Ольга Силаева - Небо на снегу

Я прикрыла глаза. В небе висело яркое солнце, свет струился ручьями, отражался от моря, и немыслимо было поверить, что через минуту на песке затемнеет кровь.

Когда до паладинов остались считанные шаги, мы заговорили одновременно:

- Это вы бежали из храма?

- Это вы подожгли деревню?

Светловолосый паладин поднял руку.

- Нет! - резко сказал он. - Мы ищем выживших.

Холвир шагнул вперед.

- Но деревню все равно подожгли ваши силы! Зачем?

Молодой паладин отвел взгляд. За его спиной волна лизнула берег и откатилась, уволакивая за собой песчинки.

- Глава ордена строит лагерь под Иственом для тех, кто пострадал в войне, - произнес он. - Там есть вода, еда, палатки и одеяла. Мы отвозим людей туда.

- То есть одной рукой жжете деревни, а другой спасаете выживших? Северяне уже нас ненавидят, а ведь прошло всего несколько дней. Войну пора заканчивать!

- Джорнин думает так же. - Паладин кивнул. - Нас послали именно для этого.

- Да? И для чего же?

- Мы ищем путь в Белые Башни. Пока жрецы круга живы, война не закончится.

Фор вдруг усмехнулся.

- Интересно. Кажется, у меня есть предложение, которое устроит всех.

Светловолосый паладин поднял брови.

- Да?

- Возьмите нас в плен.

Я выронила посох. Холвир моргнул.

- Нас, но не жителей Вешкеля. - Фор повысил голос. - Их вы оставите в покое. Разрешите им уйти. Если они захотят пойти в ваш лагерь - это будет лишь их выбором. Взамен мы покажем вам Белые Башни и приведем вас к кругу жрецов.

Паладины переглянулись. Один из них прошептал что-то светловолосому. Тот хмыкнул.

- Допустим, вы меня заинтересовали. Но зачем вам это? В чем ваша выгода?

- В бою вы потеряете людей. С нами вы спасете жизни.

Молодой паладин казалось, хотел что-то сказать, но медлил. Я обернулась к пещере. Обломанные кусты у входа в убежище шевелились, как языки пламени, и я вспомнила живой огонь. Ты шагаешь в него с открытыми глазами. Но что там, на той стороне?

- Холвир, - наконец сказал он. - Поклянись, что это не ловушка.

- Клянусь, - твердо сказал Холвир.

- Тогда я принимаю твою клятву. Отныне вы наши пленники.

Все. Нас ждут катакомбы.

Я подобрала посох. Ко мне немедленно шагнул молодой паладин и жестом потребовал отдать ему оружие.

- Перед вами жрица, - с иронией произнес Фор. - Она опасна даже без посоха. Нам предстоит долгая дорога, господа. Быть может, мы доверимся друг другу?

- Оставьте им оружие. - Светловолосый махнул рукой. - Ведите.

Мы двинулись назад по берегу. Паладины шли сзади. Солнце перевалило зенит, и тени на песке удлинялись. Совсем скоро стемнеет, но я буду под землей и не увижу звезд. Я пленница.

- Почему? - Я повернулась к Фору. - Почему мы сдались?

- Жрецы не всегда обитали в Белых Башнях. Под ледяными коридорами на дне подземного озера покоится самый первый храм. Тот, где горела белая свеча.

- И тот, куда тысячу лет назад спускался Гилетир?

- Да. Нам придется пройти тем путем. Когда-то в ледяных коридорах свирепствовали тени. Я слышал, что теперь там безопасно, но не поверю, пока не увижу собственными глазами. Тени сильны, Нелл. Паладины нам пригодятся.

- А ты коварнее, чем я думала, - заметила я.

- Я почти стал жрецом круга, не забывай... Мы пришли.

