Ольга Силаева - Небо на снегу

В дальней части зала каменные занавеси переходили в хрупкую лестницу - должно быть, она ведет на верхние этажи, в кельи жриц. Хотела бы я жить здесь? Нет, не то. Почему они выбрали эту жизнь?

- И вы никогда не покидаете поселка? - послышался голос Тэри.

- Тысячу лет назад на этих плитах стояла богиня. Зачем нам покидать ее дом?

- Ну, в других храмах тоже говорят, что богиня приходила к ним...

Жрица лишь улыбнулась.

- Я слышал, что здесь стоит свеча из первого храма, - вступил Холвир. - Это она?

Женщина без слов указала на камень-свечу в центре зала.

- Вы уверены, что это не подделка?

- Коснитесь ее, - одними губами попросила жрица. Я едва расслышала ее слова.

Холвир шагнул в середину зала. Все смотрели на него. Я вздохнула. Свечи, богини, паладины, жрецы - у меня уже начинало болеть в висках. Сколько можно?

В следующую минуту Холвир коснулся пьедестала, и все мысли вылетели у меня из головы.

Белый свет ударил в лицо. Яркое сияние окутало руку Холвира. Я прикрыла глаза и ощутила - не кожей, не умом, а чем-то первобытным, чему я не могла подобрать названия, - древнюю безымянную мощь. Если бы Холвир захотел, я знала это точно, камни этого храма разлетелись бы по всей округе, долетели бы до звезд.

Фор замер изваянием у колонны, Северн поднял изумленный взгляд от пола, Тэри закрыла лицо руками. Жрица просто стояла и смотрела, впитывая свет, как ласку. Свет пронизывал одежду, белое покрывало казалось прозрачным, и я видела ее тело, обнаженное и молодое, как в двадцать лет.

Холвир с видимым усилием убрал руку. Он едва держался на ногах, шерстяная рубашка промокла от пота.

- Верите? - негромко спросила жрица.

Холвир без слов упал на скамью.

Тэри присела рядом со мной.

- Я только раз видела такое, - шепнула она. - Если в каждом храме будут говорить, что к ним приходила богиня, воображаю, чего мы навидаемся!

- А раньше ты в храмах не была?

- В детстве. Мне тогда было лет девять. Потолок высокий, как небо, и витражи поднимаются к солнцу. Много людей и много свободного места - я никогда не понимала, как так бывает.

Она помолчала.

- Я почти ничего и не запомнила, - призналась она. - Только жреца. Высокий, торжественный и такой счастливый, что глаз не оторвать. Помню, как звенел его голос. И как он сиял, а ведь ему не было и шестнадцати...

Краем глаза я увидела, как жрица направилась к нам.

- Сам по себе, - закончила Тэри. - Без всякого камня.

Жрица опустилась на скамью.

- Зачем вы показали Холвиру каменную свечу? - спросила я.

- Просто так паладины с жрицами в поход не отправляются, - улыбнулась женщина. - Значит, вы действительно ищете богиню. И начнете с Ущелья Теней. Вот там вам и пригодится сила вашего спутника.

- Да уж, весело нам будет, - вздохнула Тэри, вставая. Я поднялась за ней.

Северн прошмыгнул к выходу. Холвир, шатаясь, двинулся вслед за ним. Дверь закрылась за Тэри, и мы остались втроем.

Фор подошел к пьедесталу. Бережно, почти нежно, коснулся камня. Я смотрела, не отрывая взгляда. Пальцы Фора на секунду обнял белый свет. И тут же отпустил.

- Вот и все. - Фор улыбнулся не без горечи. - Хочешь попробовать? Ты давно здесь не была.

Жрица поднялась со скамьи. Белое одеяние зашелестело.

- Я вас оставлю, - сказала она. - Наверху двое беспамятных, почти дети.

- Конечно. - Фор посерьезнел. - Простите нас.

- Вы хотите увидеть чудо, - улыбнулась она. - Легкого пути.

Мы остались вдвоем.

