Алексей Калиниченко - Тролль и огненное кольцо

площадки почему-то не зарастали. Это и была одна из них. Сюда выходила узкая

башенная лестница. Судя по тому, что она была расчищена от земли и упавших

стволов деревьев, здесь не очень давно кто-то был. Видимо несколько дней

назад.

Вход в башенку далеко не просто было заметить. Здесь находился небольшой

лаз на лестницу, который давно бы завалило деревьями и занесло землей, если

бы его не расчищали регулярно приходившие сюда партии кладоискателей. Лаз был

не особенно велик и, в общем-то, неудобен: из-за наносов во многих местах

идти по лестнице не было возможности, кое-где приходилось ползти, встречались

и проломы. Чтобы подстраховать себя от неожиданностей, Энюй взял специально

кем-то припасенную длиннющую лиану и спустил ее в отверстие. Вырубив

несколько подходящих для факела смолистых веток, он связал их в охапку и

начал спуск.

Длина лианы была более трех десятков аршей, это помогло искателю

приключений избежать нескольких неприятностей. Вскоре он находился в здании.

Здесь было темно, жарко и душно от влажного воздуха, однако Энюй знал, что

дальше по залам гораздо прохладней, однажды он уже был здесь. Авантюриста

гораздо больше встревожил шибанувший в нос хорошо знакомый тошнотворный

запах. Он зажег факел, прошел в соседний зал и окинул его взглядом. Так и

есть, неподалеку от противоположной стены валялось несколько трупов.

Подойдя ближе, он осмотрел тела своих предшественников. Их оказалось

четыре. Судя по состоянию обрывков одежды, валявшимся повсюду, смерть нашла

их здесь недавно, не более месяца назад, но трупы уже кто-то успел обобрать.

Один из этих людей при жизни был магом: об этом говорили обрывки шляпы,

втоптанные в землю.

Энюю частенько приходилось видеть подобное, вид тел, обглоданных грызунами

не вызывал у него ни позывов к тошноте, как в молодости, ни слишком уж

сильных отрицательных эмоций, правда, и радостных чувств тоже не пробуждал.

Однако причина их смерти сильно заинтересовало его.

Он насторожено оглядел огромный темный зал, зажег еще один факел, и,

воткнув оба факела в землю, начал исследовать трупы и землю вокруг них.

Ничего раскрывавшего причину их гибели ему обнаружить не удалось. Следов

вокруг тел оказалось слишком уж много. Но пара следов его насторожила и

заставила сильно задуматься. Следы несколько походили на следы льва, но очень

уж крупного. Однако на островах львов не было, да и что делать льву в

подземелье, даже если он бежал из чьего-нибудь зверинца.

Открытие заставило его надолго задуматься. Заниматься исследованием

развалин в одиночку ему расхотелось. Если раньше ему приходилось много

слышать об опасностях, которые таят в себе эти руины, только из чужих уст, то

теперь он увидел их собственными глазами.

Капитан имел большой опыт в расследовании различных преступлений. По позам

трупов, он не был убежден, что их убил зверь. Тела лежали слишком близко друг

от друга, вряд ли бы хищник, да и даже самый хладнокровный убийца стал бы

стаскивать их в кучу. Если бы на людей действительно напал лев или какой-то

зверь, они бы разбежались в стороны. Да и маг со львом, уж, наверное, мог бы

справиться. Пара огненных шаров разорвала бы зверя в клочья.

Рука авантюриста машинально зашарила по поясу. Ощутив под рукой свой жезл,

Энюй несколько успокоился. Он вытащил его из футляра и прикрепил к запястью.

Так надежней, теперь врасплох меня никто не застанет, решил он.

Энюй окинул помещение внутренним взором. Магия здесь присутствовала, но ее

было совсем немного. Скорее всего, мага и его спутников убили коллеги-

кладоискатели, решил он после долгих раздумий. От удара кинжалом в спину не

сможет защититься никакой, даже самый могучий маг.

Однако след незнакомого зверя засел в его голове, он еще раз внимательно

рассмотрел отпечатки странных лап. "Нет, это не лев, - наконец пришел он к

окончательному выводу. - Лапа уж слишком большая, да и когти размером чуть ли

не с мои пальцы. Возможно, кто-то специально оставил такие следы, чтобы

нагнать на своих конкурентов страху, - приободрил он себя. - У льва четыре

лапы, а не две".

Эта мысль немного успокоила Энюя, он попытался отыскать другие следы

зверя, но их уже успели затоптать его предшественники или же их никогда и не

было, решил он, все более и более укрепляясь в своей догадке. Вспомнив, что

времени у него в обрез, он решил не тратить его на изучение трупов и двинулся

к двери в другой зал.

Энюй быстро шагал все дальше и дальше по подземелью, в поисках лестницы,

ведущей вниз. Он постоянно осматривал помещения внутренним взором, но ничего

не было видно. Залы сменялись между собой, всюду были видны следы раскопок.

Несколько раз он находил брошенные кем-то лопаты и кирки. Некоторые их них

бросили недавно, Энюй подобрал одну из лопат, находки приободрили его. Людей

не могли испугать чудовища, сокровища жадно манили их.

Удалившись довольно далеко от входа, Энюй остановился, раздумывая, а не

бросить ли ему эти бесполезные поиски. Описания этого дворца, были весьма

неточны, никто их тех, кого он расспрашивал, далеко в глубь подземелья не

заходил. Однако словно Рок не желал выпускать его из подземелья. Внезапно в

нескольких шагах впереди себя его внутренний взор уловил несколько слабо

светящихся предметов. Они лежали прямо у протоптанной дорожки так, словно их

кто-то в спешке уронил.

Энюй подобрал красивую золотую брошь, серьгу, пару крупных граненых

камней, необычную шестнадцатиугольную пластинку, и еще какой-то странный

предмет длиной в пару пинов, несколько напоминавший формой вытянутую

усеченную пирамидку. Находки вдохновили Энюя на продолжение поисков. Однако

вскоре находка бронзового фонаря, валявшегося на тропе, приостановила его.

Фонарь оказался цел, масла в нем еще хватало, бросить его в подземелье мог

только крайне напуганный человек.

Энтузиазм, с которым шел Энюй снова начал иссякать. Он зажег фонарь и

пригасил факел. Идти стало удобней и светлей, но теперь он не мог заставить

себя спешить. Впрочем, он успокоил себя тем, что между людьми часто случаются

ссоры, возможно в этом месте произошла одна из них, которая и явилась

причиной бегства владельца фонаря. Все вполне понятно и логично. Однако

желания продолжать свой путь по подземелью оставалось все меньше и меньше.

В нем все скорее и скорее зрело желание вернуться, несмотря на то что он

так и не нашел то, что искал. Наконец он твердо решил сделать последнюю сотню

шагов и повернуть обратно, но, случайно свернув за угол, он обнаружил почти