Ольга Силаева - Небо на снегу

Яркий свет ударил в глаза: Холвир стоял, подняв руки. Его пальцы сияли, как снег под солнцем, и под его ладонями ветер стихал, а мелкие камни, не долетая до нас, откатывались в стороны.

- Сила белой свечи, - прошептал мне на ухо Фор. - Живой траве до нее далеко.

Высокий худощавый человек опустил руку, и на снег упал пожухлый стебель василька. Увядший венчик отсвечивал малахитово-зеленым.

- Я вижу, вы заходили в храм, - бесстрастно произнес он. - Странно, что богиня помогла убийцам.

- Э-э-э... мы не убийцы, - подала голос Тэри. - Честно.

Холвир мягким шагом подошел к нам. Фор и Северн, не сговариваясь, шагнули вперед, закрывая нас с Тэри. Я перехватила посох поудобнее.

- Я жрец круга, и служу богине. - Высокий человек поднял руку, и на его пальце сверкнула фиолетовая искра. - Нам нужна ваша спутница...

- До смерти нужна, - пробормотал Северн.

- И тот, кто убил одного из нас, - не обращая на него внимания, продолжал жрец. - Остальные могут продолжать свой путь.

Теперь он смотрел на Фора и на меня.

- Зачем вам Нелла? - спросил Холвир.

- Это уже не Нелла. Вы еще не поняли?

Белый палец указал на мой шрам. Я отшатнулась.

Все, стукнуло в груди. Убьют.

Перед глазами возникла пропасть под бревенчатым мостом и горная речка на дне. Близко-близко, словно я уже была там. Над прозрачным потоком трепетала ветка, закованная в лед, деталь, вплетающаяся в память... Улыбка Фора, еловые шишки на тропинке, история Северна, скулящий волк у подоконника - я все это забуду.

Фор скрестил руки на груди.

- Если она вам нужна, зачем эти фокусы с камнями? - спросил он. - Мы чуть не погибли, а вы потеряли бы девушку.

- Лавина не причинила бы ей вреда, - устало ответил жрец. - А если бы и причинила... что ж. Значит, не судьба.

Он выпрямился, непостижимым образом став еще выше.

- Отдай мне перстень, - приказал он. - И назови имя жреца, которого ты убил. Если сдашься, пойдешь с нами. Может быть, и останешься жив.

Фор засмеялся.

- Прекратите, - негромко сказал Холвир. - Если вы ждете, что мы выдадим вам своих спутников, вы ошибаетесь.

- Признаюсь, именно этого я и жду, - кивнул жрец. - Так-таки и не выдадите?

Холвир едва заметно пожал плечами.

- Вы сбросили две лавины на невинных людей. Даже если Фор виновен в убийстве, вам я не верю. Вас семеро, нас пятеро. Вы владеете силой, мы тоже. Хотите драки - она будет. Мы покинули храм этим утром, и, клянусь, мы дадим вам достойный отпор. Выбирайте.

- Представьте, что ваш спутник убил паладина, - жестко сказал его собеседник. - И убийцу укрывают жрецы. Что сделаете вы?

Не дожидаясь ответа, высокий жрец полез за пазуху, и в его левой руке появилась живая роза. На алых лепестках сверкнула вода.

- Все, - прошептал Фор. - Беги.

- Куда?

- Беги!!

Холвир бросил взгляд на жреца, потом на нас.

- Вот это, - спокойно сказал он.

Белый свет хлынул в лицо. Сквозь туман я увидела, как роза покрывается инеем, а молодцов в полушубках засыпает снег - быстрее, чем крупа льется в кастрюлю. Миг, и шестерых подручных высокого жреца скрыли под землей шесть снежных холмов.

- А они так и не произнесли не слова, - произнес Северн.

Холвир, бледный как полотно, осел на землю. Жрец круга молча смотрел на него. Если он и хотел напасть, вслух он об этом не говорил, а предпринять ничего не мог - его по пояс залило льдом. Сумка, из которой высовывались зеленые стебли, лежала на обнажившейся земле.

