Феликс Эльдемуров - Птичка на тонкой ветке

- Ну хорошо, мы вас не допрашиваем, - сказал толстяк. - Позвольте только шепнуть вам два слова: я - Павийон.

- Какое же мне до этого дело, сеньор Павийон? - спросил Квентин.

- Разумеется, никакого... Только, я думаю, вам будет приятно узнать, что вы говорите с человеком, заслуживающим доверия...

Вальтер Скотт, "Квентин Дорвард"*.

-----

* Перевод М.А. Шишмаревой.

-----

1

Бедная сеньора Исидора! Она так и не смогла выспаться в эту ночь. Вначале ей показалось, что ночевать на лапнике слишком жёстко, потом - что в палатке слишком душно, потом пожаловалась, что ночевать в одном шатре с тремя мужчинами - это ниже её достоинства...

В конце концов, принцесса, закутавшись в попону, ушла, как она выразилась, "побродить и подумать", да так и заночевала в стоге сена, благо дождь прошёл и на небе выступили звёзды, и тонкий серп позднего месяца одиноко скользил по небосводу.

Да, подступало новолуние... вы спросите: так быстро?.. однако, не будем забывать, что наши герои волшебным образом перемещаются из времени во время...

Утречком, бросив: "я догоню вас!", Исидора ушла в лес, ведя в поводу Июльку со всей её поклажей.

Палатку они оставили лесным разбойникам.

Друзья продвигались по дороге стремя в стремя, благо путь расширился. Среди буковых стволов, подпирающих далёкое небо, показался просвет впереди.

- А что означают буквы на вашем щите, сэр Бертран? Я вижу медведя, которые встал на задние лапы и в передних держит дубовую ветвь, но что означает надпись?

- Сэр Тинчес! Это очень просто. "Иль э дю девуа дефор!", то есть, "Я знаю обязанности сильного!" - фамильный девиз де Борнов.

- То есть, не только права, но и обязанности?

- Обязанности в первую очередь. Подставить плечо, помочь товарищу, обнажить меч в помощь слабому и - тем возвыситься в собственных глазах. Так я это понимаю... А у вас, сэр Тинчес, наверное, тоже должен существовать свой герб и свой девиз? Как и у вас, достопочтенный Всадник Кубка?

- Наш фамильный герб - это скорпион, который корчится на пике. А девиз: "Будь тем, кто ты есть, и никем иным!"

- Тогда это надо бы изобразить на щите. А у вас, сэр Линтул?

- Ещё не придумал. Хотя... я бы взял, как наследственный, образ муравья, что ползёт на вершину горы, над которой встаёт звёзда...

- А девиз?

- "Истина - есть путь познания истины!"

- Это девиз скорее учёного, чем рыцаря.

- А разве ваш девиз, сэр Бертран, не есть скрытый намёк на то, именно следование Высшей Истине руководит поступками рыцаря?

- Следование внутренней Истине.

- Именно так...

Впереди явственно открывалась прогалина, а нарастающий свет солнца говорил о том, что лесу скоро конец.

- Где там наша принцесса? - заволновался Тинч. - Я всё сомневаюсь, стоит ли ей вообще ехать с нами. Как только узнают, что она - наследница престола... Правда, что взять с дураков, но всё-таки.

Как раз в это время нарастающий, шелестящий по опавшей листве, торопливый стук копыт ответил на его вопрос.

Перед ними возникла... нет, не совсем леди Исидора - как, очевидно, догадались вы, внимательный читатель.

Это снова была Ассамато - во всём своём великолепном кентаврьем обличье.

- Эвоэ! - кричала она на всём скаку, подгоняя сама себя хлыстиком по июлькиному крупу. - Ясно васвами! Эвоэ!

Тихим нежным ржанием приветствовал её Караташ, и ему в один голос откликнулись Борей и Аквилон...

- Ну и слава Богородице! - стальной рукою перекрестился командор. - Признаться, меня тоже мучил этот вопрос...

- Привет, Ассамато! - поднял руку Тинч. - Рад снова видеть вас, ваше кентавричество!

- Да, с кентаврихой у нас хлопот будет, видимо, поменьше, - сказал Леонтий.

- Сэр! - раздражённо скрипнул сэр Бертран из-за прорезей шлема. - Давайте так, извольте говорить в моём присутствии не "кентавриха", а "кентаврица". Придворный этикет есть придворный этикет!

И прибавил вполголоса:

- Господи, когда же я доберусь, наконец, до Лиможа...

Дорога тем временем вывела их на освещённый солнцем пригорок.

Красивейший город открывался в низине. Река пересекала его посередине и впадала в широкий залив, где тысячи значков и вымпелов развевались на мачтах кораблей. Сам город пестрел цветущими купами садов, и даже кипарисы были украшены разноцветными гирляндами. Даже отсюда, издалека, можно было рассмотреть широкие площади и зелёные улицы, и фонтаны. Безостановочно звонили колокола храмов, а флюгерные петухи, как один, указывали на дорогу, по которой вот-вот должны были прибыть наши путешественники...

