Дмитрий Морозов - Штрафбат магического мира

— Илис, не томи. Ты ведёшь к чему-то. А чему — я не понимаю.

Вновь смех, уже более громкий и — уверенный?

— Ты быстро учишься. Я веду к магии крови. К одному из её аспектов — к памяти.

— Памяти крови? Что это?

— Почему люди, рождаясь не один раз (ну если не все, то избранные), проживают разные жизни? Если душа одна?

— Потому что каждый раз они начинают заново, забыв обо всём.

— Да. Чтобы начать новую жизнь, нужно забыть об ошибках старой. По-другому не получится.

— И сила крови действует на людей? Заставляя забыть?

— Заставляет всё забыть смерть. И её действие совершенно — незачем душам страдать от незавершённости жизни. А кровь — это сила рода, сила поколений твоих предков, не ведающая о смерти ничего. Это даже не магия — скорее закон природы. Магия нужна, когда ты хочешь пробудить спящую в твоих жилах память живущих до тебя, их навыки и умения.

Ладар сожалеюще покачал головой.

— Мой отец — крестьянин. И его отец — крестьянин. И дед. И прадед. Никто из них не брал в руки меч.

— Сейчас, говоря о них в таком тоне, ты оскорбляешь память предков. — Впервые сипал видел Илис разгневанной. Волосы потемнели и удлинились, превратившись в плети мрака, глаза сверкали, поражая стены небытия, заставляя его корчиться и отступать. В руке сверкнул небольшой волнистый кинжал — тусклый, словно покрытый инеем, но тем не менее обжигающий взор. Впрочем, девушка успокоилась почти мгновенно, стоило ей увидеть распахнутые в удивлении глаза парня.

— Что, страшно? — Голос вызывающий… и чуть испуганный.

— Ты выглядела как настоящая валькирия. Дева-воительница! — Восхищение Ладара успокоило Илис, и она продолжила, вертя в руках появившийся клинок:

— Тогда готовься. Это впечатляет даже здесь.

Волнистый клинок неожиданно оказался погружённым в запястье. Боль ожгла руку, однако сипал, прикрыв глаза, притушил ощущения, наблюдая за другим: снежинки инея с клинка, растапливаемые горячей кровью, неслись по его жилам, создавая какой-то непонятный узор. Тело ломило, словно кто-то тянул и тянул его внутренности — медленно и аккуратно, но непреклонно, переставляя их на новое, непривычное место.

— Всё! — Клинок исчез, растворился в сером мареве, и вместо него в руках девушки возник небольшой изящный меч. — Давай посмотрим, что получилось.

— Я ничего не чувствую. — Ладар изучал своё запястье, на котором алел сложный волнистый шрам, больше напоминавший ритуальный рисунок. — И чем мне драться?

— Вот этим. — Небрежный жест рукой и небытие родило боевой трезубец — улучшенный вариант обычных вил, которым вооружали ополченцев. Дубовую рукоять, окованную у навершия железом, венчали три лезвия — в центре более толстое и широкое и два более узких по бокам.

— Надо мной будут смеяться!

— Пусть смеются! Те, кто выживет, смеяться расхотят. Лови!

Удар — низкий, опасный. Такой отбить крайне сложно, проще отпрыгнуть подальше от сверкающего полукруга, не ровен час клинок соскользнёт, и останешься лежать в луже крови с перебитыми ногами. Однако тело отреагировало само, пошёл встречный удар — такой же низкий и размашистый, словно в руке коса, и нет ни небытия, ни боя, только солнце над головой и трава под ногами. Мощный удар отшвырнул тонкий клинок в руках девушки, сверкнул тяжело и опасно, Илис взвизгнула, уворачиваясь, расплылась туманом, чтобы возникнуть дальше, у противоположной стены, и удивлённо присвистнула.

— А ты говоришь — одни крестьяне. В том и суть! Многие поколения твоих предков отточили свои, привычные им движения, передали их тебе. Сможешь ли ты их использовать — это уже другой разговор. Но мы постараемся.

И ночные встречи с Илис превратились ещё в одни, сложные и суровые тренировки. Здесь били без жалости; да, смертельный удар не убивал, однако по утрам на теле появлялись всё новые и новые шрамы. Ладар хмурился, застёгивая рубаху под горло, и спешил на очередное занятие с Митчем. После жёстких ударов Илис упражнения на растяжку казались отдыхом.

Известие о начале гладиаторских боёв принесло лишь облегчение. Утро, ненастное и хмурое, обещало очередной виток занятий, давно превратившихся во что-то тяжелое и монотонное, когда посреди учебного лагеря возник небольшой портал, из которого вышли двое магов.

— В связи с празднованием временного мира, а также с целью поднятия боевого духа между странами Ронхар и Киргол начаты воинские соревнования — поединки. Из вашего подразделения заявлен один участник — рядовой Рикс.

Плечо ощутимо кольнуло, Ладар морщился, потирая эмблему, и один из магов довольно улыбнулся, указав на него напарнику:

— А вот и наш подопечный. Идёмте, рядовой.

— Погодите, а вещи собрать?

— Какие вещи у штрафника? Оружие и любые магические амулеты брать не положено, традиционно на воинских поединках используется новое, неизвестное бойцам оружие. Питанием и подходящей одеждой вас обеспечат. Так что пошли!

Вновь стрельнуло в плечо, Ладар сморщился в ожидании новой порции боли и обречённо повернулся к порталу.

— Стойте! Выпивки ему на дорожку-то можно дать? — Запыхавшийся гном вынырнул из-за спин сослуживцев. Он явно успел во время этого недолгого разговора сбегать куда-то за пределы лагеря и теперь дышал с трудом, хотя старался и не показывать этого. Но маги были достаточно наблюдательны.

— Ну-ка, и что пьют герои штрафбата? — Небольшая поцарапанная фляжка внезапно вырвалась из рук гнома и перелетела в руки старшего из магов. Тонкие, холёные пальцы отвинтили крышку, поднесли ко рту…

— Тьфу! И стоило за этим нестись сломя голову! — Фляжка полетела в сторону Рикса, крышка — за ней. На этот раз без всякой магии, и поймать её было несложно. Часть содержимого расплескалась, и все почувствовали запах крепчайшей браги. Торопливо закрутив, Ладар благодарно кивнул гному и шагнул в портал.

— Стройся! — Сборище людей, считающихся солдатами, пусть и штрафбата, поражало. Впрочем, одёрнул себя Рикс, сюда согнали всех, кого не жалко. А во время долгой войны, когда народу не хватает, не жалко только самые отбросы. Вот только что интересного в драках подобного сброда находят для себя благородные? Ответ нашёлся практически сразу: грязные приёмы! Один из штрафников, зашипев, обронил тонкое шило, сумев утаить его даже от магов-телепортистов. Теперь он пытался ткнуть им соседа, и лишь вмешательство усиленной эмблемы спасло того от удара в спину.

Сержант, прикомандированный с десятком гвардейцев наблюдать за порядком, ухмыльнулся.

— Забыл предупредить! На время соревнований вас объединили в отдельное подразделение, а на случай провокаций добавили эмблеме команду пресекать попытки разборок друг с другом. А то знаю я вас, крыс: как соберётесь больше трёх, так сразу начинаются старые счёты, и не уследишь никак. Находились умельцы, обкусанным ногтем соседу горло вскрывали! Для верности: оружие получите строго перед поединком. Жить будете в этом бараке.