Иван Куринов - Цепь, пленящая стихию

Бодрым маршем за день войско прошло немалое расстояние. Ваня опасался использовать заклинания телепортации. Такое количество народа требовало прорву маны, да и на территории Тьмы создавался большой риск не только рассеять все войска, но и просто угодить в ловушку.

Когда воины остановились на ночлег, солдаты стали разбивать лагерь. Палатки не ставили - начало лета выдалось достаточно жарким, чтобы не заботиться об укрытии. Ну а небо, хоть и всегда пасмурное на территории Тьмы, очень редко разражалось дождем. Зато стали разводить костры. Для офицеров развели отдельный костер в центре лагеря.

Ваня, вместе с основным офицерским составом заняли свое место и начали готовить план предстоящей компании.

- Я предлагаю сделать следующее, - Ваня вывел на обозрение иллюзию карты. - С утра мы быстрым маршем направляемся на северо-запад по основному тракту. Во всех встреченных деревнях проводим спешную вербовку ополчения. Пусть поручики бегут вперед и начинают вербовку. Предположительно, по деревням мы наберем около пятисот ополченцев. Если же будут против - не проявлять агрессии и не отвечать на провокации...

- Иван... - подал голос Андрий, кивнув на карту.

- Прошу прощения, к делу. Так вот, по главному тракту мы проводим основную часть войска. Мэр со своими бойцами тем временем опережают нас и тайно занимают позицию внутри города Несир. Маскируйтесь под кого хотите, ваши амулеты раскусить нальзя, я лично их зачаровывал. Мы же идем по основному тракту до первой битвы с врагом. Думаю мы успеем пройти до холмов, прежде чем встретим достаточно большой отряд. Даже если не встретим их, устанавливаем там лагерь на сутки. Люди отдохнут. После этого летим в сторону Несира так быстро, как получится. Думаю, взять город будет нетрудно.

- Ты так уверен? - прищурился Андрий.

- Моих сил хватит, чтобы максимально ослабить обороняющихся. Маги будут мешать, безусловно. Однако, я смогу сделать несколько брешей в стенах и вывести из строя тяжелые орудия вроде баллист и требучетов.

Дарен и Андрий переглянулись. И тут же начался спор. Военачальники приняли общую картину предстоящих действий быстро. Но стали вносить изменения. После дебатов, было решено отказаться от ополчения. Немощные крестьяне врятли станут стоящим подспорьем армии, а заваливать врага трупами, значит предоставить им материал для некромантии.

Заодно был написан приблизительный план компании. Ваня настоял на том, чтобы как можно быстрее достигнуть пустыни, в которой заточен Шенет. Исторический опыт доказывал, что попытка постепенно отвоевывать земли Тьмы не выйдет. Во-первых - такими силами это сделать просто невозможно. А во-вторых, тогда в оставшихся землях концентрация Тьмы в оставшихся землях начинает повышаться. Возрастает сила преданным тьме колдунов и Черных Дворян. А также сама собой усиливается качество поднимаемой нежити. Отсюда вывод - если отвоевать половину земель, оставшаяся половина станет вдвое сильнее. Потому Тьму до сих пор не уничтожили. И потому Тьма не может захватить весь Анул.

Хотя, тот же исторический опыт доказывал, что пытаться напрямую пробиться к Шенету тоже не принесет успеха. Армии просто попадают в окружение и проигрывают. Ну а малыми группами Шенета уничтожить невозможно. Как-никак, он Темный Бог. Хотя тут и армия не поможет... Но Ваня надеялся на помощь стихий и талант Кузнеца. Армия должна просто помочь ему пробиться в пустыню.

Но вот военный совет закончился и Ваня, игнорируя палатку, улегся на землю около костра. Нужно было отдохнуть...

Тишина... всполох... Пламя... Ветер в лицо... нет. Это не лицо. По крайней мере не привычное человеческое, а вытянутое, черное, чешуйчатое... Пируэты, огонь, земля, воздух! Все сливается в единое целое. БОЛЬ!!! Что-то болит. Справа. Рука? Нет, крыло... Вспомнить имя! Человек, он может помочь. Боль... Страх... Темнота...

Ваня резко открыл глаза. И сразу же, словно заранее ждал, прогудел горн побудки. Ваня поднялся с земли. Плащ даже не запылился.

Такой странный сон. Будто он летел высоко в небе, бился с кем-то, и проиграл. Ваня же направился было к одному из котелков с солдатским завтраком, как...

"КУЗНЕЦ, ПОМОГИ" - явственно прозвучало, казалось, отовсюду.

Но Ваня точно понял, кто и откуда звал.

- Магистр! - Ваня высмотрел Андрия на другом конце лагеря и мгновенно оказался возле него.

- Что случилось? - Андрий недовольно покосился на бывшего ученика. Обладающий тонким чутьем на магию, он чувствовал мигрень каждый раз, когда кто-то телепортировался так близко.

- Мне нужно отлучиться на несколько дней. Дело крайне важное. Возможно получится завербовать в отряд дракона.

- Дракона? - Андрий моментально посерьезнел. - Это очень серьезное подспорье. Сколько тебя не будет?

- Пару дней. Может чуть больше. Пусть все идет согласно плану. Только не сильно торопите солдат. Я вернусь.

Ваня дождался лишь кивка, а затем вытащил Селену и, не глядя, хлестнул ею. Конец цепи исчез в воздухе, словно скользнул за занавес с изображением пейзажа. Ваня крепче схватился за другой конец цепи, и его тут же втянуло в пространство.

Мгновением позже он буквально вывалился из-за завесы и упал на землю. Это был самый быстрый способ переместиться. И самый неприятный.

- Ты в порядке? - Селена всегда беспокоится. - Мы на месте.

- Да, хорошо. А нельзя ли как-нибудь изменить процесс, поприятнее его сделать?

- Нельзя, - отрезала цепь. - Тебе в ту пещеру.

Ваня огляделся. Он оказался на горе. Не на вершине, а просто на одной из площадок. Здесь дул холодный пронизывающий ветер. Вершины горы видно не было. Она скрывалась за облаками, висевшими непривычно низко. А в горе действительно была пещера.

Ваня не долго раздумывал. Он поудобнее перехватил цепь и вошел в темный зев пещеры. Она оказалась менее зловещей чем прошлая. Но на стенах были выжженные следы, копоть. Видно было, что раньше эта пещера была менее уютной. Но затем некто вплавил все мелкие камни в одну стеклянистую массу под ногами и избавился от сталактитов.

Ррог был в самом конце пещеры. Он лежал полузакрыв глаза и глубоко дышал. Ване показалось, что дыхание напоминает прерывистое дыхание больного, который даже во сне не может противостоять боли.

Едва Ваня переступил какую-то невидимую черту, дракон открыл глаза. Он дернулся, собираясь плюнуть огнем, но вовремя увидел, кто пришел.

- Хр-р... ты пришел, - Дракон снова стал укладываться в прежнюю позу. - Я не ожидал тебя так скоро...

- Мне приснилось что ты сломал крыло и упал. Это так? - Ваня прошел в центр "спальни" дракона.

- Да, к сожалению. Я не смог отбиться от этих...

- От кого? Кто смог победить дракона?

- Победить? - Ррог вспылил. - Эти грязные объедки не смогли бы до меня даже коснуться!