- Здесь наверняка живут счастливейшие в мире люди! - предположил Тинч. - По крайней мере, я не наблюдаю ни фабрик с их трубами, ни трущоб, ни свалок...

Всадники построились ромбом: впереди сэр Бертран, за ним Тинч и Леонтий, замыкала кавалькаду Ассамато.

Спустившись с горочки, они наткнулись на плакат, вывешенный прямо среди дороги:

"ВСЁ ВО ИМЯ ЧЕЛОВЕКА, ВСЁ ВО БЛАГО ЧЕЛОВЕКА!!! - гласила надпись на плакате и, ниже:

КТО ТЫ -

ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ?..

ИЛИ ТЫ - КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК?!!

И, ещё ниже:

"ТОГДА,

ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ СЛЕДУЮЩЕЕ:

СОГЛАСНО ЗАКОНАМ ГИСТРИО, В СТОЛИЦЕ ТАРОККАНИИ ЗАПРЕЩЕНО:

- ПРЕБЫВАТЬ ЛИЦАМ В ГРЯЗНОЙ И ПАЧКАЮЩЕЙ ОДЕЖДЕ!

- ЗАНИМАТЬСЯ ПОПРОШАЙНИЧЕСТВОМ!

- СОЗДАВАТЬ АГРЕССИВНО НАСТРОЕННЫЕ ГРУППЫ ГРАЖДАН!

- НЕ СОБЛЮДАТЬ ДРЕСС-КОД!

- ЗАНИМАТЬСЯ ГАДАНИЯМИ И МАГИЕЙ!

- ПОЛЬЗОВАТЬСЯ УСЛУГАМИ АБОРТАРИЕВ!

- ВВОЗИТЬ И УПОТРЕБЛЯТЬ ГЕННО МОДИФИЦИРОВАННЫЕ ПРОДУКТЫ ПИТАНИЯ!

- КУРИТЬ И ПОТРЕ***** ОСТАЛЬНЫЕ НАРКОТИКИ!

- ВЫСАСЫВАТЬ КРОВЬ!

- ХОДИТЬ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ!

- ОБМАЗЫВАТЬСЯ ФИОЛЕТОВОЙ КРАСКОЙ И ГОЛЫМ ВЫБЕГАТЬ НА УЛИЦУ!

- ПРОПОВЕДСТВОВАТЬ!

- ВЪЕЗЖАТЬ НА ОСЛИКАХ!

- РАСПЕВАТЬ СЕРЕНАДЫ!

- ГУЛЯТЬ ПО НОЧНОМУ ПАРКУ И ЛЮБОВАТЬСЯ ЗВЕЗДАМИ!

- РАЗГР***** КОГТЯМИ ЗАХОРОНЕНИЯ МЕРТВЫХ!

- КУСАТЬСЯ БЕЗ ПРИЧИНЫ!

- ЕСТЬ МЯСО ИЛИ РЫБУ!

- ЛАКАТЬ ВОДУ ЯЗЫКОМ!

- ПАРКОВАТЬСЯ В НЕУСТАНОВЛЕННЫХ МЕСТАХ!

- СОВЕРШАТЬ НЕЗАКОННЫЕ СДЕЛКИ!

- ГУЛЯЯ ПО ГОРОДУ, НЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЯ НА ПАМЯТНИКИ!

- ФОТОГРАФИРОВАТЬ МЕСТНЫЕ ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ!

- НЕ ОПОВЕЩАТЬ СООТВЕТСТВУЮЩИЕ ОРГАНЫ!

ЗА ВСЕ ЭТИ И ИМ ПОДОБНЫЕ НАРУШЕНИЯ - КЛЕЙМЕНИЕ НА ЛОБ, А В СЛУЧАЕ ПОВТОРНОГО НАРУШЕНИЯ - РАССТРЕЛ НА МЕСТЕ БЕЗ СУДА И СЛЕДСТВИЯ!

ВСЁ, ЧТО НЕ РАЗРЕШЕНО - ЗАПРЕЩЕНО !!!

Примечание (мелкими буквами):

Для иностранцев возможны исключения.

СОБЛЮДАТЬ ЗАКОНЫ ГИСТРИО - ПОЧЁТНОЕ ПРАВО И ОБЯЗАННОСТЬ ЧЕЛОВЕКА, ЕСЛИ ОН КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК!

РАЗВЕ ВЫ НЕ ЛЮДИ?!!"

- Прав Шершень! По-моему, это одновременно низ цинизма и верх идиотизма. То ли Вавилон, то ли Ершалаим... - констатировал Леонтий. - Интересно, кстати. Кое-что явно почерпнуто из Уэллса, в переводе... не помню чьём, страница была вырвана... Кстати, похоже, нас здесь давно ждут.

2

Две дороги огибали плакат - слева и справа. Сразу за ним, в тени плаката кавалькаду встретила группа людей, человек десять, облачённых в костюмы испанских латников эпохи конкистадорских походов, в сплющенных с боков стальных шлемах, вооружённые алебардами.