Ольга Силаева - Небо на снегу

От костра донесся крик.

- Холвир, - вырвалось у меня.

Мы побежали к лагерю.

Тэри и Северн съежились у костра. Холвир стоял впереди, как гранитная статуя, но издали он выглядел одиноким камешком на пути потока: теней было по меньшей мере несколько дюжин.

Я подхватила посох и ринулась к ним. Первая из теней двинулась вперед и осела, напоровшись на меч. Следующую тень сбила стрела: Тэри не теряла времени даром. Две тени прыгнули на меня, как кошки. Руки сами крутанули посох: четыре половинки опали на землю, как лоскуты шелка. Третью тень я встретила прямым ударом и поймала одобрительный взгляд Холвира. Северн подобрался к нам и стоял, вытянув короткий меч в правой руке, но тени его не трогали. Брезговали? Не считали серьезным противником?

Сзади раздался короткий крик: Тэри упала на колени. На нее накинулись три тени сразу. Мелькнули темные кудри и исчезли в мокром клубке. Фор рванулся к ней, но не успел: на нас обрушилась стена.

Тени не стали бросаться на нас поодиночке. Они незаметно стеклись в круг и подмяли, подгребли нас под себя. Северн издал короткий всхлип и исчез под темной скользкой массой. Посох вылетел у меня из рук, и я не видела собственных ладоней. Грудь сдавила непонятная тяжесть, левую ногу пронзил холод. Я била изо всех сил, но не могла защититься: свет делался все слабее, и я не видела никого и ничего.

- Фор! - попыталась крикнуть я. - Холвир!

Их не было. Костер, плеск волн, звезды - все исчезло. Я лежала в темноте и не знала, что обволакивает голову: тень или земля.

Ущелье Теней. Снова. Только на этот раз помощь не придет.

Кто-то попытался поймать мою руку. Холодные пальцы коснулись моих. Я потянулась к ним изо всех сил - и отпрянула, когда в протянутую руку скользнула тень. Тяжесть на груди сделалась легче: глаза начали закрываться. Кто-то крикнул, но его крик был тоньше комариного писка.

Помощь не придет. А осколок белой свечи слишком далеко...

"Я никогда не думал, что полюблю..."

Нет.

Я упрямо сжала зубы. И потянулась сквозь скользкое марево теней - до хруста костей, до боли в суставах.

И нашла знакомые пальцы.

Помоги мне. Пожалуйста...

Я очнулась на траве. Тени уходили, пятились, ежились. Темные потоки расступались, как облака, трава сухо хрустела под пальцами, и когда я взглянула вверх, надо мной качнулось звездное небо.

Яркий свет ударил в лицо. Фор и Холвир стояли, держась за руки, едва касаясь моих безвольных пальцев, и белое пламя над нашими головами сияло, как полуденное солнце. По морю бежала дорожка света, уходя за мыс.

- Мы живы, - хрипло прошептала Тэри. - Как?

- Вместе. - Фор опустил руки, и сияние погасло. Остались лишь двое усталых мужчин возле костра. - В одиночку мы не справились бы. Но Нелл нашла меня во тьме, а я позвал Холвира. И мы справились.

Тэри, съежившись, дрожала на земле. Северн обнял девушку за плечи и тер ее ладони, согревая, но его самого трясло не меньше. Холвир шагнул к костру, подбрасывая хворост в угасающее пламя.

- Откуда они взялись? - по-прежнему шепотом сказала Тэри. - Тени? С юга? Они пересекли море?

- Я думаю, что их призвали, - холодным голосом сказал Фор. - Тот, кто уже касался темной свечи и использовал осколки в своих целях.

- Верховный жрец круга, - пробормотал Северн. - Уверен, что все еще хочешь вызвать его на поединок?

Фор с горечью улыбнулся.

- О да. Боюсь, теперь меня не отговорить никому.

