступал из земли роста на три. Первый этаж был вторым: туда вела дряхлая лестница. Вокруг жилых комнат вилась деревянная галерея, но без веревки туда не залезть. Да и перила с виду трухлявые...

- Может, со стороны мельницы? - предположил Северн.

- Там голый лед, - качнул головой Фор. - Не пройдем.

- Дверь одна. - Тэри выпрямилась. - Я готова.

Наверху что-то скрипнуло. В воздухе просвистела стрела и воткнулась в локте от остатков конуры.

- Они, кажется, тоже, - выдохнула я.

Не сговариваясь, мы побежали к лестнице. Фор взобрался наверх первым.

- Заперто!

Тэри ринулась к двери, доставая из кармана связку тусклых отмычек. Я стояла и с мучительной ясностью понимала: зря я здесь. Руки-ноги от той, предыдущей Неллы, может, и остались, но пользы от меня, как от новорожденного теленка: даже боднуть не могу толком.

- Есть! - донесся на меня ликующий голос Тэри.

Опомнившись, я в два прыжка долетела до двери. Холвир и Фор, кивнув друг другу, распахнули створки и остановились: путь преграждал массивный буфет.

- Вместе! - скомандовал Холвир.

Я уперлась плечом в медную ручку. Раздался окрик, и я толкнула изо всех сил. Фор ударил по дверце ногой, и шкаф зашатался. Я навалилась сильнее и опрокинулась вслед за буфетом. Северн перелетел через него вслед за мной, и мы оказались в середине комнаты.

Кто-то грубо поднял меня за шиворот, и я оказалась на коленях у Северна. Нам в лицо смотрели три арбалета. Фор и Тэри замерли в проходе. Мой посох бесполезной деревяшкой валялся возле перевернутого шкафа.

Откуда-то страшно воняло. Я повернула голову: на меня мутными немигающими глазами уставилась старая женщина, лежащая на полу у окна. От пояса вниз ее платье было залито кровью.

- Пополнение, а? - присвистнул тот, кто швырнул меня внутрь. - Ну что, раскошеливаться будем?

Не жрецы, поняла я. У этих зубы желтели, как кукуруза, а вместо аккуратных лысых макушек топорщились нечесаные космы.

- У меня где-то был кошель, - слабым голосом сообщил Северн. - Пойду поищу...

- Сиди, - хмыкнул разбойник, подкрепив свои слова ударом в бок. Северн со стоном завалился на угол буфета, и я сползла на пол. - Сумки сюда кидайте. И оружие.

- Хозяев вы убили? - поинтересовалась Тэри, бросая арбалет на пол.

- Не видно, что ль? - Разбойник плюнул в угол, где валялась куча грязного тряпья. Я зажмурилась.

- Так чего там насчет денег? - хрипло поинтересовался другой бандит.

- Ребята сейчас отдадут, - с успокаивающим видом кивнул главарь. - Так ведь?