Дмитрий Морозов - Штрафбат магического мира

Небрежный взмах рукой в сторону неказистого строения недалеко от внушительного стадиона.

— У вас есть час — осмотреться, пока не прибыл никто из начальства и не запретил вам вход на арену. Кто не появится через час, того приведёт эмблема, со всеми вытекающими. Поединки будут строго индивидуальными, в день по десять человек, начиная с завтрашнего дня. Бои заканчиваются, когда остаются в живых представители только одной команды. Выжившим срезают срок нахождения в штрафбате вдвое. Если у кого-то он меньше месяца — могут считать себя искупившими вину. Приёмы допускаются любые, необходимое оружие по вашему выбору предоставят перед выходом на бой. Экзотика приветствуется и есть практически всё, от удавки до метательных игл, но я бы рекомендовал что-то более зрелищное. Иначе благородные могут оказаться недовольны поединком, а что такое недовольство благородных, вы уже знаете.

Дождавшись несколько кривых ухмылок, сержант распустил строй и не спеша пошёл к гвардии — обсуждать предстоящие бои и, возможно, делать ставки. Уже несколько раз Ладар ловил на себе пристальные взгляды военных — наверняка многие в курсе сразу трёх вызовов, брошенных вражескими бойцами зелёному новичку.

Стадион поражал. Он был построен основательно, причём уже довольно давно. Массивные каменные блоки поднимали зрительские трибуны, высились вверх, создавая преграду против возможного вероломного нападения. Одна страна — против другой. Словно два затаившихся зверя, готовых броситься по малейшей команде друг на друга, чтобы кусать, грызть рвать на части. И в центре, между ними — жёлтое пятно арены. Место, где льётся кровь и бушуют страсти. Словно даже временное перемирие заставляло знать тосковать по смерти.

Ладар вздохнул и пошёл искать укромное местечко: нужно было разобраться с фляжкой гнома. На первый, даже магический взгляд, она была самой обычной, может, чуть тяжелее, чем нужно, но кто интересуется весом фляги, пока она не опустеет? Это идея! Торопливо слить перекисшую брагу на землю, отойти подальше от тяжёлого запаха застоявшегося эля, потрясти для верности. Так и есть! Фляжка опустела едва ли на треть! Значит, должны быть ещё отделения. Гном выполнил своё обещание, нужно теперь лишь понять, как открыть хитроумный запор, не повредив содержимого? Помог навык вскрытия магических замков: примерно через полчаса Ладар довольно изучал два новых отвода, из которых тянуло нужными ему настоями. Фляга оказалась по-гномьему хитроумной: из одного и того же горла можно было пить три разных жидкости. Удобно, практично… и смертельно опасно в умелых руках. Но главное: две другие жидкости были именно теми, которые были нужны сипалу. Теперь он мог в очередной раз пройти по грани.

— Подъём! Рядовые: Кирик, Косой, Тарил… — Шёл третий день боёв. После первого были только трупы, победил Ронхар. На второй крысы-штрафбаты вгрызлись в горло врага, и троих раненых пронесли мимо барака. Один был без руки, с костью, выпирающей под запёкшимся мясом. Другой — с перегрызенным горлом, только вмешательство мага-лекаря спасло ему жизнь. И наконец, победитель: с трудом ковыляющий здоровенный детина, весь поросший чёрной шерстью. Проткнутый в дюжине мест, он умудрялся рвать противников голыми руками.

После этого при оглашении очередных участников вздрагивали все: и бывалые трущобные волки, пойманные на месте преступления и отправленные прямиком в штрафбат «искупать вину», и зелёные новички, ничего не понимавшие и смелые своей наивностью.

— Рикс? — Сержант остановился возле Ладара и почти равнодушно смотрел, как очередной десяток, подталкиваемый древками гвардейцев, бредёт к стадиону. — Ваши поединки завтра. Перед началом вас навестит маг… с известным вам зельем. Льер Датим обещал вам пару клинков получше местных, один передам вам лично при выборе оружия, второй будет на случай поломки первого.

— Спасибо, сержант. Если возможно, у меня к вам просьба: мечи мне не нужны, подберите лучше боевой трезубец. Потяжелее и потолще.

Глаза гвардейца вытянулись в безмолвном удивлении.

— Вас же тренировали с мечами! И льер Датим…

— Я знаю. И льер Датим, и вы, и вся гвардия, и все маги, наши и вражеские, и мои противники. Так пусть им будет сюрприз.

Сержант сощурился.

— Это несколько меняет расклад ставок. Трезубец — смешное оружие для крестьян. Не боишься проиграть?

— Вы опытный воин, это сразу видно. На мечах у меня против вас нет никаких шансов. А на трезубце — есть?

— Трудно сказать. — Пожилой вояка задумчиво почесал затылок. — О тебе идёт молва, что ты горазд на выдумки, да ещё оружие незнакомое…

— Вот пусть и мои противники будут так же растерянны.

Сержант хитро прищурился.

— Ты удивил меня. Пожалуй, я подберу оружие получше и промолчу об этом. До поры. А ставку сделаю побольше.

— И каковы ставки?

— Два против того, что выдержишь один бой, четыре, что одолеешь двоих, и восемь — что уложишь всех.

— А сколько дадут, если поставить на то, что я останусь жив?

— Парень… Но ведь это невозможно!

— Помогите мне, сержант. С хорошим трезубцем, и, если возможно, предупредите о появлении мага… с зельем для меня. И я не просто удивлю — я поражу вас.

Пожилой вояка изучающе посмотрел на штрафника.

— Не боишься говорить мне такие вещи?

— Вы вроде упоминали, что за меня просил льер Датим?

— Уел! — Сержант рассмеялся. — Льера все уважают, он сберёг много солдатских жизней. Я сделаю, что ты просишь… и поставлю пару золотых на твою жизнь.

Гномьи отвары оказались до ужаса горькими. Вытяжка златокровки обожгла горло, ухнула вниз смертельным подарком, побежала по жилам кусочками чужого небытия. Отвар целемы рванул следом, останавливая действие смертельно опасного яда, вступая с ним в противоборство. Очаги борьбы самого убийственного и самого целебного из напитков подгорного народа расползлись по телу человека, заставляя его дрожать, как в лихорадке. Ладар полностью перестал его контролировать: вместо этого, прикрыв глаза, он внутренним взором изучал картину борьбы, примеряясь, как помочь собственной жизни.

— А вот и наш молодой человек! Нет, вставать не нужно, очень удачно, что вы лежите. Выпейте! — В губы ткнулась склянка с резким запахом. С трудом раскрыв рот, сипал заставил себя сделать несколько глотков.

— Замечательно. Постарайтесь полежать ещё немного, не двигаясь: минут десять вас потрясёт, а затем литор полностью усвоится — и до вечера вы будете полны сил и энергии. Удачи, юноша. — Шаги Магрия стихли в отдалении, и Ладар торопливо принялся за дело: небытиё тонким покрывалом отрезало литор, не успевший всосаться в кровь, создав в желудке комок со смертельно опасной жидкостью. Остатки же… Златокровка и целема, забыв собственные распри, накинулись на пришельца. Они гибли сами, уничтожая чуждый им отвар, но губили и его. То немногое, что выжило, вновь поглотило небытиё.