- Сейчас неплохо бы чего-нибудь горяченького, - жалобно сказала Тэри. - Но к источнику я не пойду. Там темно и страшно.

- Я пойду. - Северн вскочил.

Фор кивнул.

- Я пойду с тобой. Сейчас не время бродить поодиночке.

Раздались быстрые шаги, и спина барда исчезла в ночи. Фор подхватил опустевший котелок и ушел вслед за Северном. Мы расселись возле костра.

- Не верится, что мы еще живы, - тихо сказала Тэри. - Сколько раз нас пытались убить? Жаль, что от меня и Северна мало толку.

- Тэри, ты спасла нас с Неллой из застенков, - возразил Холвир. - Ты обратилась к паладинам: они наверняка до сих пор вспоминают твои слова. Если бы не ты, Фор до сих пор носил бы темный перстень. И кто, как не ты, собрал единорогов?

- Единороги... - мечтательно протянула Тэри. - Знаешь, Холвир, пока мы не прибыли на юг, я хотела тебя украсть. Как в древней сказке про принцессу и рыцаря. Самая тяжелая ноша, помнишь? Но ты бы не дал мне ее на себя взвалить. Я, наверное, и сама бы не взяла. Любовь - не то, что стоит брать силой. У тебя обеты, и не мне противопоставлять себя им, наоборот. Северн меня любит. Я... кажется, понимаю, что это такое. Отвечать на любовь куда мудрее, чем бесцельно предлагать свою.

Холвир не шевельнулся. Я почувствовала, что краснею. Странное это чувство - слушать и не слышать чужой разговор...

- Я подумала, тебе будет спокойнее, если я скажу это вслух, - заключила Тэри. - Странные мысли приходят в голову ночью, правда?

- Очень, - серьезно ответил Холвир. - Спасибо, Тэри.

Я посмотрела на него и с облегчением увидела, что он улыбается.

- Хорошие новости, - послышался голос Северна. Бард возвращался, но в одиночку и без котелка. - Мы нашли неподалеку брошенную избушку. Фор уже там. Предлагаю присоединиться к нему и заночевать под крышей.

Холвир поднял с земли свой меч. Тэри вскочила, Северн плеснул в костер морской водой, и мы двинулись к лесу. Мокрая трава шуршала под ногами.

У родника никого не было. Тихо журчала вода, и твердые мокрые корни круглились в полумраке. Над ветвями сосны свежей белизной клубилось облако.

- Сюда. - Северн свернул на неприметную тропинку. - Минут пять, не дольше.

Мы шли быстрым шагом сквозь кусты черники, мимо сырых веток ольшаника, по теплому мшистому ковру, мимо высоких сосен, совсем уж неразличимых в темноте. Шуршали ветки, и светлое облако парило над лесом.

Домик появился внезапно. Расступились осины, мелкий кустарник ушел в сторону, и перед нами открылась поляна. У дверей неказистой деревянной хижины двое голубей чистили друг другу клювы, не обращая внимания на незваных гостей.

В доме горел очаг. За широкой кроватью, покрытой шкурами, деревянная лестница уходила на чердак. Совсем недавно здесь кто-то собирался в спешке: настежь открытые сундуки, фуфайка, брошенная на полу, и остывающие в горшке ломти вареной картошки с грибной подливой говорили сами за себя.

С чердака спустился Фор.

- Никого, - сказал он. - Надеюсь, хозяева не погибли в резне на берегу.

Холвир вошел, наклоняясь под притолокой.

- Хорошо, что вы нашли крышу над головой, - сказал он. - За ночь мы бы промерзли до костей.

За окном послышался стук дождевых капель. Еще пара секунд, дождь застучал сильнее, за окном хлынули прозрачные серые струи, и в комнату пахнуло свежестью и запахом мокрых листьев. Стукнула дверь, в сенях раздался смех, и к нам вбежали Тэри и Северн, мокрые и хохочущие, как дети.