- Хочешь узнать, осталась ли ты жрицей? - негромко спросил Фор.

- Я уже проверяла. - Я опустила голову. - Утром. Ничего.

- Ты не можешь управлять силой, - поправил он. - Это другое. А узнать, есть ли она у тебя...

- Ну... - Я подняла взгляд. Фор смотрел на меня без улыбки. - Попробую?

Я сделала шаг к пьедесталу, потом еще один. Фор со странным выражением следил за мной. Правая рука сжалась в кулак, левая вжалась в колонну и побелела.

Каменная свеча горела ярко и чисто. Ни пятнышка, ни дрожи. И так - тысячу лет?

Я коснулась ее кончиками пальцев. Ничего.

- Фор...

Он на миг прикрыл глаза.

- Мне очень жаль, Нелл. Похоже...

- ...Жрица из меня никакая, - закончила я.

Волк скулил и метался от стола к подоконнику, тычась носом в сундуки с вонючими тряпками.

- Что он тут делает? - Тэри опасливо выглянула из-за плеча Холвира. - В этом доме сто лет никто не живет.

- А он залез, - отозвался Холвир. - Испугался чего-то. Да и холодно, наверное.

Дом стоял на самой окраине поселка, за покосившимся забором и еловой аллеей. Под ногами хрустели трухлявые щепки, между бревен задувал сквозняк. Я поежилась.

- Волки так себя не ведут. - Фор нахмурился. - Отойди, я разберусь.

Холвир поднял руку.

- Лучше я. Он может укусить. Его касались силой, видишь?

Фор покачал головой.

- Не страшно, видим только мы с Неллой. Сейчас. - Это Холвир сказал волку. - Потерпи немного. Будет тебе и зимний лес, и ели, и кролики...

Зверь заскулил.

- Здоровенный волчище, - сказала Тэри, отступая. - Что с ним? Кто его так?

- Кажется, я знаю, - ответил Фор. - Нелл, подождем снаружи. Холвир справится и без нас.

Мы выбрались на свежий воздух. День обещал быть ветреным: колыхались ветви, по снегу бежала поземка. Я подняла голову, пытаясь разглядеть горы, но деревья закрывали обзор.

Фор присел на крыльцо, сбросил рюкзак. Я прислонила посох к перилам.

- Жрецы ладят с животными, но на этого волка кто-то крепко рассердился, - негромко сказал Фор. Боюсь, он не нашел того, кого искал, и выместил злость на звере.

- То есть...

- Лысые послушники привели жреца.

- И они сейчас в холмах, у твоей хижины, - поняла я. - Отсюда надо уходить.

- Да. Немедленно.

Я потянулась за посохом. Фор жестом остановил меня.

- Подожди. Со жрецом я не справлюсь. Нам нужны те трое. Об этом я и хочу тебя спросить: мы рассказываем им правду или нет?

- Дай подумать. - Я подперла рукой подбородок. - "Друзья, я потеряла память, и за мной охотится круг жрецов. Кстати, мой учитель тоже жрец, и еще вопрос, приютит ли он потерявшую память ученицу, или выдаст ее таинственному кругу без колебаний. Что посоветуете? Или сами меня жрецам отдадите? Кстати, вон они, по склону спускаются".

Фор вскочил.

- Где?

- Нигде. Прости, я пошутила. - Я отпустила посох. - Но так и есть, правда?

- На юг тебе нельзя, ты пропадешь, - устало сказал Фор. - А твой учитель не предаст. Он много лет был тебе вместо отца.

- Не мне, Фор. Нелле. Я просто ношу ее имя.

Фор подхватил рюкзак.

- Прекрати, - бросил он. - Времени, чтобы жалеть себя, у тебя будет сколько угодно, но сейчас нужно двигаться. Северну, Холвиру и Тэри мы ничего не говорим, я понял. Но это нас задержит.

Я покачала головой.

- Если расскажем правду, они начнут задавать вопросы. Лишний час, а то и полтора.