Тэри бросилась нам навстречу. Холвир поймал ее и начал быстро что-то говорить. Кровь враз отхлынула от щек девушки. Тэри беспомощно оглянулась на нас, словно ища поддержки, но Фор покачал головой. Северн, покосившись на паладинов, резко и зло выругался.

Фор молчал, глядя на горизонт. Я подошла к нему и взяла его за руку.

- Ты когда-нибудь бывал в круге жрецов?

Он покачал головой. На его лице появилось задумчивое выражение.

- Я видел башни издалека, когда мы с наставником путешествовали по северу. Долгие пешие переходы, студеные ручьи, шатры еловых веток... По склонам гор скользили тени облаков, а мы жались к костру, разведенному посреди камней, и чувствовали, что нам принадлежит весь мир.

- А сами Белые Башни?

- Ледяные башни на горизонте... - Фор улыбнулся. - Кажется, будто они растут из облаков, и у тебя замирает сердце. Но после того, как мы спустились в Ущелье Теней, в гробницы, видели теней и призраков...

Его пальцы сжались в моих.

- На обратном пути я спал на роскошном ковре из мха, но всю ночь чувствовал под спиной камень. Крышку гроба. От этих воспоминаний не излечиваются, Нелл. Если бы я мог, я отпустил бы и теней, и призраков в небытие... или в новую жизнь, если она существует. Но в настоящую. Не в эту... тень посмертия.

Я молча кивнула.

- Не понимаю, как верховный жрец мог призвать теней, - закончил Фор. - Кем надо стать, чтобы замыслить подобное? Ведь он тоже бывал в гробницах... он видел и боль, и страдание. Почему тогда?..

Он потер лоб. Я открыла рот, но не успела ответить: нас нагнали паладины.

- Значит, катакомбы, - проговорил светловолосый. - Что ж, мы готовы идти.

- Прошу за мной. - Фор повел рукой в сторону пещеры.

Обитатели поселка выстроились вдоль берега и смотрели на нас.

- Они в безопасности, - сказал за спиной Холвир. - Мои бывшие братья не нарушат слова. Заходи.

Внутри повсюду были разбросаны остатки еды, горшки и миски, палки от лопат и вил. Жители Вешкеля успели взять с собой не так уж много.

Пещера кончилась, начались туннели, и под ногами захлюпала вода. Света становилось все меньше. Мы шли цепочкой, не разговаривая, и я слышала только стук капель, шаги своих спутников и бегущую воду. Я уже не смотрела вперед, не думала и не вмешивалась в редкие разговоры. Колени задеревенели и отказывались повиноваться, плечи устали и болели. Но впереди забрезжил свет, и ноги сами понесли меня вперед.

- Скажите, почему вы нам помогаете? - услышала я голос светловолосого паладина. - Чего вы хотите?

- Я хочу дойти до Белых Башен, - отозвался Фор. - У меня дело к главе круга.

- Этого не будет. Как только я увижу башни жрецов своими глазами, я отправлю гонцов к Джорнину и вернусь в Иствен. Вы пойдете с нами.

- Я так не думаю, - холодно ответил Фор. - И вы послушаетесь меня, если жизни товарищей вам дороже приказов. Вчера ночью тысячи теней пересекли море. Их призвал глава круга жрецов. Если мы не остановим его, тени сотрут север с лица земли и примутся за юг.

- Темные волны ночью, - вдруг сказал один из паладинов. - Я же говорил, что видел их!

Светловолосый паладин тряхнул головой.

- Я не могу подставлять свой отряд под удар. Джорнину нужны Белые Башни.

- Так отправьте гонцов, и пусть ваш глава ордена получит, что хочет, - возразил Фор. - Но ваш долг - проверить мои слова.

Несколько минут паладины совещались о чем-то приглушенными голосами.

- Идемте. - Светловолосый повернулся к нам. - Мы решим на месте.

Воды стало меньше: мы поднимались. С каждым шагом становилось все холоднее, хоть ветра и не было. Я плотнее закуталась в куртку. Тэри достала из рюкзака меховую накидку.