Алексей Калиниченко - Тролль и огненное кольцо

- Ты веришь, что и тролли падут?

- Куда они денутся?! Они и так уже потеряли почти половину своих

территорий. Армия императора сейчас как никогда сильна. Говорят, в ней будет

почти девять тысяч магов. Много больше половины выпускников, окончивших наш

университет за последние сто двадцать лет. В три раза больше чем в последнюю

войну! А тогда империя завоевала одно эльфийское, два гномьих королевства и

отняла у троллей чуть ли не половину их территорий.

- Да, тогда-то я уж признаться надеялся, что эта война будет последней,

да в последний момент тролли вмешались, пришли на помощь эльфам, хотя они

всегда были врагами. Да и гномы вступили с ними в союз. Но теперь все они

ослабели, их осталось гораздо меньше. Полагаю, для эльфов эта война окажется

последней. Уж не знаю, удастся ли троллей и гномов выкурить из их пещер, но

вот эльфам теперь точно не устоять. Да и людям, которые сражаются на их

стороне, тоже придется несладко, - покачал головой Бутан.

- Почему же ты не хочешь, чтобы твой магистрант поучаствовал в этой

победоносной войне? - издевательски усмехнулся Альманзорус.

- Но в нем же, кроме человеческой крови, есть и эльфийская кровь, и кровь

троллей. Разве ты и сам не понимаешь, что магу воевать против своих собратьев

по крови грешно? - покачал головой Фалетус.

- Сейчас во многих магах и в людях есть и эльфийская, и троллья и гномья

кровь, - махнул рукой Закар. - На такие мелочи давно уже никто не обращает

внимания. На нашей стороне сражаются и эльфийские и гномьи отряды, только

троллей нет. Эльфы сражаются с троллями и гномами, гномы сражаются с эльфами

и троллями. Люди сражаются со всеми.

- Я это и без тебя знаю, - нахмурился Бутан. - Ты бы лучше посоветовал,

куда послать Корина, Закар.

- Пошли в командировку на юг, на острова, собирать материалы для

диссертации. Там войны нет. Разве, что на судно нападут пираты. Но он поможет

морякам отбиться от них.

- А что?! Здорово! Ты молодец, Закар. Мысль отличная, - довольно

усмехнулся Фалетус. - Как ты на это смотришь, Корин?

- Я с удовольствием поеду на юг, профессор, - кивнул магистрант, который

еще со времен учебы мечтал посетить загадочные южные острова.

- Пусть поскорее едет, - усмехнулся Альманзорус, заметив, как загорелись

глаза молодого мага. - Не ровен час, заметят тебя в городе. Поторопись с

отъездом. До осени или до зимы побудешь на юге, а потом возвращайся. Набор в

войска закончится. Армия к этому времени уже будет стоять на границах. Дай

ему тему, Бутан, и пусть немедля отправляется в путь.

- А чем бы ты сам хотел заняться, Корин? - спросил Фалетус.

- Я давно мечтал заняться изучением драконов, - широко раскрыл глаза

молодой человек.

- Ха-ха-ха! И этот туда же, - рассмеялся Закар. - Все почему-то мечтают

заниматься драконами. Не понимают, что ничего нового в этом направлении

сделать нельзя. Ты знаешь, Корин, как называлась последняя диссертация на

драконью тему, на защите которой мне довелось присутствовать? Нет?! Так

послушай: "Влияние формы и размеров хвоста дракона на динамику напряженности

его стационарного магического поля". Бред! Но он ее защитил. Только вот где

же здесь наука?! - брезгливо поморщился Альманзорус и раздраженным голосом

продолжил. - Все нынешние диссертации о драконах - это сплошная чушь. В них

нет ни капли науки. Надо искать что-то действительно новое, никому неведомое.

На юге и без драконов волшебного зверья с избытком. Там загадок еще хватает,

- он вдруг погрустнел и задумался.

- Да, - поддержал его Бутан, - на юге загадок еще очень много. Особенно в

Руйсе, в районах "Огненного кольца".

- Огненного кольца? - удивленно вскинулся на учителя Корин. - Что это за

огненное кольцо?

- Так называют в Руйсе, районе острова Дурул, местность, где находится

множество потухших вулканов, кольцом охватывающих долину, формой похожую на

огромный круг, - охотно ответил вместо Фалетуса Альманзорус. - Точно их

никто не считал, но там их много больше десятка. В окрестностях Кольца

частенько можно встретить разных волшебных существ. Но изучать их, пожалуй,

трудней и опасней чем драконов, - покачал головой Закар. - Ты помнишь Димита

Харагуса?

- О чем ты говоришь?! Конечно, помню, - помрачнел Бутан. - Он ведь был

моим другом. Мы учились вместе с ним на одном курсе, хотя и на разных

кафедрах. Недавно минуло восемьдесят лет, после его исчезновения. Он был

лучшим из студентов на нашем курсе. Но, если верить рассказу Дакафера

Ализаруса, он исчез не в районе "Огненного кольца", а уже возвращаясь с

острова. Ализарус встретил его в Палинсане, когда Димит готовился к отплытию

с Дурула, Дакафер оказался последним, кто видел его. Он рассказывал, что тот

обнаружил на островах нечто совершенно удивительное. Димит не рассказал ему,

что именно. Да и понятно. Они с ним никогда не были большими друзьями:

Дакафер на шестьдесят лет старше Димита. Но, по словам Дакафера, Димит прямо

светился от счастья и гордости.

- Да, я тоже слышал эту историю. Ализарусу можно верить. И если уж Димит

сиял от радости, то значит, он действительно нашел что-то необычайное, -

покачал головой Закар. - На острове сокрыто множество тайн, и что за тайну

открыл Димит, не знает никто. Многие известные маги исчезали в тех краях не

оставив никаких следов. Димит был не первым и не последним среди них.

- Но он исчез не в самом Кольце, а уже на корабле или где-то в порту, на

берегу, - возразил Бутан. - Дакафер что-то говорил о золотом кладе, который

Димит якобы нашел на острове, и подозревал в его исчезновении местных

разбойников, но я что-то мало в это верю: Димит был чрезвычайно сильным

магом, и бандитам убить его было бы совсем не простым делом. Он мог

справиться не с одним десятком воинов с обычным вооружением.

- Да, если бы он увидел их первым, - задумчиво покачал головой Закар. - А

если они застали его врасплох?

- Я не верю, что разбойники могли застать Димита врасплох, - твердо

заявил Фалетус. - Димиту пришлось немало повоевать в войсках императора, он

сражался и с гномами и с эльфами, а уж те-то умеют незаметно подбираться к

людям. Нет, если он не утонул вместе с кораблем и если его не сожрала акула,

то на Димита напал кто-то из чрезвычайно сильных магов, тот, кто хотел узнать

открытую им тайну.

- Ну, это из области фантазий и догадок, - недоверчиво покачал головой

Альманзорус. - Магов такой силы, каким был Димит не так уж много, и они

просто так не нападают. Зачем им это надо? Если Димит что-то нашел, то другой

маг мог и сам это найти. Разве что он хотел скрыть какую-то тайну, на которую