- Вам придется тут покопаться, высвобождая своих товарищей, - хрипло сказал Холвир. - Если, конечно, их жизни для вас что-то значат.

- Значат, - кивнул жрец. Тонкие пальцы потянулись к карману на груди, и в руке жреца появилось яблоко. Обыкновенное яблоко.

Я уже знала, что это означает. И не успела все равно: мякоть вдруг обернулась узкими стрелами, тупая игла кольнула кожу, и по лицу потекло что-то липкое, пачкая скулу, подбородок, куртку. Позади на снег упала Тэри, зажимая рукой бедро.

Фор что-то отрывисто крикнул, и земля ушла из-под ног. Сильные руки обхватили меня за талию, и мы заскользили по склону холма. За воротник набился снег, я беззвучно разевала рот, пытаясь вдохнуть, но ветер только бил по губам, как бьет умирающего от жажды песок в пустыне.

Я пришла в себя в сугробе. По ступенькам большими прыжками спускался Холвир. Тэри кулем висела у него на плече.

- Жрец не беспомощен, а мы еще не спаслись, - поторопил он. - Вперед, скорее!

Ноги увязали почти до колена. Усилия Холвира и Фора, расчищавших путь, помогали мало: мы то и дело спотыкались и падали. Северн растянулся лицом вниз в сугробе и простонал, что без носилок с балдахином он дальше не пойдет. Холвир бесцеремонно привел его в чувство, и мы поплелись дальше, по очереди поддерживая Тэри под локоть. На снегу оставались красные следы.

Наконец сугробы кончились, и мы вышли на вымощенную камнем дорогу. Я обернулась: далеко на холме маячили три черные точки.

- Ему еще четверых вызволять, - заметил Фор. - Успеем уйти?

- Надеюсь. - Холвир на секунду прикрыл глаза. - Я выложился целиком. Он об этом не знает... может быть, и уйдем. Я не его боюсь. Нам нужно чистое полотно, горячая вода, теплая комната, где можно спокойно промыть раны и наложить повязки. Где мы все это найдем?

- Неподалеку мельница, - предложил Фор. - Зимой все замерзает, но хозяева по-прежнему там. Огород их кормит, часто заходят путники.

- Хорошо. - Холвир кивнул. - Но там нам придется поговорить.

Фор кивнул в ответ. На меня они не смотрели.

- Никаких ран нет, - проворчала Тэри. - Пара царапин, подумаешь. Что мы, по прямой дороге до мельницы не дойдем?

- Доползем, - вздохнул Северн. - Фор, а что этот тип болтал про вас с Неллой?

- Он подозревает меня в убийстве, - ответил Фор.

- А ты убийца?

- Нет.

- Что, жрец сам тебе свой перстень подарил? - встряла Тэри.

Фор задумчиво посмотрел на нее. Тэри нахмурилась.

- Ты чего?

- Посмотри. - Фор положил ей на ладонь золотой перстень. Камень блеснул на солнце. - Это перстень жреца круга, Тэри. Такой же, как у нашего друга на холме. Думаешь, я смог бы отобрать его силой?

- Ммм... нет?

Я вспомнила, как побледнел Фор, подняв в воздух одну-единственную еловую иголку. Конечно, нет. А вот опоить или придушить обладателя во сне - смог бы?

Щеки запылали. Я поднесла к лицу холодные ладони, ощупывая липкую корку под правым глазом. Фор спас меня! О чем я думаю? Даже если это правда...

Нет. Лучше бы нет, а?

- Нет, - повторил Фор. - И закончим этот разговор.

Не говоря ни слова, Холвир двинулся вперед. Тэри последовала за ним, заметно прихрамывая. Нам с Фором выпало замыкать шествие.

Каменная дорога поворачивала за холм мимо остатков сторожевой башни. По левую руку тянулась невысокая изгородь. Начало смеркаться.

Северн повернулся к нам.